ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Όταν το Υπουργείο Άμυνας ανακοινώνει αυξήσεις στο Βασικό Επίδομα Στέγασηςμερικές φορές τα ενοίκια αυξάνονται αμέσως στην πολιτική κοινότητα, είπε ένας στρατιώτης στους ανώτερους ηγέτες του στρατού, κατά τη διάρκεια ενός δημαρχείου την Τετάρτη στην ετήσια συνάντηση της Ένωσης του Αμερικανικού Στρατού.
«Τον τελευταίο χρόνο, το ενοίκιο μου έχει αυξηθεί και αντιστοιχεί σε κάθε αύξηση του BAH, επομένως δεν έχει καμία διαφορά στο ετήσιο εισόδημά μου», είπε ο στρατιώτης, που εδρεύει στο Φορτ Κάρσον του Κολοράντο.
«Υπάρχει κάτι που πρόκειται να βάλουμε σε εφαρμογή για να προστατεύσουμε τα μέλη της υπηρεσίας ώστε να τα προστατεύσουμε [don’t have to] ζωντανό μεροκάματο πια;»
Αυτό το επίδομα στέγασης αποτελεί βασικό οικονομικό συστατικό για τις οικογένειες των στρατιωτικών, και τα τελευταία χρόνια, τα μέλη της υπηρεσίας έχουν λάβει αυξήσεις στους μισθούς και το BAH για να αντιμετωπίσουν τις αυξήσεις στο κόστος ζωής. «Ωστόσο, μόλις ανακοινωθούν αυτές οι αυξήσεις στους μισθούς, η γύρω κοινότητα αυξάνει το κόστος ζωής και το ενοίκιο», είπε ο στρατιώτης.
Οι ανώτεροι ηγέτες συζήτησαν μερικές από τις προσπάθειές τους σε μυριάδες τομείς για τη βελτίωση της ζωής των στρατιωτών και των οικογενειών, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων τομέων όπου πρέπει να πιέσουν για αλλαγή σε εθνικό επίπεδο. Στρατιώτες και οικογένειες εξέθεσαν ορισμένες από τις ανησυχίες τους, όπως οι αυξήσεις ενοικίων, στη Γραμματέα του Στρατού Christine Wormuth, στον Αρχηγό του Επιτελείου Στρατού Στρατηγό Randy George και στον λοχία του Στρατού Michael Weimer.
Οι πληροφορίες σχετικά με τις στρατιωτικές αμοιβές και τις τιμές BAH είναι γνωστές στο κοινό. Το θέμα του τρόπου με τον οποίο οι τιμές BAH επηρεάζουν την αγορά ενοικίων στην τοπική κοινότητα έχει τεθεί εδώ και δεκαετίες και έχει συζητηθεί περιοδικά από νομοθέτες και υπαλλήλους των υπηρεσιών, καθώς και πώς καθορίζονται τα ποσοστά BAH.
«Μιλάμε για αυτό όλη την ώρα», είπε ο Τζορτζ, προσθέτοντας ότι και ο ίδιος έχει δει τις αυξήσεις σταδίου κλειδώματος να συμβαίνουν σε κοινότητες κοντά σε εγκαταστάσεις. Πρόσθεσε ότι ο στρατός δεν ελέγχει τους ιδιοκτήτες που παρέχουν στέγαση στην πολιτική κοινότητα και «κάποια από αυτά είναι ο καπιταλισμός», είπε ο Τζορτζ. «Αντιμετωπίζουν και τον πληθωρισμό». Οι αξιωματούχοι έχουν διατυπώσει ορισμένες ιδέες, όπως η παροχή φορολογικών ελαφρύνσεων στους ιδιοκτήτες που νοικιάζουν σε μέλη της υπηρεσίας, για να μετριαστούν ορισμένες από τις επιπτώσεις.
«Αυτή είναι λίγο η σκοτεινή πλευρά του καπιταλισμού», είπε ο Wormuth. «Οι ιδιοκτήτες κάνουν αυτό που τους συμφέρει. Εμείς, στο επίπεδό μας σε εθνικό επίπεδο… πρέπει να μιλήσουμε με μέλη του Κογκρέσου για να τονίσουμε αυτό το θέμα». Οι διοικητές των φρουρών πρέπει επίσης να συνεργαστούν με τους ηγέτες της τοπικής κοινότητας και τους εκπροσώπους του Κογκρέσου σχετικά με το θέμα, είπε.
Όταν ο Στρατός σκέφτεται πού να βάλει στρατιώτες όταν αυξάνουν τη δομή της δύναμης, αυτό θα μπορούσε να είναι ένας παράγοντας που θα μπορούσε να ληφθεί υπόψη. Κάνουν μια ανάλυση μιας ποικιλίας παραγόντων για τον προσδιορισμό των καλύτερων τοποθεσιών, συμπεριλαμβανομένης της κοινοτικής υποστήριξης για μέλη των υπηρεσιών και οικογένειες. Ο στρατός θα μπορούσε «να ασκήσει λίγη πίεση σε μερικούς από τους ιδιοκτήτες ακινήτων, να συνεργαστούν με την επιχειρηματική κοινότητα και τις τοπικές αρχές», είπε, «και να πει, «Ε, αν αυξάνετε συνεχώς τα ποσοστά κάθε φορά που αυξάνουμε το BAH, αυτό δεν είναι στηρίζοντας μας. Και ειλικρινά, καθιστά πιο δύσκολο για όλους στο Κολοράντο Σπρινγκς να βρίσκονται σε ένα προσιτό μέρος».
Ανώτεροι ηγέτες θα σταθμίσουν επίσης ένα άλλο εθνικό ζήτημα – την εφαρμογή από τα κράτη του α νέος νόμος που τους απαιτεί να επιτρέπουν στους στρατιωτικούς συζύγους να μεταβιβάζουν επαγγελματικές άδειες μετά από μόνιμη αλλαγή μετακίνησης σταθμού. “Έχουμε δει άνιση εφαρμογή αυτού”, είπε ο Wormuth. «Έτσι πρέπει να συνεχίσουμε να εργαζόμαστε με τους κυβερνήτες σε όλη τη χώρα για να εφαρμοστεί αυτός ο νόμος».
Ο νόμος τέθηκε σε ισχύ τον Ιανουάριο, με στόχο να αμβλύνει τις πιέσεις των συζύγων στρατιωτικών που αντιμετωπίζουν γραφειοκρατικές και δαπανηρές διαδικασίες για να μεταφέρουν την άδειά τους σε νέα τοποθεσία προκειμένου να εργαστούν. Επηρεάζει μια ποικιλία επαγγελμάτων που κυμαίνονται από τη νοσηλευτική έως την κοσμετολογία έως τη διδασκαλία, για παράδειγμα.
Υπάρχει ένα περιορισμένο χρηματικό ποσό για την άμεση αντιμετώπιση όλων των ζητημάτων ποιότητας ζωής, και ενώ οι ηγέτες αντλούν χρήματα σε στρατώνες και άλλες ανάγκες, εξετάζουν επίσης ορισμένες αλλαγές που θα μπορούσαν να κάνουν τη διαφορά χωρίς χρηματοδότηση, σε κανονισμούς και πολιτικές, για παράδειγμα . Οι υπάλληλοι της υπηρεσίας έχουν ψάξει για πολύ καιρό τι μπορεί να γίνει για να μειωθεί ο αριθμός των κινήσεων PCS, είπε ο George. Και ψάχνουν τρόπους να αντιμετωπίσουν την έλλειψη παιδικής μέριμνας, ειδικά προσπαθώντας να αντιμετωπίσουν τα προβλήματα πρόσληψης προσωπικού για στρατιωτικά κέντρα παιδικής μέριμνας.
Ένα διαχρονικό πρόβλημα είναι η ενημέρωση των στρατιωτών και των οικογενειών σχετικά με τους διαθέσιμους πόρους.
Αλλά η πλοήγηση σε αυτούς τους πόρους μπορεί επίσης να είναι πρόβλημα, όπως είπε ένας στρατιώτης του εφεδρικού στρατού.
«Η γυναίκα μου είπε ότι θα προτιμούσε να ασχοληθεί με το Comcast παρά να προσπαθήσει να βρει πληροφορίες από τον στρατό», είπε. Αυτό το σχόλιο προκάλεσε αντίδραση από το κατάμεστο πλήθος στο δημοφιλές φόρουμ.
Ο Γιώργος απάντησε παρουσιάζοντας τη νέα εφαρμογή Στρατού, MyArmyPost, η οποία παρουσιάστηκε στην ετήσια συνάντηση. Οι πληροφορίες προσαρμόζονται ατομικά στο άτομο που χρησιμοποιεί την εφαρμογή, με τοπικές πληροφορίες σε πραγματικό χρόνο σχετικά με τις εγκαταστάσεις του, όπως ποιες πύλες είναι ανοιχτές και πού υπάρχουν εφεδρικά αντίγραφα κυκλοφορίας, καθώς και λεπτομέρειες σχετικά με πόρους, προγράμματα και υπηρεσίες που είναι διαθέσιμες. Θέλει σχόλια για την εφαρμογή, είπε.
Η ενημέρωση είναι αμφίδρομη και οι ηγέτες προέτρεψαν τους στρατιώτες και τις οικογένειες να κοινοποιήσουν τις ανησυχίες τους.
Οι στρατευμένοι ηγέτες πρέπει να αναπτύξουν εμπιστοσύνη, να έχουν επίγνωση και να γνωρίζουν τα προβλήματα των στρατευμάτων τους, είτε πρόκειται για συνθήκες στους στρατώνες, θέματα οικογενειακής στέγασης ή υγειονομική περίθαλψη, είπε ο Βάιμερ.
«Δυσκολευόμαστε στο κομμάτι της υγειονομικής περίθαλψης. Αλλά ο υπαξιωματικός θα πρέπει πιθανώς να είναι ο πρώτος που θα μάθει εάν κάποιος παλεύει με την υγειονομική περίθαλψη», είπε. «Αυτό είναι συνεκτικό. Αυτό είναι ένα καλό προβάδισμα στην ομάδα».
Όταν το κοινό ερωτήθηκε για τις απόψεις του για θέματα κορυφαίας ποιότητας ζωής στα οποία ο Στρατός θα έπρεπε να επικεντρώσει τις προσπάθειές του, στην κορυφή της λίστας ήταν: υγειονομική περίθαλψη, στέγαση και στρατώνες, μετακομίσεις PCS, φροντίδα παιδιών και απασχόληση συζύγων.
«Τίποτα από αυτά δεν μας εκπλήσσει σήμερα. Ξέρουμε απολύτως ότι είναι σημαντικά», είπε ο Weimer. «Γνωρίζουμε απολύτως ότι αυτές είναι προτεραιότητες και ρίχνουμε μια ματιά σε καθεμία από αυτές.
«Είναι όλοι δύσκολοι. Είναι δύσκολα προβλήματα. Αλλά θέλω να είμαι σίγουρος ότι ξέρεις ότι μας ενδιαφέρουν αυτά τα πράγματα».
Η Κάρεν έχει καλύψει στρατιωτικές οικογένειες, ποιότητα ζωής και ζητήματα καταναλωτών για τους Military Times για περισσότερα από 30 χρόνια και είναι συν-συγγραφέας ενός κεφαλαίου για την κάλυψη των οικογενειών των στρατιωτικών από τα μέσα ενημέρωσης στο βιβλίο “A Battle Plan for Supporting Military Families”. Προηγουμένως εργάστηκε για εφημερίδες στο Γκουάμ, στο Νόρφολκ, στο Τζάκσονβιλ της Φλόριντα και στην Αθήνα, Γκά.