Μια περίεργη επιχειρηματική συμφωνία έχει προκύψει στην οποία η γερμανική αμυντική εταιρεία Rheinmetall θα παράγει περισσότερα από 100 τεθωρακισμένα οχήματα μάχης Boxer στην Αυστραλία για τη γερμανική Bundeswehr.
Υπεγράφη στις 23 Μαρτίου 2023, συντάχθηκε επιστολή συνεργασίας για την έναρξη επίσημων διαπραγματεύσεων μεταξύ των γερμανικών και αυστραλιανών αρχών, με Rheinmetall να θεσπίσει κατάλληλες νομικές και εμπορικές ρυθμίσεις για τη συμφωνία.
Η επιστολή υπογράφηκε στην Καμπέρα από τον Pat Conroy, τον Αυστραλό Υπουργό Αμυντικής Βιομηχανίας, και τον Thomas Hitschler, τον γερμανικό κοινοβουλευτικό υφυπουργό στο γερμανικό υπουργείο Άμυνας.
Οι διαπραγματεύσεις έχουν έκτοτε καταλήξει σε επιτυχή κατάληξη καθώς η επίσημη συμφωνία ανακοινώθηκε στις 3 Απριλίου. Οι εργασίες θα εκτελεστούν στο Military Vehicle Center of Excellence της Rheinmetall στο Redbank στο Νοτιοανατολικό Κουίνσλαντ. Η παραγωγή θα πραγματοποιηθεί παράλληλα με τα οχήματα αναγνώρισης μάχης Boxer που παράγονται επί του παρόντος για την Αυστραλιανή Αμυντική Δύναμη (ADF).
Η παραλλαγή του Australian Boxer Reconnaissance
Το «schwerer Waffenträger Infanterie» (sWaTrInf, για συντομία) βασίζεται στο όχημα αναγνώρισης Boxer του Αυστραλιανού Στρατού.
Αυτό είναι ένα δοκιμασμένο όχημα μάχης 8×8 εξοπλισμένο με μονάδα αποστολής οχημάτων αναγνώρισης που περιλαμβάνει τον πυργίσκο Lance δύο ατόμων. Ο κύριος οπλισμός του είναι το αυτόματο πυροβόλο Rheinmetall MK30-2 ABM, το οποίο διαθέτει και το γερμανικό μαχητικό όχημα πεζικού Puma.
Μακροπρόθεσμα, οι γερμανικές ένοπλες δυνάμεις σκοπεύουν να προμηθευτούν περισσότερα από 100 Boxer sWaTrInf για να αντικαταστήσουν το σημερινό «Wiesel» (νυφίτσα) για να χρησιμεύσει ως πλατφόρμα άμεσης τακτικής υποστήριξης πυρός για τις μονάδες πεζικού τους. Η παράδοση έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει το 2025.
«Η Rheinmetall στην Αυστραλία έχει περισσότερα από 900 άτομα προσωπικό, δεξιότητες υψηλής τεχνολογίας και ένα καθιερωμένο εργοστάσιο παραγωγής που περιλαμβάνει οχήματα, πανοπλίες και κατασκευή ηλεκτρονικών στη Redbank» για να υποστηρίξει την παραγωγή των Γερμανών μπόξερ Nathan Poyner, δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Rheinmetall Defense Australia.
Αυστραλιανή αμυντική βιομηχανία
Μπορούμε να περιμένουμε ότι αυτή η αμυντική συνεργασία θα είναι το αναπόσπαστο επιχειρηματικό εγχείρημα που στηρίζει την αμυντική βιομηχανία της Αυστραλίας στην παγκόσμια σκηνή.
Μιλώντας για την πιθανή παραγγελία εξαγωγών, ο John Abunassar, επικεφαλής του τμήματος Vehicle Systems της Rheinmetall, σημείωσε την εμπιστοσύνη που δίδεται στη γερμανική αμυντική εταιρεία και την ευκαιρία που προσφέρει η συνεργασία στη φιλόδοξη ανάπτυξη της αμυντικής βιομηχανίας της Αυστραλίας.
«Η ευκαιρία θα ήταν μία από τις μεγαλύτερες αυστραλιανές εξαγωγές άμυνας στην ιστορία του έθνους και θα υποστηρίξει το όραμα της Rheinmetall να οικοδομήσει και να αναπτύξει την ικανότητα της αμυντικής βιομηχανίας της Αυστραλίας καθώς και να την ενσωματώσει στις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού του Ομίλου», δήλωσε ο Abunasser.
Είναι ανησυχητικό ότι η Αυστραλία μέχρι στιγμής αγωνιζόταν να διατηρήσει μια συνεπή βάση καταναλωτών στον τομέα της άμυνας λόγω των μεγάλων αποστάσεων που θα έπρεπε να διανύσουν οι εξαγωγές της. Σύμφωνα με GlobalData περισσότερο από το 35% των αυστραλιανών εξαγωγών, συμπεριλαμβανομένων των ορυκτών, πηγαίνουν απευθείας στην Κίνα από τις 8 Μαρτίου 2023.
Η αμυντική βιομηχανία της Αυστραλίας έχει σημειώσει σημαντική ανάπτυξη καθώς η Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας ακολουθεί μια ολοένα και πιο επιθετική πολιτική καταπάτησης των γειτόνων της στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού, με τους στρατούς να εντείνουν τα προγράμματα αμυντικών προμηθειών τους για να εκσυγχρονίσουν τον εξοπλισμό και να διατηρήσουν μια κατάσταση ετοιμότητας.
Αυτή η συμφωνία ακολουθεί μια σειρά από συμβάσεις και συμφωνίες εξωτερικής ανάθεσης που ενισχύουν την αμυντική βιομηχανία της Αυστραλίας, καθώς οι ADF επιδιώκουν να ενσωματώσουν την αμυντική παραγωγή στη χώρα. Πριν από περίπου ένα μήνα η Αυστραλία είχε καταφέρει να πείσει την MBDA, μια κορυφαία ευρωπαϊκή εταιρεία παραγωγής πυραύλων, να στηρίξει την επιχείρηση Κατευθυνόμενων Όπλων και Εκρηκτικών Μηχανισμών της χώρας, η οποία ιδρύθηκε από το ADF το 2021.
Περιβαλλοντικές επιπτώσεις
Φυσικά, οι χώρες που προμηθεύονται αυστραλιανά προϊόντα αντιμετωπίζουν το πρόβλημα της αύξησης του αποτυπώματος άνθρακα. Έτσι, επιφανειακά, μια γερμανική αμυντική εταιρεία που αναθέτει σε εξωτερικούς συνεργάτες την παραγωγή των τεθωρακισμένων πολεμικών οχημάτων της σε όλο τον κόσμο, μόνο για να τα εξάγει στην πατρίδα τους, φαίνεται να είναι μια περίεργη συμφωνία.
Το τελευταίο της Rheinmetall Έκθεση ESG 2022 Η ανακοίνωση αναφέρει: «Είναι ουσιαστικός στόχος για εμάς να μειώσουμε την κατανάλωση ενέργειας και να αυξήσουμε όσο το δυνατόν περισσότερο την ενεργειακή απόδοση μέσω αυστηρών διαδικασιών στις καθημερινές λειτουργίες στο πλαίσιο αυτού που είναι τεχνικά εφικτό».
Η αντίληψη του Abunasser ότι τα «Γερμανικά μπόξερ που θα κατασκευαστούν σε [their Redbank facility] θα έχει το πρότυπο της έκδοσης οχήματος της Australian Boxer Reconnaissance» δεν φαίνεται να είναι επαρκής δικαιολογία που υπερβαίνει τις δεσμεύσεις της για ενεργειακή απόδοση.
Ακριβώς όπως η ψηφιοποίηση και η κοινή χρήση δεδομένων γίνονται εγγενές μέρος της στρατιωτικής ικανότητας, σίγουρα το ίδιο μπορεί να ειπωθεί για τις επιχειρήσεις, καθώς οι τεχνικές λεπτομέρειες της έκδοσης του Australian Boxer θα μπορούσαν να γίνουν διαθέσιμες στα κεντρικά γραφεία της εταιρείας στο Ντίσελντορφ.