Το Υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου (MoD) επιδιώκει να παράσχει μια προσωρινή ικανότητα χερσαίων πυρών μεσαίου βεληνεκούς στον βρετανικό στρατό εντός των επόμενων 12 μηνών, σε μια προφανή προσπάθεια να γεφυρώσει ένα διαφαινόμενο χάσμα ικανότητας, που δημιουργήθηκε από την παροχή της εν υπηρεσία. Αυτοκινούμενο όπλο AS90 155 mm στην Ουκρανία, το οποίο δεν θα επιλυθεί πλήρως μέχρι την εισαγωγή μιας νέας πλατφόρμας πυροβολικού στο πλαίσιο του προγράμματος Mobile Fires Platform (MFP).
Αν και το AS90 σχεδιαζόταν να αποσυρθεί προς το τέλος της δεκαετίας, η ανάγκη να παρασχεθούν στην Ουκρανία βιώσιμα συστήματα πυροβολικού στον πόλεμό της εναντίον της Ρωσίας προκάλεσε την παροχή μιας σειράς στρατιωτικού εξοπλισμού από το Ηνωμένο Βασίλειο στο Κίεβο, συμπεριλαμβανομένων 24 από τα υπόλοιπα 80. -90 πλατφόρμες AS90, μια χούφτα συστήματα πολλαπλών πυραύλων εκτόξευσης M270 και 14 κύρια άρματα μάχης Challenger 2, μεταξύ άλλων.
Σύμφωνα με το έγγραφο Defense in Numbers του Ηνωμένου Βασιλείου που κυκλοφόρησε από το Υπουργείο Εξωτερικών στις 22 Φεβρουαρίου, 64 πυροβόλα πυροβολικού έχουν δοθεί στην Ουκρανία, πιθανότατα το ελαφρύ πυροβόλο όπλο L118 των 105 mm που προέρχεται από τον Βρετανικό Στρατό. Είναι γνωστό ότι οχήματα που παραδοσιακά συνδέονται με το σύνταγμα πυροβολικού όπως το Pinzgauer έχουν επίσης δωριστεί.
Μιλώντας στην επιτροπή άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου στις 21 Φεβρουαρίου, ο υποστράτηγος Robert Andrew Magowan, Αναπληρωτής Αρχηγός του Επιτελείου Άμυνας στο Υπουργείο Άμυνας, είπε στα μέλη ότι έγιναν προσπάθειες να «επιταχυνθεί» το κύριο πρόγραμμα MFP, το οποίο εξέταζε ένα χρονοδιάγραμμα για την τέλος της δεκαετίας του 2020.
«Ως εκ τούτου, εργαζόμαστε με εταίρους για να παραδώσουμε μια προσωρινή ικανότητα εντός 12 μηνών. Έτσι, μια πλήρως ικανή, μεσαία έμμεση πυρκαγιά είναι ο στόχος που θέτουμε για να καλύψουμε το χάσμα μεταξύ αυτού που κάναμε με το AS90 και αυτού που πρόκειται να εμφανιστεί προς το τέλος της δεκαετίας», είπε ο Magowan.
Ο υπουργός Εξωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου για την Άμυνα Μπεν Γουάλας ανακοίνωσε πρώτος την πρόθεση να παραδώσει μια ενδιάμεση ικανότητα χερσαίων πυρκαγιών μέσης εμβέλειας τον Ιανουάριο, όταν περιγράφεται η ορόσημο παροχή του Challenger 2 και του AS90 στην Ουκρανία, αν και δεν δόθηκε χρονοδιάγραμμα.
Ποιες επιλογές είναι διαθέσιμες;
Δεν αποκαλύφθηκε τι ακριβώς θα συνίστατο μια τέτοια ενδιάμεση ικανότητα, αλλά ορισμένα υπάρχοντα προγράμματα δοκιμών και δοκιμών του Ηνωμένου Βασιλείου θα μπορούσαν να παρέχουν κάποιες ενδείξεις για το είδος της πλατφόρμας και του συστήματος όπλου που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί.
Μια λύση θα μπορούσε να είναι το L118 105mm, που κατασκευάζεται από BAE Systems και σε υπηρεσία με τον βρετανικό στρατό, τοποθετημένο σε όχημα HMT 6×6 που παράγεται από τη βρετανική εταιρεία Supacat. Παρουσιάστηκε στην εκδήλωση DVD 2022 πέρυσι, η λύση είναι παρόμοια με ένα σύστημα των ΗΠΑ που επίσης αναπτύσσεται, ορατό στην AUSA το 2022 (εικόνα), το οποίο είδε ένα σύστημα πυροβολικού 105 mm τοποθετημένο σε ένα γραμμωτό AM General HMMVW.
Μια εναλλακτική λύση θα μπορούσε να είναι η δημιουργία πρόσθετης ικανότητας έμμεσων/άμεσων πυρών μέσω του Project Wolfram, το οποίο αναλαμβάνεται από το Υπουργείο Εξωτερικών και τους ενδιαφερόμενους της βιομηχανίας, για τη διερεύνηση της δυνατότητας τοποθέτησης του πυραύλου Brimstone σε φορτηγό επίπεδης επιφάνειας, παρέχοντας εμβέλεια κρούσης περίπου 20km.
Και τα δύο παραπάνω έργα προσφέρουν το πλεονέκτημα των συστημάτων κινητικής παράδοσης και των φορητών πλατφορμών που βρίσκονται σε υπηρεσία με τον Βρετανικό Στρατό, πράγμα που σημαίνει ότι θα απαιτηθεί μείωση του χρόνου εργασίας και εκπαίδευσης.