ΛΟΝΔΙΝΟ – Το Ηνωμένο Βασίλειο εντείνει την παραγωγή πυρομαχικών του με μια συμφωνία μεταξύ του Υπουργείου Άμυνας και της BAE Systems για την προμήθεια βλημάτων πυροβολικού 155 χιλιοστών και άλλων πυρομαχικών.
Η παραγγελία είναι αξίας 280 εκατομμυρίων λιρών (361 εκατομμυρίων δολαρίων) αρχικά, με επιλογές που θα αύξαναν την αξία της συμφωνίας σε πάνω από 400 εκατομμύρια λίρες, ανέφερε το Υπουργείο Εξωτερικών σε δήλωση στις 11 Ιουλίου.
Η BAE Systems είπε ότι η συμφωνία θα αυξήσει σημαντικά την παραγωγή πυρομαχικών, όπως τα πυρομαχικά μεσαίου διαμετρήματος 155mm, 30mm και πυρομαχικά φορητών όπλων 5,56mm στις εγκαταστάσεις της στη βόρεια Αγγλία και τη Νότια Ουαλία.
«Η παραγωγή βλημάτων των 155 χιλιοστών αποτελεί απόδειξη της δέσμευσής μας να επενδύσουμε στις ένοπλες δυνάμεις μας και στις κυρίαρχες κατασκευαστικές ικανότητές μας», δήλωσε ο υπουργός Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου Μπεν Γουάλας σε δήλωση.
Νωρίτερα φέτος, η βρετανική κυβέρνηση δέχθηκε κριτική από την κοινοβουλευτική επιτροπή άμυνας επειδή επέτρεψε τη μείωση των αποθεμάτων όπλων της Βρετανίας. Η επιτροπή ανέφερε στην έκθεσή της τον Μάρτιο ότι θα χρειαζόταν μια δεκαετία για την ανοικοδόμηση των αποθεμάτων όπλων σε αποδεκτά επίπεδα και προέτρεψε το Υπουργείο Άμυνας να επεκτείνει γρήγορα τη βιομηχανική ικανότητα για να επιταχύνει τη διαδικασία ανοικοδόμησης.
Μέχρι σήμερα, η αναπλήρωση των αποθεμάτων όπλων που έχουν αποσταλεί στην Ουκρανία έχει επικεντρωθεί σε μεγάλο βαθμό σε πυραύλους, συμπεριλαμβανομένου του αντιαρματικού όπλου NLAW.
Η BAE δήλωσε στις 11 Ιουλίου ότι ήδη επενδύει στην επέκταση των δυνατοτήτων πυρομαχικών στο Ηνωμένο Βασίλειο για να αυξήσει τις κυρίαρχες ικανότητες στον τομέα.
Η δαπάνη περιλαμβάνει μια νέα γραμμή κατεργασίας για κελύφη 155 mm, ένα νέο εργοστάσιο πλήρωσης εκρηκτικών και την επανεκκίνηση μιας ικανότητας κατασκευής 30 mm.
Καμία συγκεκριμένη αναφορά δεν έγινε για την αύξηση της παραγωγής που συνέβαλε στις προμήθειες οβίδων 155 mm στην Ουκρανία. Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει προμηθεύσει στο παρελθόν ποσότητες πυρομαχικών, μαζί με αυτοκινούμενα όπλα στο Κίεβο.
Νωρίτερα αυτό το έτος, ο βρετανικός στρατός δήλωσε ότι παραλαμβάνει 14 σουηδικά κατασκευασμένα συστήματα πυροβολικού Archer για να καλύψει το κενό που αφήνουν οι βρετανικές προμήθειες των όπλων AS90 155 mm στην Ουκρανία.
Πυρομαχικά επόμενης γενιάς
Τα όπλα προμηθεύονται στο πλαίσιο μιας 15ετούς συμφωνίας 2,4 δισεκατομμυρίων λιρών μεταξύ της BAE και του Υπουργείου Εξωτερικών που ονομάζεται Λύση Πυρομαχικών Επόμενης Γενιάς.
Το NGMS τέθηκε σε ισχύ τον Ιανουάριο, αντικαθιστώντας μια προηγούμενη μακροπρόθεσμη συμφωνία προμήθειας πυρομαχικών.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος Charles Woodburn, δήλωσε ότι ως μακροπρόθεσμος στρατηγικός εταίρος του Υπουργείου Εξωτερικών για την προμήθεια πυρομαχικών, η BAE «κινητοποιεί ενεργά τις επιχειρήσεις μας για την υποστήριξη των συμμάχων μας στο ΝΑΤΟ».
«Αυτή η επένδυση πολλών εκατομμυρίων λιρών θα μας επιτρέψει να αυξήσουμε σημαντικά την παραγωγή και να διατηρήσουμε τη ζωτικής σημασίας κυρίαρχη ικανότητα να παραδίδουμε πυρομαχικά αιχμής, ενώ θα δημιουργήσουμε και θα διατηρήσουμε θέσεις εργασίας υψηλής ειδίκευσης σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο», είπε σε δήλωσή του.
Ο Andrew Chuter είναι ο ανταποκριτής στο Ηνωμένο Βασίλειο για το Defense News.