Ο στρατός της Νέας Ζηλανδίας παίζει catchup μετά την πανδημία

ΓΟΥΕΛΙΝΓΚΤΟΝ, Νέα Ζηλανδία — Ο στρατός της Νέας Ζηλανδίας δοκίμασε για πρώτη φορά μέρος του εξοπλισμού προσγείωσης στην παραλία σε υπερπόντιο περιβάλλον — ένας τύπος άσκησης που ένας αξιωματικός παραδέχτηκε ότι δεν έχει γίνει για κάποιο διάστημα εν μέσω δεινών στρατολόγησης και της πανδημίας.

Για χρόνια, η Αμυντική Δύναμη αντιμετώπιζε προβλήματα διατήρησης και στρατολόγησης και τα τελευταία χρόνια είχε επιφορτιστεί με την επίβλεψη των δραστηριοτήτων καραντίνας και απομόνωσης του COVID-19.

Η άσκηση διάρκειας δύο εβδομάδων στα Φίτζι – που ονομάστηκε Επιχείρηση Mahi Tahi – πραγματοποιήθηκε τον Μάρτιο και τον Απρίλιο για να διασφαλιστεί ότι η αμυντική δύναμη της Νέας Ζηλανδίας μπορεί να ανταποκριθεί σε καταστροφές σε όλο τον Ειρηνικό.

«Δεν έχουμε ασκήσει αυτόν τον τύπο αποβίβασης για λίγο», είπε ο υπολοχαγός Callum Wilkie, ο διοικητής της ομάδας αμφίβιων παραλιών στην 5η Εταιρεία Κινήσεων του Στρατού. “[This] είναι να διασφαλίσουμε ότι είμαστε έτοιμοι να βοηθήσουμε στον Ειρηνικό εάν χρειαστεί να ανταποκριθούμε σε α [humanitarian assistance and disaster relief] κατάσταση.”

Ο επικεφαλής της κοινής ομάδας εργασίας που επέβλεψε την άσκηση είπε ότι η απάντηση σε καταστροφές στην περιοχή του Ειρηνικού είναι βασικός ρόλος για τον στρατό. «Πρέπει να εκπαιδεύουμε όσο πιο συχνά μπορούμε για να προσφέρουμε αυτή την κρίσιμη ικανότητα όταν χρειάζεται», είπε ο συνταγματάρχης Μελ Τσάιλντς.

Τι έγινε;

Η επιχείρηση περιελάμβανε το στρατιωτικό σκάφος θαλάσσιας μεταφοράς 430 ποδιών HMNZS Canterbury και σχεδόν 300 μέλη του προσωπικού παρακολούθησαν την εκδήλωση για σενάρια εκπαίδευσης στον αέρα, τη θάλασσα και τα αμφίβια.

“[We] ανέπτυξε τέσσερα οχήματα σε όλη την παραλία στα δύο [movements]ασκήθηκε στρώνοντας το χαλάκι παραλίας και επίσης ασκήθηκε στο σπρώξιμο ενός «κολλημένου» [Landing Craft Medium] έξω από την παραλία», ο Cmdr. Ο Bronwyn Heslop, ο διοικητής του Canterbury, δήλωσε στο Defense News. «Δεν υπήρχε τίποτα που να μην πήγε όπως είχε προγραμματιστεί».

«Η κορυφή για την [amphibious beach team] γιατί αυτό το ταξίδι ήταν μια εξαγωγή προσωπικού και μετεγκατάσταση σε πραγματικό χρόνο, αν και «τους βοήθησε» πίσω στο [the Fijian city] Σούβα, αντί να τους εκκενώσει από ένα πληγωμένο νησί», πρόσθεσε.

Το Canterbury είχε μεταφέρει 107 στρατιώτες του 3ου Τάγματος Συντάγματος Πεζικού των Φίτζι από το νησί Kadavu στο Suva.

Και στην παραλία Lomolomo στο νησί των Φίτζι Viti Levu, ένα από τα δύο αποβατικά σκάφη 75 ποδιών του πλοίου ξεφόρτωσε ένα όχημα εξόρυξης προετοιμασίας παραλίας ή BPEV. Το όχημα χρησιμοποιείται για τον καθαρισμό, την κατασκευή και τη συντήρηση λωρίδων παραλίας. Αυτό περιλαμβάνει την αφαίρεση συντριμμιών, όπως κορμούς και ογκόλιθους. γέμισμα οπών και εξάλειψη των ραβδώσεων. προετοιμασία της παραλίας για τοποθέτηση ψάθες στην παραλία. και σπρώχνοντας παραθαλάσσια αποβατικά σκάφη πίσω στη θάλασσα.

Το όχημα μπορεί επίσης να ανακτήσει τον ακινητοποιημένο εξοπλισμό χρησιμοποιώντας το πίσω βαρούλκο του, είπε ο Wilkie.

Ένας μετασκευασμένος φορτωτής Caterpillar 938K 20 τόνων λειτούργησε επίσης από το σκάφος προσγείωσης. Η πλατφόρμα μπορεί να ανοίξει ένα προσωρινό διάδρομο πάνω από μαλακή άμμο για να επιτρέψει σε ελαφρά οχήματα —όπως το φορτηγό Pinzgauer ή οχήματα χωρίς κίνηση στους τέσσερις τροχούς— να βγουν στην ξηρά.

«Το να έχουμε αυτήν την ευκαιρία να αναπτυχθούμε στο Canterbury στα Φίτζι ήταν μια εξαιρετική ευκαιρία για εμάς να δημιουργήσουμε εμπειρία μέσα στην ομάδα και να δοκιμάσουμε τις ικανότητες», είπε ο Wilkie, «και αυτή είναι η πρώτη φορά που χρησιμοποιούμε τόσο το BPEV όσο και το Cat. 938K στο εξωτερικό, οπότε είναι πραγματικά υπέροχο να το βλέπεις να αναπτύσσεται εδώ στην παραλία Lomolomo.”

Το Canterbury μπορεί επίσης να φιλοξενήσει οχήματα με τρακτέρ και γέφυρες και διαθέτει χώρο υπόστεγου για έως και τέσσερα ελικόπτερα, συμπεριλαμβανομένων των A109 και NH90.

Το Canterbury τέθηκε σε υπηρεσία τον Ιούνιο του 2007. Είναι το πρώτο σκάφος στρατηγικής θαλάσσιας μεταφοράς της Νέας Ζηλανδίας ειδικά κατασκευασμένο και έχει συχνά αναπτυχθεί στον Νότιο Ειρηνικό για εκπαίδευση, καθώς και για ανθρωπιστική βοήθεια και αποστολές ανακούφισης από καταστροφές. Για παράδειγμα, το 2016 αναπτύχθηκε ως απάντηση στον τροπικό κυκλώνα Winston, αλλά τα τελευταία χρόνια οι αναπτύξεις έχουν επιβραδυνθεί.

«Τα επόμενα βήματα είναι η συνέχιση της οικοδόμησης αυτής της ικανότητας — η Canterbury συνεργάζεται με την [amphibious beach team] περισσότερα — και για να γίνει ξανά business as usual», είπε ο Heslop.

Παίζοντας catchup

Ο ανεξάρτητος σύμβουλος άμυνας Gordon Crane είπε στο Defense News ότι η επιχείρηση ήταν απαραίτητη για τον στρατό, εάν χρειαστεί να διεξάγει αμφίβιες επιχειρήσεις.

«Το να επιβλέψεις την καραντίνα και την απομόνωση της Νέας Ζηλανδίας για τον COVID τα τελευταία χρόνια όχι μόνο αύξησε την τριβή, αλλά μείωσε το ηθικό και εμπόδισε τον στρατό να διατηρήσει την επιχειρησιακή του επάρκεια, πράγμα που σημαίνει ότι η Αμυντική Δύναμη πρέπει τώρα να ασκείται όσο το δυνατόν συχνότερα, τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό. », είπε ο Κρέιν.

Η αξία της επιχείρησης Mahi Tahi δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί, πρόσθεσε. «Τέτοιες δραστηριότητες παρακινούν τους ανθρώπους να ενταχθούν στις ένοπλες υπηρεσίες και βελτιώνουν τις δεξιότητες και την εμπειρία του υπηρετικού προσωπικού».

Τα στοιχεία που δημοσίευσε ο στρατός δείχνουν ότι, κατά την περίοδο 2021-2022, η τακτική δύναμη έχασε σχεδόν το 30% του ένστολου, εκπαιδευμένου και έμπειρου προσωπικού της. Πέρυσι, ο στρατός προσπάθησε να στρατολογήσει 539 άτομα, αλλά προσέλκυσε μόνο 212.

Στις 30 Ιουνίου 2022, η Άμυνα περιελάμβανε 9.215 ένστολους, με τον Στρατό να αντιστοιχούσε σε 4.519, ακολουθούμενο από 2.477 στην Πολεμική Αεροπορία και 2.219 στο Ναυτικό. Υπάρχουν επίσης 3.000 εφεδρικοί υπάλληλοι και παρόμοιος αριθμός πολιτών που υπηρετούν στη δύναμη.

Κοντά στο 17% αγγίζει το φετινό ποσοστό φθοράς για τον Στρατό.

Όμως τα προβλήματα δεν είναι καινούργια: Η τριβή αυξήθηκε στα ύψη το 2011 όταν η χώρα εισήγαγε το λεγόμενο σχέδιο εκπολιτισμού — μια προσπάθεια εξοικονόμησης χρημάτων κατά την οποία περισσότερα από 900 στελέχη της Αμυντικής Δύναμης παραιτήθηκαν ή κηρύχθηκαν πλεονάζοντα. Το όνομά του προήλθε από την προσπάθεια του στρατού να μετατρέψει ορισμένες στρατιωτικές θέσεις σε θέσεις εργασίας πολιτών.

Μέχρι τον Ιούνιο του 2012, το σωρευτικό ποσοστό φθοράς και για τις τρεις τακτικές ένοπλες δυνάμεις — την Πολεμική Αεροπορία, τον Στρατό και το Ναυτικό — ξεπέρασε το 20%. Έφτασε περίπου στο 23% για τον Στρατό.

Τώρα, η Αμυντική Δύναμη έχει αρχίσει να πληρώνει μπόνους στο προσωπικό έως και 10.000 NZ $ (6.203 $ ΗΠΑ) το καθένα για να το κρατήσει στη δουλειά του.

Ο αρχηγός της Άμυνας, Στρατάρχης Κέβιν Σορτ, κατονόμασε τους υδραυλικούς, τους ηλεκτρολόγους, τους ξυλουργούς, το προσωπικό των ειδικών δυνάμεων, τους εμπειρογνώμονες πρόωσης του Πολεμικού Ναυτικού και τα μεσαία στελέχη ως μερικά από τα πιο κρίσιμα επαγγέλματα εντός του στρατού. Ενώ εξέφρασε την ελπίδα ότι οι πρόσφατες πληρωμές σε μετρητά θα μπορούσαν να πείσουν τους ανθρώπους να μείνουν, ο Σορτ είπε ότι μπορεί να χρειαστούν έως και τέσσερα χρόνια για να εκπαιδεύσουν τους ανθρώπους να αντικαταστήσουν αυτούς τους βασικούς ρόλους και σχεδόν μια δεκαετία για να ανακτήσουν αυτά τα ίδια επίπεδα δεξιοτήτων.

Η κυβέρνηση της Νέας Ζηλανδίας επρόκειτο να εκδώσει τον Μάρτιο του 2023 μια δήλωση αμυντικής πολιτικής και στρατηγικής, αλλά δεν το έχει κάνει ακόμη. Ωστόσο, τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους, ο αντιπρόεδρος της Άμυνας, Αντιστράτηγος Αεροπορίας Τόνι Ντέιβις, κάλεσε τους Νεοζηλανδούς να συμμετάσχουν σε διαδικτυακή έρευνα σχετικά με τη μελλοντική αμυντική πολιτική και στρατηγική της χώρας. Οι υποβολές έκλεισαν στις 4 Απριλίου.

Δύο εβδομάδες αργότερα, στις 18 Απριλίου, ο Στρατός της Νέας Ζηλανδίας ανακοίνωσε ένα διμερές σχέδιο συνεργασίας υπηρεσιών με τον Αυστραλιανό Στρατό, που ονομάζεται Plan Anzac. Ο αρχηγός του στρατού της Νέας Ζηλανδίας, Υποστράτηγος Τζον Μπόσγουελ, περιέγραψε τη συμφωνία ως ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός για τη στρατηγική εταιρική σχέση μεταξύ της Τασμανίας.

Το σχέδιο επικεντρώνεται στη βελτίωση της διαλειτουργικότητας, στη διατήρηση της διμερούς συνεργασίας σε στρατηγικούς τομείς και στην αντιμετώπιση θεμάτων ικανότητας, εκπαίδευσης, ετοιμότητας και κοινού προσωπικού.