Το US Joint Counter-Small Unmanned Aircraft Systems Office (JCO) δοκίμασε με επιτυχία τα κιτ καθοδήγησης λέιζερ Advanced Precision Kill Weapon Systems (APKWS) της BAE Systems σε μια αποστολή συστημάτων αντι-μη επανδρωμένων αεροσκαφών (C-UAS).
Η δοκιμή εναντίον συστημάτων μη πληρωμάτων αεροσκαφών (UAS) κλάσης 2 διεξήχθη στο Yuma Proving Ground, στην Αριζόνα, και αποτέλεσε ορόσημο στην ανάπτυξη πυραύλων με καθοδήγηση ακριβείας.
Η τεχνολογία APKWS μετατρέπει τους μη κατευθυνόμενους πυραύλους σε έξυπνα πυρομαχικά για χτυπήματα ακριβείας σε μαλακούς και ελαφρά θωρακισμένους στόχους. Η πρόσφατα αναπτυγμένη ασφάλεια προσέγγισης για την τυπική κεφαλή M151 επιτρέπει στα κιτ καθοδήγησης λέιζερ να στοχεύουν drones Κατηγορίας 2 και Κατηγορίας 3, που συνήθως ζυγίζουν λιγότερο από 55 λίβρες.
Το σύστημα APKWS επιτρέπει τώρα στους πυραύλους να εμπλέκονται και να καταστρέφουν drones με ένα κλάσμα του κόστους των υπαρχόντων συστημάτων C-UAS με πρωτοφανή ακρίβεια. Το 2021, τα συστήματα BAE ανέπτυξαν μια προηγμένη έκδοση του κιτ καθοδήγησης APKWS, η οποία βελτίωσε την εμβέλεια των κατευθυνόμενων από APKWS πυραύλων έως και 30%.
Σύμφωνα με την BAE Systems, κατά τη διάρκεια της άσκησης υπό την ηγεσία του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ, οι κατευθυνόμενοι πύραυλοι των 70 χιλιοστών APKWS επέδειξαν 100% αποτελεσματικότητα όταν εκτοξεύτηκαν εναντίον drones 25-50 lb που ταξίδευαν με ταχύτητα μεγαλύτερη από 100 mph.
Η λύση APKWS C-UAS είναι αγνωστική πλατφόρμα, επιτρέποντας πολλαπλές επιλογές για την επιτάχυνση του πεδίου. Τα κιτ καθοδήγησης λέιζερ παράγονται στο BAE Systems’ εγκαταστάσεις παραγωγής στο Hudson του New Hampshire και είναι διαθέσιμες σε όλες τις ένοπλες δυνάμεις και τους συμμάχους των ΗΠΑ μέσω Foreign Military Sales.
Στο παρελθόν, η BAE Systems πραγματοποίησε επιτυχώς δοκιμαστική εκτόξευση πυραύλων APKWS από ελικόπτερα Apache A4-64D του Στρατού των ΗΠΑ. Η Αυστραλιανή Αμυντική Δύναμη διεξήγαγε επίσης δοκιμές ζωντανών πυρών πυραύλων APKWS από το οπλισμένο αναγνωριστικό ελικόπτερο Tiger στη Βόρεια Επικράτεια της χώρας.
Οι ΗΠΑ έχει παραδώσει τους πυραύλους APKWS καθοδηγούμενους με λέιζερ και στον Λίβανο. Η παράδοση κόστισε στη χώρα της Μέσης Ανατολής 16 εκατομμύρια δολάρια και εξοπλίζει το επιθετικό αεροσκάφος A-29 Super Tucano της Λιβανέζικης Πολεμικής Αεροπορίας που κατασκευάστηκε.
Ο Aimee D’Onofrio, διευθυντής Precision Guidance and Sensing Solutions στην BAE Systems, είπε ότι το APKWS είναι σε πλήρη παραγωγή, με δυνατότητα αύξησης σε 25.000 μονάδες ετησίως.
Με την επιτυχή δοκιμή των κιτ καθοδήγησης λέιζερ, οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους έχουν πλέον πρόσβαση σε πυρομαχικά καθοδηγούμενα ακριβείας που μπορούν να εμπλέξουν και να καταστρέψουν με ακρίβεια μικρά drones με ένα κλάσμα του κόστους των παραδοσιακών συστημάτων C-UAS.
Το 2019, το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ (DoD) ανέθεσε στην BAE Systems σύμβαση 2,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την παραγωγή Advanced Precision Kill Weapon Systems (APKWS II) για την υποστήριξη των αμερικανικών στρατιωτικών και ξένων πωλήσεων.