ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ — Ο στρατός των ΗΠΑ προσάρμοσε την καταδίωξη τριών ρομποτικών οχημάτων μάχης διαφορετικών μεγεθών, αντί να προχωρήσει με ένα ενιαίο μέγεθος που ταιριάζει στις ανάγκες της αποστολής και μπορεί να συμβαδίσει με οχήματα μάχης με πλήρωμα, σύμφωνα με τον εκτελεστικό αξιωματικό του προγράμματος της υπηρεσίας για συστήματα επίγειας μάχης .
«Δεν χρειαζόμαστε πραγματικά ένα φως ή ένα μέσο [RCV] ως αυτόνομο. Αυτό που χρειαζόμαστε είναι μια πλατφόρμα που, ανάλογα με τα ωφέλιμα φορτία της αποστολής που θα επιλέξετε, θα καλύπτει έναν ή τον άλλο ρόλο. Οπότε τώρα πρόκειται πραγματικά για το ωφέλιμο φορτίο», είπε ο Υποστράτηγος Γκλεν Ντιν στο Defense News σε συνέντευξή του ενόψει της ετήσιας διάσκεψης του Συνδέσμου Στρατού των ΗΠΑ.
«Αυτό ήταν κάτι που προέκυψε από τον πειραματισμό μας στο Fort Cavazos [formerly Fort Hood, Texas]με την 1η Μεραρχία Ιππικού» πέρυσι, είπε.
Ο Στρατός είχε αποφασίσει ότι η βαριά ικανότητα θα αναβληθεί επειδή η εξ αποστάσεως εκμετάλλευση ενός όπλου μεγάλου διαμετρήματος, άμεσης βολής ήταν ένα «πολύ, πολύ δύσκολο πρόβλημα», σημείωσε. Ο στρατός αξιολόγησε μια βαριά ικανότητα χρησιμοποιώντας παλιά οχήματα M1113.
Η υπηρεσία μπήκε στο πείραμα με υποκατάστατα ελαφρά και μεσαία ρομποτικά οχήματα μάχης, πιστεύοντας ότι τα ελαφριά, μεσαία και βαριά RCV «ήταν διακριτοί ρόλοι αποστολής με ξεχωριστές πλατφόρμες», είπε ο Ντιν.
Αλλά «το αποτέλεσμα του πειράματος [found] χρειαζόμαστε πραγματικά μια αρθρωτή πλατφόρμα που να βρίσκεται ανάμεσα στα δύο [light and medium],” αυτός πρόσθεσε. «Μπορεί να είναι λίγο μεγαλύτερο από ό,τι επιτρέπαμε στο φως, αλλά δεν χρειάζεται να είναι τόσο μεγάλο όσο περιμέναμε να είναι το μέσο γιατί αυτό που βρήκαμε είναι οι διαθέσιμες επιλογές για ωφέλιμα φορτία που υπάρχουν στην άμυνα Η βιομηχανία αυτή τη στιγμή θα μπορούσε… να χωρέσει σε αυτή τη μικρότερη πλατφόρμα».
Το μέγεθος της πλατφόρμας επιτρέπει στο RCV να φορτώνεται με σφεντόνα από ελικόπτερο και να μεταφέρεται χρησιμοποιώντας συστήματα φόρτωσης σε παλέτες. Υπάρχει επίσης μια αντικειμενική απαίτηση να χωρέσει μέσα σε ένα φορτηγό ελικόπτερο CH-47 Chinook, σημείωσε ο Dean.
Τον Σεπτέμβριο, ο Στρατός επέλεξε τέσσερις εταιρείες για να σχεδιάσουν και να κατασκευάσουν πρωτότυπα για το νέο RCV: McQ, Textron Systems, General Dynamics Land Systems και Oshkosh Defense.
Οι εταιρείες έχουν προθεσμία μέχρι τον Αύγουστο του 2024 για να κατασκευάσουν τα πρωτότυπα και να τα παραδώσουν στον Στρατό για δοκιμή και αξιολόγηση με στρατιώτες. Αυτό σηματοδοτεί την πρώτη φάση ενός διαγωνισμού που σχεδιάζεται να γίνει τελικά πρόγραμμα ρεκόρ.
Οι εταιρείες θα επικεντρωθούν πρώτα στα ωφέλιμα φορτία αναγνώρισης, είπε ο Ντιν. Ο Στρατός θέλει κάθε σχέδιο να ενσωματώνει το Common Remotely Operated Weapon Station-Javelin καθώς και ένα δεμένο drone της επιλογής κάθε εταιρείας.
Ο Στρατός αναμένεται να επιλέξει έναν μόνο νικητή στη δεύτερη φάση του διαγωνισμού το οικονομικό 2025 για να παραδώσει έως και εννέα πρωτότυπα το επόμενο έτος. Η υπηρεσία έχει μια απόφαση παραγωγής που έχει προγραμματιστεί για το FY27. Το πεδίο στην πρώτη μονάδα έχει οριστεί για το FY28.
Ο στρατός θα επιλέξει τελικά περισσότερα ωφέλιμα φορτία, πρόσθεσε ο Ντιν. Ορισμένες άλλες δυνατότητες περιλαμβάνουν καπνό για την παροχή ελέγχου. τεχνολογία ηλεκτρονικού πολέμου· συστήματα αντι-drone? και ανίχνευση χημικών, βιολογικών, ραδιολογικών και πυρηνικών αισθητήρων.
«Φανταστείτε ότι το RCV είναι ένα ρομπότ με ένα κατάστρωμα, και στη συνέχεια αυτό που βάζουμε στο κατάστρωμα καθορίζει τι κάνει», είπε ο Dean. «Φυσικά δεν είναι μόνο το ρομπότ: Είναι το σύστημα επικοινωνίας, είναι αυτό που ονομάζουμε διεπαφή πολεμιστή-μηχανής. Έτσι το χειρίζονται οι στρατιώτες από απόσταση. Και τότε αυτό πρέπει να συσκευαστεί σε ένα όχημα ελέγχου.»
Ο στρατός έχει μάθει πολλά από τα υποκατάστατα συστήματα RCV-Light που κατασκευάστηκαν από την QinetiQ και πέρασαν από δύο περιστροφές στο Εθνικό Εκπαιδευτικό Κέντρο στο Φορτ Ίργουιν της Καλιφόρνια, είπε ο Ντιν. Τα υποκατάστατα χρησιμοποιήθηκαν από την αντίπαλη δύναμη – το 11ο Σύνταγμα Τεθωρακισμένων Ιππικού, με το παρατσούκλι Black Horse – στο κέντρο.
«Το Black Horse έχει αποδείξει[d] εξαιρετικά προσαρμοστικοί στον τρόπο με τον οποίο έχουν χρησιμοποιήσει τα ρομπότ», είπε ο Dean. «Είχαν ρομπότ που καθοδηγούσαν τις πλευρικές επιθέσεις με καπνό και ηλεκτρονικό πόλεμο που χρησιμοποιούσαν όλα ταυτόχρονα. Τα χρησιμοποίησαν για μια οικονομία δύναμης και είχαμε δύο ρομπότ που κρατούσαν μακριά μια ολόκληρη αμερικανική εταιρεία πεζικού και αποδίδουν πολύ επιτυχημένα».
Τα διδάγματα από τον πειραματισμό βοηθούν την υπηρεσία να χαρτογραφήσει πώς θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει τη ρομποτική της ικανότητα, «και αυτό τελικά μπορεί να προσαρμόσει ορισμένες από τις έννοιες και ορισμένες από τις απαιτήσεις που επιδιώκουμε», πρόσθεσε ο Dean.
Ταυτόχρονα, η Διοίκηση Ανάπτυξης Δυνατοτήτων Μάχης του Στρατού πειραματίζεται σε επιλογές ωφέλιμου φορτίου χρησιμοποιώντας το ρομποτικό όχημα μεταφοράς εξοπλισμού πολλαπλών χρήσεων Squad της υπηρεσίας.
Ενώ ο Στρατός επιδιώκει το RCV για βαριές δυνάμεις ελιγμών, αυτό το όχημα μεταφοράς εξοπλισμού πολλαπλών χρήσεων Squad θα μπορούσε ακόμα να είναι το ρομπότ της επιλογής για ελαφρύτερους σχηματισμούς, είπε ο Ντιν. Το ρομποτικό όχημα μάχης μπορεί να συμβαδίσει με τους Strykers και Bradley, ενώ το όχημα μεταφοράς μπορεί να δυσκολευτεί στην ανώτερη ταχύτητα και εμβέλεια που απαιτείται για αυτούς τους σχηματισμούς.
Το Squad Multipurpose Equipment Transport “είναι μια πολύ ικανή, μικρή πλατφόρμα, και βλέπουμε μεγάλη αξία με τον πειραματισμό”, σημείωσε ο Dean.
Η Jen Judson είναι μια βραβευμένη δημοσιογράφος που καλύπτει τον πόλεμο της ξηράς για το Defense News. Έχει επίσης εργαστεί για το Politico και το Inside Defense. Κατέχει μεταπτυχιακό στη δημοσιογραφία από το Πανεπιστήμιο της Βοστώνης και πτυχίο Bachelor of Arts από το Kenyon College.