ΜΕΛΒΟΥΡΝΗ, Αυστραλία — Ο υπουργός Άμυνας της Αυστραλίας κυκλοφόρησε το δημόσια έκδοση της πολυαναμενόμενης Στρατηγικής Ανασκόπησης Άμυνας τη Δευτέρα, η οποία έχει σκοπό να παρέχει ένα σχέδιο για την αντιμετώπιση της επιρροής της Κίνας στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού.
Η έκθεση 110 σελίδων ζητά θεμελιώδεις αλλαγές στη δομή της Αυστραλιανής Αμυντικής Δύναμης για την αντιμετώπιση σύγχρονων και αναδυόμενων απειλών, αλλά το κάνει σε βάρος της απόκτησης ικανοτήτων και των έργων υποδομής βάσης. Ενώ ορισμένες προσπάθειες απλώς θα υποστούν καθυστέρηση ή «επανεξέταση του εύρους», άλλες θα ακυρωθούν εντελώς.
Η αναθεώρηση διεξήχθη σε αρκετούς μήνες από τον Άνγκους Χιούστον, πρώην αρχηγό της Αυστραλιανής Άμυνας, και τον Στίβεν Σμιθ, πρώην υπουργό Άμυνας. Η προσπάθεια ήταν «η πιο φιλόδοξη αναθεώρηση της στάσης και της δομής της Άμυνας από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο», σύμφωνα με το έγγραφο.
«Μια μεγάλης κλίμακας συμβατική και μη συμβατική στρατιωτική συσσώρευση χωρίς στρατηγική διαβεβαίωση συμβάλλει στις πιο δύσκολες συνθήκες στην περιοχή μας εδώ και δεκαετίες», δήλωσε ο υπουργός Άμυνας Richard Marles στην εισαγωγή του στην έκθεση. «Σε συνδυασμό με την αυξανόμενη ένταση και τον μειωμένο χρόνο προειδοποίησης για σύγκρουση, οι κίνδυνοι στρατιωτικής κλιμάκωσης ή εσφαλμένων υπολογισμών αυξάνονται».
Η έκθεση ανέφερε επίσης ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι πλέον ο μονοπολικός ηγέτης στην περιοχή εν μέσω επιστροφής στον στρατηγικό ανταγωνισμό μεταξύ των μεγάλων δυνάμεων.
«Κατά συνέπεια, για πρώτη φορά μετά από 80 χρόνια, πρέπει να επιστρέψουμε στα θεμελιώδη, για να υιοθετήσουμε μια προσέγγιση πρώτων αρχών ως προς τον τρόπο διαχείρισης και επιδιώκοντας να αποφύγουμε το υψηλότερο επίπεδο στρατηγικού κινδύνου που αντιμετωπίζουμε τώρα ως έθνος: προοπτική μεγάλης σύγκρουσης στην περιοχή που απειλεί άμεσα το εθνικό μας συμφέρον», ανέφερε η έκθεση. «Στρατηγικά, μπορεί να έχουμε ήδη εισέλθει σε μια αποφασιστική περίοδο για τον Ινδο-Ειρηνικό. Ως αποτέλεσμα, η ικανότητά μας να αντιμετωπίσουμε τον μειωμένο στρατηγικό χρόνο προειδοποίησης που προσδιορίστηκε στην Στρατηγική Ενημέρωση Άμυνας του 2020 έχει εντονότερη ανακούφιση».
Αυτό το έγγραφο του 2020 αναγνώριζε την παραδοσιακή άποψη της Αυστραλίας ότι το έθνος θα είχε μια δεκαετία προειδοποιητικού χρόνου για να προετοιμαστεί για σύγκρουση που δεν ισχύει πλέον. Η τελευταία Στρατηγική Ανασκόπηση Άμυνας το κάνει ένα βήμα παραπέρα, ζητώντας μια στρατηγική τριών σταδίων που ξεκινά με μια περίοδο δύο ετών από τώρα έως το 2025 για να αντιμετωπίσει «θέματα που πρέπει να τεθούν προτεραιότητες και να αντιμετωπιστούν επειγόντως». Θα ακολουθούσε μια δεύτερη περίοδος μεταξύ 2026 και 2030 και στη συνέχεια μια τρίτη «μετά το 2031».
Η Στρατηγική Ανασκόπηση της Άμυνας συνέστησε επίσης στην κυβερνητική επιτροπή μια νέα έκδοση κάθε δύο χρόνια στη θέση των λευκών βιβλίων που κυκλοφόρησαν σποραδικά στο παρελθόν.
Επιπλέον, ζητά μια αλλαγή στο δόγμα Άμυνας της Αυστραλίας του στρατού – που τηρήθηκε τα τελευταία 50 χρόνια – σε ένα δόγμα που θα δει μια πιο ολοκληρωμένη δύναμη ικανή να ανταποκρίνεται σε ταχέως μεταβαλλόμενους κινδύνους.
«Η τρέχουσα δομή της Αυστραλιανής Αμυντικής Δύναμης (ADF) βασίζεται σε ένα μοντέλο «ισορροπημένης δύναμης» που αντικατοπτρίζει μια περασμένη εποχή. Δεν αντιμετωπίζει επαρκώς το νέο στρατηγικό μας περιβάλλον», ανέφερε η ανασκόπηση. «Το ADF χρειάζεται μια πολύ πιο εστιασμένη δύναμη που μπορεί να ανταποκριθεί στους κινδύνους που αντιμετωπίζουμε. Θα πρέπει να ενημερώνεται μέσω της καθαρής αξιολόγησης και να μπορεί να πραγματοποιήσει μια στρατηγική άρνησης.»
Για πρώτη φορά, η ανασκόπηση αντιμετωπίζει την ανάγκη να σκληρύνουν οι αεροπορικές βάσεις της Αυστραλίας και να διασφαλιστούν οι προμήθειες καυσίμων έναντι επιθέσεων από τον βορρά της Αυστραλίας. Στο παρελθόν, αυτά διατυπώνονταν με γενικούς όρους. επί του παρόντος δεν υπάρχουν σκληρυμένες αμυντικές εγκαταστάσεις.
Ανάγκες ικανοτήτων
Η ανασκόπηση απαιτεί από τον στρατό να εφαρμόσει πολλές «κρίσιμες δυνατότητες», όπως:
- Ναυτικά drones που μπορούν να εκτελούν αποστολές πληροφοριών, επιτήρησης και αναγνώρισης στην επιφάνεια και υποβρύχια.
- Βελτιωμένη ενσωματωμένη ικανότητα στόχευσης.
- Βελτιωμένα όπλα κρούσης ακριβείας μεγάλης εμβέλειας για όλους τους τομείς πολέμου.
- Ένα σύστημα ξηράς συνδυασμένων όπλων ικανό για αμφίβια.
- Ναυτιλιακές δυνατότητες παντός τομέα για επιχειρήσεις θαλάσσιας άρνησης.
- Μια δικτυωμένη ικανότητα εκστρατευτικών αεροπορικών επιχειρήσεων.
- Ένα ενισχυμένο ολοκληρωμένο σύστημα εναέριας και πυραυλικής άμυνας.
- Ένα κοινό και εκστρατευτικό σύστημα θεάτρου-υλικοτεχνικής υποστήριξης.
- Ένα δίκτυο εντολών και ελέγχου θεάτρου.
- Ένα δίκτυο βόρειων βάσεων για υποστήριξη υλικοτεχνικής υποστήριξης, άρνηση και αποτροπή.
Το σχέδιο του Βασιλικού Ναυτικού της Αυστραλίας να αποκτήσει ένα πυρηνοκίνητο επιθετικό υποβρύχιο στο πλαίσιο του AUKUS αποτελεί επίσης το βασικό στοιχείο της νέας Στρατηγικής Ανασκόπησης Άμυνας, όπως και η συνεχής στρατηγική ναυτικής ναυπηγικής της κυβέρνησης. Η συμφωνία AUKUS μεταξύ της Αυστραλίας, του Ηνωμένου Βασιλείου και των Ηνωμένων Πολιτειών έχει σκοπό να βελτιώσει τις προσπάθειες ανταλλαγής πληροφοριών και τεχνολογίας μεταξύ των συμμάχων.
«Η απόκτηση συμβατικά οπλισμένων, πυρηνικών υποβρυχίων θα μεταμορφώσει την ικανότητα του Πολεμικού Ναυτικού», αναφέρεται στην έκθεση. «Τα πυρηνικά υποβρύχια είναι βασικά πλεονεκτήματα τόσο για την υλοποίηση μιας στρατηγικής άρνησης όσο και για την παροχή ανθυποβρυχιακού πολέμου και επιλογών μεγάλης εμβέλειας.
Η κυβέρνηση θα πρέπει να επεκτείνει τις προσπάθειες για την απόκτηση όπλων κρούσης ακριβείας μεγάλης εμβέλειας, συμπεριλαμβανομένου του πρόσφατα ανακοινωθέντος σχεδίου για την αγορά του αμερικανικού συστήματος πυραύλων πυροβολικού υψηλής κινητικότητας, και να υποστηρίξει σχέδια για από κοινού ανάπτυξη και αγορά του αμερικανικού πυραύλου Precision Strike, σύμφωνα με η περίληψη.
Ο στρατός θα πρέπει επίσης να επιταχύνει το πρόγραμμα ελιγμών μάχης παράκτιου στρατού, ανέφερε η έκθεση.
«Η άμυνα πρέπει να επιταχύνει και να επεκτείνει ταχέως τα παράκτια προγράμματα ελιγμών του Στρατού (μεσαία και βαριά αποβατικά σκάφη) και τα προγράμματα πυρών μεγάλης εμβέλειας (χερσαία θαλάσσια απεργία). Αυτό θα απαιτήσει από τον Στρατό να επανατοποθετήσει τις βασικές του ικανότητες», ανέφερε το έγγραφο. «Είναι σημαντικό να επιταχυνθεί άμεσα η απόκτηση του Land 8710 Phases 1 & 2 — Army Littoral Maneuver Vessels (Landing Craft Medium and Heavy) και να επεκταθεί το εύρος αυτής της ικανότητας. Χωρίς αυτό, μόνο περιορισμένος αριθμός μεγάλων χερσαίων δυνατοτήτων μπορούν να προβληθούν στην ανοικτή θάλασσα».
ΑΛΛΑΓΗ ΣΧΕΔΙΩΝ
Εν τω μεταξύ, πρόκειται να γίνουν περικοπές για τη χρηματοδότηση του μελλοντικού μοντέλου του στρατού. Το κλειδί μεταξύ αυτών είναι η επιβεβαίωση ότι το πρόγραμμα Army’s Land 400 Phase 3 για ένα μαχητικό όχημα πεζικού – με εκτιμώμενη αξία 25 δισεκατομμυρίων AU$ (17 δισεκατομμύρια $) — θα μειωθεί από 450 οχήματα σε 129. Αυτή η νέα ποσότητα θα μπορούσε να εξοπλίσει ένα μόνο μηχανοποιημένο τάγμα για παράκτιο ελιγμό.
Η δεύτερη φάση του προγράμματος προστασίας κινητών πυρκαγιών Army’s Land 8116 – μια προσπάθεια απόκτησης 30 ακόμη αυτοκινούμενων οβίδων AS9 και οχημάτων ανεφοδιασμού πυρομαχικών K10 από τη νοτιοκορεατική Hanwha – θα καταργηθεί επίσης σύμφωνα με το σχέδιο της αναθεώρησης.
Επιπλέον, η ανασκόπηση απαιτεί μια ανεξάρτητη ανάλυση των μαχητών επιφανείας του Βασιλικού Αυστραλιανού Ναυτικού μέχρι το τέλος του τρίτου τριμήνου του τρέχοντος έτους. Αυτό θα μπορούσε να επηρεάσει τα σχέδια της υπηρεσίας για την κατασκευή εννέα φρεγατών κλάσης Hunter και των γενικά άοπλων περιπολικών υπεράκτιων πλοίων κλάσης Arafura.
Η έκθεση καταρρίπτει επίσης μια πρόταση ότι η Βασιλική Αυστραλιανή Πολεμική Αεροπορία αποκτά έναν μικρό αριθμό στρατηγικών βομβαρδιστικών B-21 Raider της Northrop Grumman.
«Η Επιθεώρηση έχει αναλάβει λεπτομερείς συζητήσεις στην Αυστραλία και τις Ηνωμένες Πολιτείες σε σχέση με το B-21 Raider ως πιθανή επιλογή ικανότητας για την Αυστραλία. Υπό το φως των στρατηγικών μας συνθηκών και της προσέγγισης για την αμυντική στρατηγική και την ανάπτυξη δυνατοτήτων που περιγράφεται σε αυτήν την Ανασκόπηση, δεν θεωρούμε ότι το B-21 είναι κατάλληλη επιλογή για εξαγορά», ανέφερε.
Η Στρατηγική Ανασκόπηση της Άμυνας ζητά επίσης μια μεταρρύθμιση της πολιτικής εξαγορών του Ομίλου Capability Acquisition and Sustainment, χαρακτηρίζοντάς την ως ακατάλληλη για τις τρέχουσες στρατηγικές συνθήκες της Αυστραλίας. Η ομάδα εμπίπτει στην αρμοδιότητα του Υπουργείου Άμυνας.
Αντίθετα, σε αυτό που φαίνεται να είναι ένα σημαντικό πλήγμα για την αυστραλιανή αμυντική βιομηχανία, το έγγραφο ζητά την ταχεία απόκτηση περισσότερων δυνατοτήτων μέσω ενός μηχανισμού «αποκλειστικής πηγής ή προμήθειας από το ράφι».
Ενώ επικροτεί τη μακροπρόθεσμη πτυχή της αναθεώρησης, ο Tim Dore, ο οποίος ενεργεί ως αναπληρωτής διευθύνων σύμβουλος της εμπορικής ένωσης αμυντικής βιομηχανίας Defense Teaming Centre, προειδοποίησε για προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι τοπικές επιχειρήσεις.
«Κατανοούμε γιατί χρειαζόταν η σημαντική αναμόρφωση. Βρισκόμαστε σε ένα σημαντικά διαφορετικό γεωπολιτικό περιβάλλον από το 2020 και η DTC εκτιμά ότι η κυβέρνηση ζήτησε την επανεξέταση στις αρχές της θητείας τους», είπε ο Dore.
«Ωστόσο, υπάρχουν πολλές επιχειρήσεις που έχουν χάσει την εργασία τους και που έχουν χάσει εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια σε επενδύσεις που είχαν κάνει για να αναβαθμίσουν το εργατικό δυναμικό και τον εξοπλισμό τους με βάση τις προηγούμενες απαιτήσεις της Άμυνας, μόνο για να δούμε την κατεύθυνση της κυβέρνησης να αλλάζει ξανά. Ούτε ο φορολογούμενος ούτε ο πολεμιστής επωφελούνται από αυτή την αναποφασιστικότητα», πρόσθεσε ο Ντορ.
Η αυστραλιανή κυβέρνηση έχει συμφωνήσει —τουλάχιστον κατ’ αρχήν— με όλες τις συστάσεις της έκθεσης. Περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με τη χρηματοδότηση της άμυνας αναμένεται να υπάρξουν στον ομοσπονδιακό προϋπολογισμό στις 9 Μαΐου.
Ο Nigel Pittaway είναι ο ανταποκριτής στην Αυστραλία για το Defense News.