ΜΕΛΒΟΥΡΝΗ, Αυστραλία — Ο αυστραλιανός στρατός θα λάβει τώρα λιγότερα οχήματα μάχης πεζικού Redback από ό,τι είχε προγραμματιστεί, καθώς η κυβέρνηση ανακατευθύνει τη χρηματοδότηση αυτής της προσπάθειας προς τα συστήματα κρούσης μεγάλης εμβέλειας και τα παράκτια σκάφη ελιγμών.
Η πρόσφατη Στρατηγική Ανασκόπηση Άμυνας της κυβέρνησης συνέστησε την περιστροφή του Στρατού από μια «ισορροπημένη» δομή εξίσου εξοπλισμένων ταξιαρχιών συνδυασμένων όπλων σε μια «εστιασμένη» δύναμη ικανή να αντιμετωπίσει την μεταβαλλόμενη απειλή στην περιοχή Ασίας-Ειρηνικού. Το έγγραφο δίνει έμφαση στις δυνατότητες κρούσης μεγάλης εμβέλειας και των παράκτιων ελιγμών, διατηρώντας παράλληλα τη φιλοσοφία των συνδυασμένων όπλων.
«Η τρέχουσα δομή της Αυστραλιανής Αμυντικής Δύναμης (ADF) βασίζεται σε ένα μοντέλο «ισορροπημένης» δύναμης που αντικατοπτρίζει μια περασμένη εποχή. Δεν αντιμετωπίζει επαρκώς το νέο στρατηγικό μας περιβάλλον», ανέφερε η έκθεση. «Το ADF χρειάζεται μια πολύ πιο εστιασμένη δύναμη που μπορεί να ανταποκριθεί στους κινδύνους που αντιμετωπίζουμε. Θα πρέπει να ενημερώνεται μέσω της καθαρής αξιολόγησης και να μπορεί να πραγματοποιήσει μια στρατηγική άρνησης.»
Αυτή η επανεστίαση περιλαμβάνει μια βελτιωμένη ικανότητα χτυπήματος μεγάλης εμβέλειας για πολλαπλούς τομείς πολέμου. ένα πλήρως ενεργοποιημένο και ολοκληρωμένο αμφίβιο σύστημα συνδυασμένων όπλων ξηράς· και ένα κινητό, κοινό εκστρατευτικό σύστημα logistics θεάτρου με δυνατότητα παροχής δύναμης πέρα από τις ακτές της Αυστραλίας για μεγάλο χρονικό διάστημα.
«Αυτή η εννοιολογική προσέγγιση στο σχεδιασμό της δομής των δυνάμεων θα οδηγήσει σε μια δύναμη σχεδιασμένη για να αντιμετωπίσει τους σημαντικότερους στρατιωτικούς κινδύνους του έθνους», αναφέρει η έκθεση. «Οι ικανότητες που απαιτούνται για την αντιμετώπιση των εντοπισμένων απειλών θα παρέχουν επίσης λανθάνουσα ικανότητα αντιμετώπισης απρόοπτων και κρίσεων χαμηλότερου επιπέδου».
ΑΛΛΑΓΗ ΣΧΕΔΙΩΝ
Η Στρατηγική Ανασκόπηση Άμυνας συνέστησε συγκεκριμένα την ταχεία απόκτηση πρόσθετων συστημάτων πυραύλων πυροβολικού υψηλής κινητικότητας M142 καθώς και την τοπική κατασκευή όπλων για να διασφαλιστεί η διατήρηση των αποθεμάτων.
Για τον Αυστραλιανό Στρατό, αυτό σήμαινε σημαντική μείωση του αριθμού των οχημάτων μάχης πεζικού AS21 Redback που σχεδίαζε να αποκτήσει.
Η υπηρεσία αρχικά αναζήτησε 450 οχήματα Redback από τη Hanwha Defense Australia, τοπικό υποκατάστημα της νοτιοκορεατικής εταιρείας Hanwha, στο πλαίσιο του κυβερνητικού προγράμματος Land 400 Phase 3 πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων, αλλά η αμυντική επισκόπηση πρότεινε μείωση σε 129 μονάδες για να αντικατοπτρίζει τη νέα δομή της δύναμης έννοια.
Ο υπουργός Άμυνας της Αυστραλίας Ρίτσαρντ Μαρλς ανακοίνωσε την επιταχυνόμενη αγορά του HIMARS στις 19 Αυγούστου, τονίζοντας την αλλαγή στο επίκεντρο. Η χώρα επενδύει ήδη 1,6 δισεκατομμύρια AU $ (1 δισεκατομμύριο $) σε μια δεύτερη δόση εκτοξευτών και όπλων HIMARS, που ανεβάζει τον αριθμό κατά παραγγελία σε 42 μονάδες.
Μια προηγούμενη δόση που ανακοινώθηκε τον Ιανουάριο δέσμευσε την Αυστραλία σε 20 όπλα HIMARS, με τις παραδόσεις να ξεκινούν το πρώτο τρίμηνο του 2025 και να ολοκληρώνονται μέχρι το τέλος του 2026.
Η Στρατηγική Ανασκόπηση Άμυνας απομάκρυνε επίσης ένα προγραμματισμένο δεύτερο σύνταγμα αυτοκινούμενων οβίδων AS9 Huntsman 155 χιλιοστών κατασκευής Hanwha Defense Australia καθώς και τεθωρακισμένα οχήματα ανεφοδιασμού πυρομαχικών AS10. Αυτή η εξαγορά ήταν μέρος της Φάσης 2 του κυβερνητικού προγράμματος Land 8116 που επικεντρώθηκε σε προστατευμένες πυρκαγιές από κινητές συσκευές.
«Αυτή τη στιγμή εργαζόμαστε για το πώς θα εξισορροπήσουμε εκ νέου τη συμβολή του Στρατού στην ολοκληρωμένη δύναμη. Αυτό το σύστημα [AS9 and AS10] θα εξακολουθεί να προσφέρει μια ικανότητα παγκόσμιας κλάσης. απλά θα είναι λιγότερα», είπε ο υποστράτηγος Simon Stuart, αρχηγός του Στρατού. «Είμαι επικεντρωμένος στην εφαρμογή της κατεύθυνσης που μας έχει δοθεί και θα συνεχίσουμε να παρέχουμε την ικανότητα που απαιτείται από την ολοκληρωμένη δύναμη στο πλαίσιο των πόρων που έχουμε».
Στο πλαίσιο της Φάσης 1 του έργου Land 8116, ο στρατός πρόκειται να παραλάβει 30 οβίδες AS9 και 10 οχήματα ανεφοδιασμού πυρομαχικών AS10 από το 2025.
Το Land 400 Phase 3 είναι ένα πολυετές πρόγραμμα που αξιολόγησε το AS21 και το KF41 Lynx της γερμανικής εταιρείας Rheinmetall, με τον πρώτο να ανακηρύχθηκε νικητής της σύμβασης στις 27 Ιουλίου.
«Θα ξεκινήσουμε την παράδοση αυτών των οχημάτων στις αρχές του 2027, με τα τελικά οχήματα να παραδοθούν στα τέλη του 2028», δήλωσε ο υπουργός Αμυντικής Βιομηχανίας Pat Conroy. «Αυτό το φέρνει μπροστά για αρκετά χρόνια».
Αυτό το χρονοδιάγραμμα συμπίπτει με «την παράδοση περισσότερων σκαφών προσγείωσης και μια πολύ σημαντική επένδυση σε πλήγματα μεγάλης εμβέλειας, τόσο του πυραυλικού συστήματος HIMARS όσο και της χερσαίας ναυτικής απεργίας. Έτσι, το όπλο με τη μεγαλύτερη εμβέλεια του αυστραλιανού στρατού θα φτάσει από περίπου 40 χιλιόμετρα σε 300 χιλιόμετρα και μετά πάνω από 500 χιλιόμετρα», πρόσθεσε ο Conroy. (Αυτό είναι περίπου 25 μίλια έως 186 μίλια, μετά περισσότερα από 311 μίλια.)
Ο Conroy αναφερόταν στην αρχική απόκτηση Guided Multiple Launch Rocket Systems, Army Tactical Missile Systems και, τελικά, Precision Strike Missile του Αμερικανικού Στρατού για την HIMARS. Η Αυστραλία ένωσε το πρόγραμμα ανάπτυξης πυραύλων ακριβείας του αμερικανικού στρατού τον Αύγουστο του 2021.
Το μακρύτερο βεληνεκές όπλο του αυστραλιανού στρατού είναι το ρυμουλκούμενο όπλο M777, είπε ο στρατηγός Άνγκους Κάμπελ, αρχηγός της Αμυντικής Δύναμης, τον Μάιο κατά τη διάρκεια ακρόασης εκτιμήσεων στη Γερουσία, κατά την οποία οι νομοθέτες εξετάζουν τον τρόπο με τον οποίο η κυβέρνηση ξοδεύει τα χρήματα των φορολογουμένων.
Παράκτια άμυνα
Η Αυστραλία επιδιώκει επίσης να αποκτήσει ένα σύστημα θαλάσσιων κρουσμάτων και παράκτιου πυροβολικού μεγάλης εμβέλειας στο πλαίσιο του Project Land 4100 Phase 2.
Σε απάντηση, η Kongsberg Defense Australia και η Thales Australia συνεργάστηκαν για να προσφέρουν ένα σύστημα που βασίζεται στη βοηθητική παραλλαγή του προστατευμένου οχήματος κινητικότητας Bushmaster, μαζί με το Naval Strike Missile της Kongsberg.
Ο Αυστραλιανός Στρατός έχει εκτοξεύσει το Bushmaster εδώ και αρκετά χρόνια και το Βασιλικό Αυστραλιανό Ναυτικό επέλεξε τον Ναυτικό Πύραυλο Strike ως αντικαταστάτη του Harpoon που εκτοξεύτηκε στο κατάστρωμα.
Το γήπεδο Kongsberg-Thales, που ονομάστηκε StrikeMaster, είναι παρόμοιο με το Αμερικανικό Ναυτικό/Σώμα Πεζοναυτών Expeditionary Ship Interdiction System, το οποίο χρησιμοποιεί το Naval Strike Missile με μια μη επανδρωμένη παραλλαγή του Joint Light Tactical Vehicle που ονομάζεται Rogue Fires. Ωστόσο, το StrikeMaster θα είναι ένα σύστημα πληρώματος.
Η Kongsberg είναι μια νορβηγική εταιρεία και η Thales εδρεύει στη Γαλλία.
Από την πλευρά της, η αμερικανική εταιρεία Lockheed Martin προτείνει μια παραλλαγή του εκτοξευτήρα M142 HIMARS, ενσωματωμένη με μια έκδοση επίγειας εκτόξευσης του πυραύλου μεγάλου βεληνεκούς AGM-158C. Ο Αυστραλιανός Στρατός αγόρασε ήδη το πρώτο και η Βασιλική Αυστραλιανή Πολεμική Αεροπορία παρήγγειλε την αεροπορική έκδοση του δεύτερου.
Εσωτερική εστίαση
Ωστόσο, η υποστήριξη αυτών των βελτιώσεων μακράς εμβέλειας είναι μια απαίτηση για τη δημιουργία μιας κυρίαρχης προμήθειας όπλων – μια αναγνώριση ότι οι παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού αναπόφευκτα διακόπτονται κατά τη διάρκεια μιας σύγκρουσης.
Σε απάντηση, η κυβέρνηση έχει δεσμεύσει 2,5 δισεκατομμύρια AU $ κατά τη διάρκεια τεσσάρων ετών για την Επιχείρηση Καθοδηγούμενων Όπλων και Εκρηκτικών Μηχανισμών του Υπουργείου Άμυνας ή GWEO.
«Ο πόλεμος στην Ουκρανία απέδειξε τη σημασία της ύπαρξης όχι μόνο πολεμικών αποθεμάτων, αλλά μιας εγχώριας βιομηχανίας κατασκευής πυραύλων», δήλωσε ο Marles στις 30 Απριλίου.
Η GWEO θα επικεντρωθεί αρχικά στην εγχώρια κατασκευή πυρομαχικών 155 χιλιοστών, αλλά εξετάζει επίσης την κατασκευή κατευθυνόμενων πυραύλων στην Αυστραλία στο πλαίσιο του σχεδίου Guided Weapons Production Capability.
Μιλώντας στην ακρόαση εκτίμησης της Γερουσίας τον Μάιο, ο επικεφαλής της GWEO, Στρατάρχης Αεροπορίας Λέον Φίλιπς, είπε ότι μια αυστραλιανή ομάδα επισκέφτηκε πρόσφατα τις Ηνωμένες Πολιτείες για να συναντηθεί με κατασκευαστές πυραύλων και ομοσπονδιακούς νομοθέτες.
«GMLRS [the Guided Multiple Launch Rocket System] είναι μια αξιόπιστη επιλογή που προσπαθούμε να επιταχύνουμε και αναμένω ότι θα επιστρέψουμε [the Australian] κυβέρνηση πριν από το δεύτερο τρίμηνο του 2024 με επιλογές για να ξεκινήσει αυτό, για να ανταποκριθεί σε αυτό που πιστεύουμε ότι είναι ένα αξιόπιστο χρονοδιάγραμμα για ένα επίπεδο παραγωγής πυραύλων σε αυτή τη χώρα το 2025», δήλωσε ο Phillips.
Όταν ρωτήθηκαν από γερουσιαστές εάν είχαν τεθεί σχέδια για την κατασκευή του πυραύλου ακριβείας του αμερικανικού στρατού, ο Phillips απάντησε: «Όχι σε αυτό το στάδιο. Νομίζω ότι το GMLRS είναι ένα λογικό σημείο εκκίνησης και στη συνέχεια θα μπορέσουμε να προχωρήσουμε σε ό,τι αφορά τη βιομηχανική μας βάση, την πιστοποίησή μας, τις αρμοδιότητές μας και τα ζητήματα της δυνατότητας κυκλοφορίας και του ITAR με την κυβέρνηση των ΗΠΑ».
Το ITAR, ή Κανονισμοί Διεθνούς Κυκλοφορίας Όπλων, είναι ένα καθεστώς της κυβέρνησης των ΗΠΑ που ελέγχει την εξαγωγή αμυντικού εξοπλισμού και άλλης ευαίσθητης τεχνολογίας.
Σκάφος προσγείωσης
Η Στρατηγική Ανασκόπηση της Άμυνας συνιστά επίσης στην κυβέρνηση να επιταχύνει το πολυφασικό της πρόγραμμα προσγείωσης Land 8710.
Η Φάση 1 του προγράμματος βρίσκεται σε ανοιχτό στάδιο υποβολής προσφορών, το οποίο αναμένεται να οδηγήσει στην αγορά σκαφών μεσαίου παραλιακού ελιγμού για την αντικατάσταση του σκάφους προσγείωσης LCM-8 του Στρατού, καθώς και στην απόκτηση ενός αμφίβιου οχήματος για να αντικαταστήσει το LARC της εποχής του Βιετνάμ οχήματα.
Η Φάση 2 αφορά την απόκτηση βαρέων αποβατικών σκαφών που θα αντικαταστήσουν τα πλοία της κλάσης Balikpapan που αποσύρθηκαν πριν από περισσότερο από μια δεκαετία.
Η Φάση 3 θα αναζητήσει ένα σκάφος γρήγορης επίθεσης.
«Επενδύουμε στις δυνατότητες που χρειάζεται η αμυντική μας δύναμη για να κρατήσει τους αντιπάλους μας σε κίνδυνο πιο μακριά από τις ακτές μας και να κρατήσει τους Αυστραλούς ασφαλείς στον περίπλοκο και αβέβαιο κόσμο στον οποίο ζούμε σήμερα», δήλωσε ο Μάρλς στις 21 Αυγούστου.
Ο Nigel Pittaway είναι ο ανταποκριτής στην Αυστραλία για το Defense News.