ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ — Οι αποφάσεις για την πορεία προς τα εμπρός για μία από τις κορυφαίες προτεραιότητες βολών μεγάλου βεληνεκούς του αμερικανικού στρατού – το πρόγραμμα πυροβόλων πυροβόλων εκτεταμένης εμβέλειας – δεν θα ληφθούν έως ότου ολοκληρωθεί μια νέα στρατηγική συμβατικών πυρών, δήλωσε ο αρχηγός εξαγορών της υπηρεσίας.
«Γίνεται πραγματικά μια απόφαση για τον προϋπολογισμό του οικονομικού έτους 2025, εάν επρόκειτο να πάμε σε διαφορετική κατεύθυνση», επιβεβαίωσε ο Νταγκ Μπους στο Defense News σε πρόσφατη συνέντευξή του. «Νομίζω, ωστόσο, ότι η απαίτηση εξακολουθεί να υπάρχει. Εξακολουθούμε να χρειαζόμαστε μεγαλύτερη εμβέλεια με πιο προσιτό τρόπο, κάτι που είναι μια σημαντική προειδοποίηση.»
Από τα 24 νέα συστήματα του Στρατού που πρόκειται να τεθούν στα χέρια των στρατιωτών μέχρι το τέλος του 2023, μόνο το πρόγραμμα πυροβόλων πυροβόλων εκτεταμένης εμβέλειας μπορεί να χάσει αυτόν τον στόχο, είπε ο Μπους όταν ο Στρατός παρουσίασε το αίτημά του για τον προϋπολογισμό του 2024 φέτος.
Το σύστημα ERCA χρησιμοποιεί έναν σωλήνα όπλου 58 διαμετρημάτων που αναπτύχθηκε από υπηρεσίες, τοποθετημένο στο σασί ενός οβιδοφόρου Paladin Integrated Management της BAE Systems.
Ο Στρατός κατασκεύαζε 20 πρωτότυπα του συστήματος ERCA: δύο για καταστροφικές δοκιμές και τα υπόλοιπα 18 για ένα τάγμα. Η Διαλειτουργική Ομάδα Πυρών Ακριβείας Μεγάλης Εμβέλειας απέρριψε αίτημα συνέντευξης ενόψει της ετήσιας διάσκεψης του Συνδέσμου Στρατού των ΗΠΑ και δεν απάντησε σε ερωτήσεις που υποβλήθηκαν γραπτώς κατά την ώρα του Τύπου.
Η επιχειρησιακή αξιολόγηση της ERCA αποκάλυψε «μηχανικές προκλήσεις», είπε ο Μπους φέτος. Παρατηρήσεις σε πρώιμες δοκιμές πρωτοτύπων έδειξαν υπερβολική φθορά στον σωλήνα του όπλου μετά από ένα σχετικά μικρό αριθμό φυσιγγίων.
Ο αρχηγός της Στρατιωτικής Διοίκησης του Μελλοντικού Στρατού στρατηγός Τζέιμς Ρέινι είπε στο Defense News αυτό το καλοκαίρι ότι η υπηρεσία εργάζεται σε μια νέα στρατηγική συμβατικών πυρκαγιών που αναμένεται μέχρι το τέλος του ημερολογιακού έτους. Η στρατηγική θα καθορίσει τόσο την ικανότητα όσο και την ικανότητα αυτού που υπάρχει και τι μπορεί να χρειαστεί ο Στρατός, είπε ο Ρέινι.
Η στρατηγική θα εξετάσει επίσης τη νέα τεχνολογία για την ενίσχυση των συμβατικών πυρών στο πεδίο της μάχης, όπως η πρόοδος στο προωθητικό που επιτρέπει στα πυροβόλα μεσαίας εμβέλειας να πυροβολούν μέχρι και συστήματα μεγαλύτερης εμβέλειας.
Ανάλογα με τα συμπεράσματα της στρατηγικής του πυροβολικού, υπάρχει μια ποικιλία επιλογών που θα μπορούσε να εξετάσει η υπηρεσία για να εκπληρώσει την απαίτηση του Στρατού για ένα πυροβόλο εκτεταμένης εμβέλειας, είπε ο Μπους.
«Έχουμε Excalibur [munitions], έχουμε συστήματα που μπορούν να πυροβολήσουν τόσο μακριά», είπε ο Μπους. «Νομίζω ότι ένας σημαντικός στόχος για το πρόγραμμα ERCA ήταν να το κάνει σε κλίμακα και κόστος χαμηλότερο από τα εξαιρετικά πυρομαχικά ακριβείας».
Μια άλλη επιλογή, είπε ο Μπους, θα μπορούσε να περιλαμβάνει έναν πιο κοντό σωλήνα όπλου 52 διαμετρημάτων — έναντι του 58 διαμετρήματος που χρησιμοποιείται στην ERCA. Ο στρατός θα μπορούσε, ωστόσο, να επιλέξει να συνεχίσει το πρόγραμμα ERCA με έναν σωλήνα όπλου 58 διαμετρημάτων, αλλά να το μεταφέρει σε μακροπρόθεσμη έρευνα και ανάπτυξη αντί να το εφαρμόσει σύμφωνα με το προηγούμενο σχέδιο.
Διαφορετικά πυρομαχικά σε διάφορα στάδια ανάπτυξης εντός της επιστημονικής και τεχνολογικής κοινότητας καθώς και οργανισμών έρευνας και ανάπτυξης θα μπορούσαν επίσης να επεκτείνουν το εύρος των σημερινών συστημάτων πυροβόλων, σύμφωνα με τον Μπους.
Επιπρόσθετα, η υπηρεσία θα μπορούσε να επανεξετάσει τον τρόπο με τον οποίο οι συμβατικές ικανότητες πυρκαγιάς εφαρμόζονται σε σχηματισμούς, όπως η παροχή τροχοφόρου ή ρυμουλκούμενου πυροβολικού σε διαφορετικές μονάδες για διαφορετικές δυνατότητες, πρόσθεσε.
Πριν από αρκετά χρόνια, η υπηρεσία αξιολόγησε τα εύκολα διαθέσιμα κινητά οβιδοβόλα 155 χλστ. σε αναζήτηση όσων θα μπορούσαν να προσφέρουν βελτίωση στην εμβέλεια, τον ρυθμό βολής και την κινητικότητα σε σχέση με τα συστήματα πυροβολικού που χρησιμοποιούνται στις ομάδες μάχης της ταξιαρχίας Stryker. Ο Στρατός αξιολόγησε τουλάχιστον τέσσερις προσφορές ξένων εταιρειών σε μια εκτόξευση, αλλά δεν προχώρησε με νέα ικανότητα.
Η στρατηγική εξέταζε διάφορα τροχοφόρα οβιδοβόλα, είπε ο Μπους, «αλλά δεν θέλω να προδικάσω τα συμπεράσματά τους. Από την άποψη της απόκτησης, εάν έχω μια απαίτηση, έχουμε κάποιες επιλογές για να προχωρήσουμε αρκετά γρήγορα — εάν είναι αποδεκτό, για παράδειγμα, να πάρουμε ένα ξένο σύστημα αντί να δημιουργήσουμε ένα νέο από την αρχή.”
Ο Στρατός εξετάζει επίσης μια ποικιλία τεχνολογιών αυτόματης φόρτωσης. «Είναι ένα μεγάλο μενού», είπε ο Μπους.
Η Jen Judson είναι μια βραβευμένη δημοσιογράφος που καλύπτει τον πόλεμο της ξηράς για το Defense News. Έχει επίσης εργαστεί για το Politico και το Inside Defense. Κατέχει μεταπτυχιακό στη δημοσιογραφία από το Πανεπιστήμιο της Βοστώνης και πτυχίο Bachelor of Arts από το Kenyon College.