ΛΟΝΔΙΝΟ — Η Βρετανία και η Γερμανία πλησίασαν πιο κοντά στην από κοινού εκτόξευση ενός νέου κύριου πυρομαχικού άρματος μάχης αυτή την εβδομάδα με την υπογραφή συμφωνίας που οδηγεί το έργο στο επόμενο στάδιο ανάπτυξης.
Οι δύο πλευρές υπέγραψαν δήλωση προθέσεων στις 27 Απριλίου για την ανάπτυξη μιας ενισχυμένης κινητικής ενέργειας (EKE) 120 mm στρογγυλά προς τα εμπρός κατά τη διάρκεια συνάντησης στο Λονδίνο μεταξύ του εθνικού διευθυντή εξοπλισμών του Ηνωμένου Βασιλείου Andy Start και του Γερμανού ομολόγου του, Αντιναύαρχου Carsten Stawitzki.
Σε δήλωση που δόθηκε στη δημοσιότητα από τους Βρετανούς μετά την υπογραφή, οι αξιωματούχοι της άμυνας ελπίζουν ότι οι συνεχιζόμενες συζητήσεις θα οδηγήσουν σε ένα κοινό πρόγραμμα μέχρι το τέλος του έτους για την τοποθέτηση του νέου γύρου διάτρησης τεθωρακισμένων για άρματα μάχης Challenger 3 και γερμανικών Leopard 2 του Βρετανικού Στρατού.
Αυτό που είναι επί του παρόντος ένα πρόγραμμα δύο εθνών θα μπορούσε ωστόσο σύντομα να διευρυνθεί για να λάβει άλλους εταίρους και άλλους τύπους πυρομαχικών αρμάτων μάχης 120 mm.
«Σύμφωνα με τους όρους της νέας συμφωνίας, η Γερμανία και το Ηνωμένο Βασίλειο θα παραμείνουν επίσης ανοιχτά για επιπλέον έθνη να συμμετάσχουν στη συνεργασία ή να γίνουν αποδέκτες εξαγωγών, καθώς και να συνεχίσουν τις συζητήσεις για πιθανή συνεργασία για άλλους τύπους πυρομαχικών αρμάτων μάχης 120 χιλιοστών», ανέφερε η Βρετανική δήλωση.
Ο Stawitzki σηματοδότησε ότι η επέκταση του προγράμματος για να συμπεριλάβει άλλα έθνη θα ήταν ευπρόσδεκτη νωρίτερα παρά αργότερα.
«Με την υπογραφή της δήλωσης πρόθεσης, το Ηνωμένο Βασίλειο και η Γερμανία θα εξετάσουν το αίτημα να επιτρέψουν σε επιπλέον εταίρους να ενταχθούν στο πρόγραμμα το συντομότερο δυνατό», είπε.
Τα δύο έθνη βρίσκονται ήδη σε συζητήσεις με έναν πιθανό επιπλέον εταίρο, αλλά κανείς δεν λέει ακριβώς ποιος είναι προς το παρόν.
Στο μεταξύ, Βρετανοί και Γερμανοί αξιωματούχοι προετοιμάζουν το έδαφος για το κοινό πρόγραμμα.
Η αξιολόγηση απόδειξης της αρχής έχει ήδη περάσει από τη δοκιμή ζωντανών πυρών και το στάδιο της πρόκρισης έχει ήδη ξεκινήσει.
Η δήλωση ανέφερε ότι η επόμενη φάση των εργασιών πιστοποίησης θα δει τα έθνη «να αποδεικνύουν ότι τα νέα πυρομαχικά πληρούν όλα τα νομικά και ρυθμιστικά πρότυπα».
Ο Βρετανικός Στρατός είναι ο μόνος χειριστής του τανκ Challenger στην Ευρώπη. Το Leopard 2, από την άλλη πλευρά, χρησιμοποιείται ευρέως από χώρες του ΝΑΤΟ και άλλες, οδηγώντας δυνητικά σε σημαντικές ευκαιρίες εξαγωγών για έναν προηγμένο γύρο EKE.
«Τα τυποποιημένα πυρομαχικά δεν θα ωφελήσουν μόνο τη συνεργασία στο πεδίο της μάχης με πολλούς από τους συμμάχους μας στο ΝΑΤΟ, αλλά έχουν σημαντικές εξαγωγικές δυνατότητες για τους εταίρους της αμυντικής βιομηχανίας του Ηνωμένου Βασιλείου και της Γερμανίας», δήλωσε ο Βρετανός υπουργός Άμυνας Μπεν Γουάλας.
Η Rheinmetall Waffe Munition κατέχει την αρχή σχεδιασμού για το νέο έργο πυρομαχικών δεξαμενών και η εταιρεία βρίσκεται σε συνομιλίες με τους προμηθευτές της στο Ηνωμένο Βασίλειο για να λάβουν μέρος του προγράμματος.
Μια ευκαιρία εξαγωγής παρουσιάστηκε στις 28 Απριλίου, καθώς η Rheinmetall ανακοίνωσε ότι είχε εξασφαλίσει μια παραγγελία 200 εκατομμυρίων ευρώ (221 εκατομμυρίων δολαρίων) για πυρομαχικά αρμάτων μάχης από έναν ανώνυμο Ευρωπαίο πελάτη για παράδοση από φέτος έως το 2025.
Το ξεπερασμένο τανκ Challenger 2 του βρετανικού στρατού είναι το μόνο άρμα μάχης του ΝΑΤΟ που εκτοξεύει πυρομαχικά 120 χιλιοστών, αλλά ένα πρόγραμμα 800 εκατομμυρίων λιρών (1 δισεκατομμύριο $) υπό την καθοδήγηση της κοινής επιχείρησης Rheinmetall-BAE Systems RBSL βρίσκεται σε εξέλιξη εκτενώς εκσυγχρονίζοντας 148 από τα οχήματα στο Challenger 3. πρότυπο.
Το χαρακτηριστικό στοιχείο της αναβάθμισης είναι η εγκατάσταση ενός νέου πυργίσκου που φέρει το όπλο L55A1 τελευταίας γενιάς της Rheinmetall.
Η εκτόξευση ενός όπλου λείας οπής θα φέρει επιτέλους τη διαμόρφωση Challenger 3 σε συμφωνία με όλα τα άλλα άρματα μάχης του ΝΑΤΟ, βελτιώνοντας έτσι τη διαλειτουργικότητα.
Η αρχική επιχειρησιακή ικανότητα του Challenger 3 έχει προγραμματιστεί για το 2027 με πλήρη επιχειρησιακή ικανότητα να στοχεύει το 2030. Τα νέα πυρομαχικά έχει προγραμματιστεί να είναι διαθέσιμα εγκαίρως για το τελευταίο ορόσημο.
Ο Andrew Chuter είναι ο ανταποκριτής στο Ηνωμένο Βασίλειο για το Defense News.