Αβέβαιη μοίρα ενεργητικής προστασίας στα οχήματα μάχης του Στρατού

ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ — Ο Στρατός εγκατέστησε ένα σύστημα ενεργής προστασίας στο άρμα M1 Abrams και το έβαλε στην Ευρώπη, αλλά η τύχη άλλων σχεδίων για τον εξοπλισμό παρόμοιων αμυντικών μέτρων στα οχήματα μάχης της υπηρεσίας παραμένει ασαφής.

Το 2016, ο στρατός αποφάσισε ότι χρειαζόταν μια προσωρινή λύση για την προστασία του Abrams, του οχήματος μάχης Stryker και του μαχητικού οχήματος Bradley. Η υπηρεσία αποφάσισε να αξιολογήσει γρήγορα τα συστήματα ενεργητικής προστασίας εκτός ραφιού για να ικανοποιήσει την επείγουσα επιχειρησιακή ανάγκη.

Τελικά ο Στρατός έφερε το Trophy APS, που κατασκευάστηκε από την ισραηλινή εταιρεία Rafael Advanced Defense Systems, σε σύντομο χρονικό διάστημα στην Ευρώπη. Τα άρματα μάχης εξοπλισμένα με APS επιχειρούν εκεί τα τελευταία τρία χρόνια.

Αλλά ακόμη και το Trophy στα τανκς Abrams ήταν προκλητικό.

Ενώ ο Στρατός είναι «πολύ ευχαριστημένος με ό,τι μας φέρνει όσον αφορά τις επιδόσεις, είναι λίγη πρόκληση να τον χειριστούμε και να τον αναπτύξουμε και να τον διατηρήσουμε πραγματικά επειδή η εγκατάσταση σε άρματα μάχης είναι λίγο επιβάρυνση», υποστήριξε. Ο Γκλεν Ντιν, εκτελεστικός αξιωματικός του προγράμματος του Στρατού για συστήματα χερσαίας μάχης, είπε στο Defense News σε συνέντευξή του ενόψει της ετήσιας διάσκεψης του Συνδέσμου του Στρατού των ΗΠΑ στην Ουάσιγκτον.

Η εύρεση του σωστού APS για τα οχήματα Bradley και Stryker ήταν εκθετικά πιο δύσκολη από την τοποθέτηση του Trophy στον Abrams. Οι προσπάθειες εγκατάστασης συστημάτων για την προστασία και των δύο αυτών οχημάτων μάχης έχουν μπει και έχουν ξεκινήσει.

Το Iron Curtain ήταν το πρώτο σύστημα που θεωρήθηκε υποψήφιο για το Stryker. Το APS αναπτύσσεται από την εταιρεία Artis με έδρα τη Βιρτζίνια. Οι ηγέτες του στρατού αποφάσισαν το 2018, αφού εργάστηκαν για να χαρακτηρίσουν το σύστημα στο Stryker, ότι ενώ το Iron Curtain λειτουργούσε γενικά στην ιδέα, θα χρειαζόταν πολύς χρόνος και χρήμα για να ωριμάσει το σύστημα.

Ο Στρατός πέρασε αρκετά χρόνια κοιτάζοντας άλλους υποψηφίους για οχήματα μάχης, όπως μια ελαφρύτερη έκδοση του Trophy. Σύμφωνα με τον Dean, η υπηρεσία ολοκλήρωσε πρόσφατα μια αξιολόγηση του StrikeShield της Unified Business Technologies, ενός προϊόντος από την εταιρεία με έδρα το Μίσιγκαν που συνεργάζεται με τη γερμανική εταιρεία Rheinmetall.

Οι δοκιμαστές εξακολουθούν να αναλύουν δεδομένα από την αξιολόγηση, που διεξήχθη «με το βλέμμα προς τον Stryker, αλλά όχι μόνο τον Stryker», είπε ο Dean. «Θα δούμε τι μάθαμε από αυτό».

Σημείωσε ότι ο Στρατός παρακολουθεί επίσης κάποιες άλλες προσπάθειες του APS από το Σώμα Πεζοναυτών, καθώς και το έργο της επιστήμης και της τεχνολογίας στο πλαίσιο της Διοίκησης Ανάπτυξης Μάχης του Στρατού. Ο Ντιν αρνήθηκε να συζητήσει περαιτέρω τις προσπάθειες της διοίκησης.

Ο Στρατός έχει από καιρό υποστηρίξει ότι το Iron Fist, μια ικανότητα APS από την ισραηλινή εταιρεία Elbit Systems, είναι κατάλληλη για το όχημα Bradley, αλλά τεχνικά και δημοσιονομικά εμπόδια έχουν εμποδίσει την εμφάνισή του.

Ο στρατός είπε τον Ιανουάριο του 2023 ότι μετά από έναν επανασχεδιασμό του Iron Fist, που τώρα ονομάζεται Iron Fist Light Decoupled, είναι πλέον έτοιμος να προσφέρει την ικανότητα σε μια πλήρη ταξιαρχία.

«Iron Fist Light Decoupled, που είναι ουσιαστικά έτοιμο για παραγωγή», είπε ο Dean, και «όταν διατεθούν κεφάλαια για την παραγωγή, θα μπούμε στην παραγωγή».

Αλλά δεν υπάρχει ακόμη προγραμματισμένη χρηματοδότηση, και ο Dean δεν θα εικάζει πότε θα μπορούσαν να διατεθούν χρήματα.

Στο μεταξύ, είπε, ο Στρατός συνεχίζει να συνεργάζεται με την Elbit για ηλεκτρονικές αναβαθμίσεις στο πλαίσιο της προετοιμασίας για πιθανή έγκριση παραγωγής και χρηματοδότηση.

Η υπηρεσία θέλει ενεργή προστασία που όχι μόνο υπερασπίζεται τις πλευρές ενός οχήματος, αλλά και την κορυφή, η οποία θα αντιμετωπίζει απειλές όπως περιπλανώμενα πυρομαχικά και drones.

Η υπηρεσία «εργάζεται συνεχώς για την ικανότητά μας να νικάμε τις ημισφαιρικές απειλές γύρω από το όχημα έναντι μιας σειράς απειλών με μια σειρά τεχνικών προσεγγίσεων. Επομένως, δεν ψάχνω για ένα σύστημα που να ταιριάζει σε όλα και να κάνει τα πάντα, αλλά πέρα ​​από αυτό δεν πρόκειται να μπω σε περισσότερες λεπτομέρειες», είπε ο Dean, σημειώνοντας ότι οι πληροφορίες είναι απόρρητες.

Επιπλέον, η νεότερη παραλλαγή Abrams του Στρατού, η M1E3, θα περιλαμβάνει APS που είναι ενσωματωμένο από την αρχή της ανάπτυξης. Η υπηρεσία ανακοίνωσε τον Σεπτέμβριο ότι θα ακολουθήσει μια εντελώς νέα παραλλαγή ενώ θα καταργήσει τα τελευταία της σχέδια αναβάθμισης SEPv4.

Και η επιδίωξη της υπηρεσίας ενός οχήματος – που επί του παρόντος αναφέρεται ως το XM30 Mechanized Infantry Combat Vehicle – για να αντικαταστήσει το Bradley έως το 2030 θα χρησιμοποιήσει μια παρόμοια στρατηγική για την ενσωμάτωση συστημάτων προστασίας στη σχεδίαση από την αρχή. Δύο εταιρείες — η General Dynamics Land Systems και η American Rheinmetall Vehicles — ανταγωνίζονται για το σχεδιασμό πρωτοτύπων οχημάτων.