Οι δύο κορυφαίες πρωτιές των ελαφρών τακτικών οχημάτων του στρατού των ΗΠΑ ήταν ώμο με ώμο για πάνω από μια δεκαετία, με την Oshkosh Defense φαινομενικά να προηγείται ως κατεστημένος παραγωγός του Joint Light Tactical Vehicle (JLTV) από το 2015.
Έκτοτε, η Oshkosh διαβεβαιώθηκε ότι ήταν η εταιρεία που θα αναλάμβανε να παραδώσει αυτά τα JLTV, τα οποία επρόκειτο να αντικαταστήσουν τον στόλο Humvee της AM General, στο μέλλον.
Ωστόσο, σχεδόν από το πουθενά, η AM General κέρδισε το προβάδισμα στις 9 Φεβρουαρίου του τρέχοντος έτους, όταν της ανατέθηκε η σύμβαση για την κατασκευή περισσότερων από 20.000 JLTV. Με αυτό, η AM General πρόκειται τώρα να παράγει το δικό της σχέδιο JLTV A2 της Oshkosh για τις Ένοπλες Δυνάμεις των ΗΠΑ.
Σε ένα περιβάλλον συμβάσεων που βασίζεται στον ανταγωνισμό που έχει σχεδιαστεί για να παρέχει την πιο αποτελεσματική και οικονομικά αποδοτική υπηρεσία για τον στρατό των ΗΠΑ, οι πλειοδότες δεν έχουν εγγύηση για την επιτυχία του προγράμματος όταν διαγωνίζονται σε διαγωνισμό που εκδόθηκε από το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ (DoD).
Δεν τελειώνει όμως εκεί. Για να μην αφήσει καμία αμφιβολία ως προς τον κύριο ανάδοχο σε αυτόν τον βιομηχανικό διαγωνισμό, η AM General έχει επεκτείνει τις δραστηριότητές της για να παρέχει διαφορετικές μορφές ελαφρών τακτικών οχημάτων για μια σειρά διαφορετικών σκοπών.
Μετά την κατάκτηση του συμβολαίου παραγωγής για JLTV, η AM General παρουσίασε ένα άλλο σχέδιο στη Διεθνή Έκθεση και Διάσκεψη Άμυνας 2023 (IDEX) που πραγματοποιήθηκε στα ΗΑΕ: το Humvee Sabre Blade Edition έννοια.
Εν τω μεταξύ, η Oshkosh λέει ότι αυτή τη στιγμή «επιδιώκει μια ενημέρωση από το [US] κυβέρνηση με βάση την απόφαση επιλογής πηγής».
Η Oshkosh πρόσθεσε ότι «παρέμεινε προσηλωμένη στο σχεδιασμό και την παράδοση των πιο ικανών ελαφρών, μεσαίων και βαρέων τακτικών τροχοφόρων οχημάτων στον κόσμο για τις Ένοπλες Δυνάμεις των ΗΠΑ τώρα και για πολλά ακόμη χρόνια».
Η εταιρεία παραμένει πιστή στη δέσμευση αυτή, έχοντας αποκτήσει α συμβόλαιο αξίας 11 εκατομμυρίων δολαρίων για συγκροτήματα τροχών και ελαστικών στις 14 Φεβρουαρίου για τα οχήματα JLTV A1 που παρήγαγε για τον αμερικανικό στρατό στο παρελθόν.
Εκτός από αυτό, στις 27 Φεβρουαρίου, ο Oshkosh έλαβε επίσης ένα Συμβόλαιο 10 εκατομμυρίων δολαρίων για την παροχή υποστήριξης περιφερειακών αντιπροσωπευτικών υπηρεσιών πεδίου Joint Light Tactical Vehicle. Οι συνεχείς προσπάθειές της για την υποστήριξη της οικογένειας οχημάτων JLTV καταδεικνύουν τη διαρκή παρουσία της Oshkosh ως ανταγωνιστή σε αυτόν τον κλάδο και ως σημαντικό σύμβουλο σε JLTV.
Τι έδωσε το προβάδισμα στον AM General;
Σε συζήτηση με Τεχνολογία Στρατούο John Chadbourne, ο EVP της AM General στην επιχειρηματική ανάπτυξη, παρείχε αρκετούς λόγους για να εξηγήσει την επιλογή της εταιρείας για τη σύμβαση παραγωγής στη συνέχεια.
«Πιστεύουμε ότι είμαστε οι μόνοι ΚΑΕ του Υπουργείου Άμυνας [original equipment manufacturer] που ήταν η IATF [international automotive task force] πιστοποιημένο για την ποιότητα στο εργοστάσιο. Είναι ένα πρότυπο που βλέπετε στα εμπορικά αυτοκίνητα… που αποδεικνύει το επίπεδο ποιότητας στη διαδικασία παραγωγής σας», είπε ο Chadbourne.
Αυτή η πιστοποίηση εξυπηρέτησε καλά την εταιρεία δεδομένου ότι μέρος των κριτηρίων αξιολόγησης του Υπουργείου Άμυνας για αυτόν τον επαναανταγωνισμό ήταν η ποιότητα της παραγωγικής διαδικασίας. Δεδομένου ότι η Oshkosh παράγει αυτό το όχημα για τόσο καιρό, «έπρεπε να τους δείξουμε και να τους αποδείξουμε ότι μπορούμε να το κάνουμε και εμείς».
Ο Chadbourne πρόσθεσε ότι η AM General προχώρησε πέρα από την απόδειξη χωρητικότητας για το πρόγραμμα εξετάζοντας ποιες βελτιώσεις θα μπορούσε να κάνει στο JLTV.
«Για να γίνει καλύτερο το JLTV, η κυβέρνηση ήταν πολύ σαφής σε ορισμένα πράγματα στα οποία θέλει να εργαστεί. Επικεντρώθηκαν σε περίπου επτά τομείς που έπρεπε να δείξουμε πώς θα τους συναντούσαμε».
Μια άλλη πτυχή που τους έδωσε ένα πλεονέκτημα πιστεύεται ότι είναι η αλυσίδα εφοδιασμού της.
«Έχουμε μια τεράστια αλυσίδα εφοδιασμού που έχουμε αναπτύξει με χρόνια και χρόνια παραγωγής του Humvee… και αξιοποιούμε αυτήν την εφοδιαστική αλυσίδα για να δείξουμε πώς θα μπορούσαμε να κάνουμε το JLTV όσο το δυνατόν πιο οικονομικά αποδοτικό», αναφέρει λεπτομερώς ο Chadbourne.
Αυτό είναι πολύ σημαντικό λαμβάνοντας υπόψη τον σκοπό της σύμβασης που βασίζεται στον ανταγωνισμό, ο οποίος είναι να δώσει στο Υπουργείο Άμυνας τα μέσα για τον προσδιορισμό της τιμής της πλατφόρμας στο μέλλον.
Διαφορετικό χαρτοφυλάκιο
Αυτό που ωφέλησε την AM General, πέρα από την αντικατάσταση της Oshkosh, είναι το σχέδιό της για το εύρος των υπηρεσιών και των δυνατοτήτων που παρέχει στους χειριστές σήμερα.
«Το JLTV και το Humvee είναι και τα δύο υπέροχα οχήματα και είναι δωρεάν μεταξύ τους. Το JLTV είναι τέλειο για συγκεκριμένα σύνολα αποστολών, συγκεκριμένες χώρες και το Humvee είναι ένα αποδεδειγμένα ανθεκτικό όχημα για άλλες αποστολές.»
Τώρα, ως πάροχος και των δύο οικογενειών οχημάτων, η AM General κατάφερε να αναδειχθεί ως κορυφαίος εργολάβος για στρατιωτικά φορτηγά. Ο παραγωγός έχει ήδη αξιοποιήσει το χαρτοφυλάκιο προϊόντων του στην IDEX, όπου παρουσίασαν το νέο τους Humvee Sabre.
είπε ο Τσάντμπορν Τεχνολογία Στρατού ότι «το Humvee Sabre είναι πολύ μοναδικό, πιστεύουμε ότι ταιριάζει τέλεια μεταξύ του άνω θωρακισμένου Humvee και του JLTV. Για τη σωστή μεταφορά, κινητικότητα, αλλά και προστασία. Είναι πιο προστατευμένο από το θωρακισμένο Humvee. Αλλά είναι πιο κινητό και πιο μεταφερόμενο από το JLTV».
Ο έλεγχος της παραγωγής αυτών των δύο διαφορετικών οικογενειών οχημάτων θα καθιερώσει την εταιρεία ως έναν τρομερό εργολάβο. Όχι μόνο θα ενισχύσει τη θέση της ως κορυφαία επιλογή ως ανάδοχος του Υπουργείου Άμυνας, αλλά και θα αξιοποιήσει ευρύτερα κανάλια της εφοδιαστικής αλυσίδας JLTV. Θα αποκτήσει επίσης μια μεγαλύτερη καταναλωτική βάση για διαφορετικές υπηρεσίες, πέρα από τους υπάρχοντες καταναλωτές της σε περισσότερες από εβδομήντα χώρες.
Η AM General φαίνεται να έχει εδραιώσει μια εξέχουσα θέση σε αυτόν τον κλάδο στο μέλλον.
Παραγωγή μέχρι στιγμής
Η AM General έχει αρχίσει να δημιουργεί τη νέα γραμμή συναρμολόγησης για το JLTV A2, αλλά τα δύο κτίρια θα παράγουν το ένα δίπλα στο άλλο JLTV και Humvees.
Ο Chadbourne διαβεβαιώθηκε ότι η ικανότητα της AM General να παράγει τις ίδιες ή περισσότερες ποσότητες για τα σύγχρονα Humvee δεν θα αλλάξει καθώς «υπάρχει τεράστια ζήτηση για το μηχανοκίνητο Humvee».
Η εταιρεία έχει ήδη σημειώσει πρόοδο, με την τελευταία σύμβαση που έλαβε σε σχέση με το πρόγραμμα παραγωγής JLTV που ανατέθηκε στις 24 Φεβρουαρίου. Το Υπουργείο Άμυνας παρείχε 20 εκατομμύρια δολάρια για 108 συσκευασμένα κιτ για την υποστήριξη των JLTVs σε συνδυασμό με τη σύμβαση παραγωγής.