Πώς ο πόλεμος στην Ουκρανία οδηγεί την ανάπτυξη στο Αρκάνσας

CAMDEN, Ark. — Στο κέντρο του Camden, στο νότιο-κεντρικό Αρκάνσας, ένας μεγάλος αριθμός από βιτρίνες είναι σκοτεινές και άδειες, προσφέροντας ελάχιστη εικόνα για το τι ευδοκιμούσε κάποτε εκεί. Σε ένα τετράγωνο, μόνο ένα ανθοπωλείο και ένα βιοτεχνικό σαπουνοπωλείο ήταν ανοιχτά μια πρόσφατη Δευτέρα.

«Αυτό το κτίριο δεν είναι άδειο, είναι γεμάτο ευκαιρίες», έγραφε μια πινακίδα στη βιτρίνα ενός άλλου οικοπέδου.

Όμως, 10 λεπτά μακριά, το Highland Industrial Park ήταν πολύβουο και το πάρκινγκ του γεμάτο, καθώς μερικοί από τους μεγαλύτερους αμυντικούς εργολάβους της χώρας – Lockheed Martin, Aerojet Rocketdyne και General Dynamics – κατασκεύαζαν κινητήρες στερεών πυραύλων, πυραύλους, εκτοξευτές και άλλα οπλικά συστήματα που αποδείχθηκαν κρίσιμα στον αμερικανικό στρατό και τώρα βρίσκονται μπροστά και στο επίκεντρο στην Ουκρανία.

Ο Κάμντεν εξαρτάται από καιρό από την αμυντική βιομηχανία. Για παράδειγμα, από το 1980 η Lockheed Martin κατασκεύασε τοπικά το M270 Multiple Launch Rocket System — έναν εκτοξευτή πυραύλων με παρακολούθηση που μπορεί να μεταφέρει δώδεκα ρουκέτες ή βλήματα. Μια τοιχογραφία με το σύστημα καλύπτει ολόκληρο το πίσω μέρος ενός κτιρίου στο κέντρο της πόλης.

Τώρα η εγκατάσταση της Lockheed κατασκευάζει το σύστημα πυραύλων πυροβολικού υψηλής κινητικότητας όσο πιο γρήγορα μπορεί.

Το HIMARS – το οποίο μεταφέρει λιγότερους πυραύλους και πυραύλους από τον προκάτοχό του, τον M270, αλλά είναι πιο ευκίνητο – προσελκύει την παγκόσμια προσοχή επειδή βοηθά την Ουκρανία να αποκρούσει τους Ρώσους εισβολείς. Και έχει βάλει στο προσκήνιο την πολυσύχναστη αμυντική βιομηχανία του Camden.

Ο Πρόεδρος της Ουκρανίας Volodymyr Zelenskyy είπε ότι ο εκτοξευτής έκανε «τεράστια διαφορά» στην απελευθέρωση κρίσιμων περιοχών της χώρας υπό ρωσική κατοχή. Στα τέλη του περασμένου έτους απένειμε ένα μετάλλιο από έναν αξιωματικό της HIMARS στον Πρόεδρο των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν.

Το Εμπορικό Επιμελητήριο του Αρκάνσας ονόμασε το HIMARS «το πιο ωραίο πράγμα που κατασκευάζεται στο Αρκάνσας», ξεπερνώντας τα πιο γνωστά προϊόντα όπως το Cheetos.

Και η Lockheed τους τελευταίους μήνες κέρδισε σχεδόν μισό δισεκατομμύριο δολάρια σε νέα συμβόλαια για την κατασκευή HIMARS και κατευθυνόμενων πυραύλων για την Ουκρανία. Αυτός είναι ένας αρκετά μεγάλος αριθμός, λαμβάνοντας υπόψη ότι το Αρκάνσα εξήγαγε 1 δισεκατομμύριο δολάρια αμυντικών και αεροδιαστημικών αγαθών το 2020.

Οι τοπικοί αξιωματούχοι ελπίζουν ότι η επέκταση στη Lockheed και σε δεκάδες άλλους αμυντικούς εργολάβους στο Βιομηχανικό Πάρκο του Κάμντεν Χάιλαντ, λόγω της ζήτησης όπλων για την Ουκρανία, θα οδηγήσει σε ανάπτυξη στην περιοχή τους.

Το Εμπορικό Επιμελητήριο της πολιτείας αναμένει ότι η κομητεία Ouachita, η έδρα του Camden, θα δει μια εισροή νέων εργαζομένων – έως και 1.000 συνολικά – σε αμυντικές εταιρείες. Στο μεταξύ, κρατικοί, τοπικοί και βιομηχανικοί αξιωματούχοι σταθμίζουν πώς να προσλάβουν και να διατηρήσουν καλύτερα αυτούς τους υπαλλήλους.

Ζεστό, κρύο και ξανά ζεστό

Το M270 έχει μακρά κληρονομιά στο Κάμντεν. Με βάση αυτό, η Lockheed στη δεκαετία του 1990 ανέπτυξε το HIMARS ως ελαφρύτερο, πιο κινητό εκτοξευτή πυραύλων. Ο αμερικανικός στρατός παρουσίασε για πρώτη φορά το νέο σύστημα το 2010, αλλά δεν παρέμεινε στην παραγωγή για πολύ. Ο Στρατός και το Σώμα Πεζοναυτών ολοκλήρωσαν τις παραγγελίες τους το 2013 και η γραμμή παραγωγής στο Κάμντεν κρύωσε το 2014.

Αλλά δεν άργησε να το χρειαστεί ξανά η Lockheed. Το 2015, το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ ενέκρινε τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα να αγοράσουν 12 συστήματα μαζί με συνοδευτικούς πυραύλους σε μια συμφωνία 900 εκατομμυρίων δολαρίων. Μέχρι το 2017, η παραγωγή της HIMARS ήταν ξανά σε εξέλιξη.

Ωστόσο, ήταν πιο περίπλοκο από την απλή επανεκκίνηση της γραμμής παραγωγής, σύμφωνα με την Becky Withrow, διευθύντρια επιχειρηματικής ανάπτυξης για το χαρτοφυλάκιο τακτικών πυραύλων της εταιρείας, με έδρα το Grand Prairie του Τέξας. Οι προηγούμενοι εκτοξευτές HIMARS κατασκευάστηκαν με χρήση Η.Π.Α πλαίσιο που παρέχεται από την κυβέρνηση. αυτή τη φορά, η Lockheed έπρεπε να χτίσει το σύστημα από την αρχή.

Η Lockheed περίμενε να κατασκευάσει τους εκτοξευτές για τα ΗΑΕ και στη συνέχεια να σταματήσει τη γραμμή, είπε. Αλλά το 2018, ο στρατός των ΗΠΑ ονόμασε τις βολές ακριβείας μεγάλης εμβέλειας μία από τις έξι προτεραιότητές του εκσυγχρονισμού και η υπηρεσία επέλεξε τον εκτοξευτή HIMARS για να υποστηρίξει έναν νέο πύραυλο μεγάλου βεληνεκούς υπό ανάπτυξη, τον πύραυλο Precision Strike, με βεληνεκές πέραν των 310 μιλίων. Ο Στρατός το 2019 ανέθεσε στη Lockheed ένα συμβόλαιο, αξίας περίπου μισού δισεκατομμυρίου δολαρίων, για την κατασκευή περισσότερων εκτοξευτών.

Για να εξυπηρετήσει τα ΗΑΕ και τις νέες παραγγελίες για τον Στρατό των ΗΠΑ, ο οποίος τώρα σχεδιάζει να αγοράσει 545 συνολικά εκτοξευτές για περίπου 3 δισεκατομμύρια δολάρια, η Lockheed ανέλαβε ένα πρώην εργοστάσιο πάνας κοντά σε άλλα κτίρια που κατέχει στο Βιομηχανικό Πάρκο Highland.

Ο ανάδοχος σχεδίαζε αρχικά να κατασκευάζει τέσσερις εκτοξευτές το μήνα, αλλά τώρα είναι σε θέση να παράγει έξι σε αυτό το διάστημα.

Ανέβασμα

Το HIMARS έφτασε για πρώτη φορά στην Ουκρανία το καλοκαίρι του 2022. Οι ΗΠΑ έχουν δεσμεύσει 38 HIMARS στη χώρα ως μέρος της βοήθειας ασφαλείας άνω των 30 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην Ουκρανία, σύμφωνα με το Πεντάγωνο, και 20 έχουν ήδη φτάσει.

Η Lockheed αναμένει ότι θα αρχίσει να παραδίδει τους υπόλοιπους 18 εκτοξευτές σε δυόμισι χρόνια, σύμφωνα με τον Jay Price, αντιπρόεδρο πυρών ακριβείας για την επιχείρηση Πυραύλων και Ελέγχου Πυρός της Lockheed Martin.

Στην Ουκρανία, «βλέπουμε το HIMARS ως ένα παιχνίδι που αλλάζει», δήλωσε τον Ιανουάριο ο Αρχηγός του Επιτελείου του Στρατού των ΗΠΑ, στρατηγός Τζέιμς ΜακΚόνβιλ. «Αν κοιτάξετε το χαρτοφυλάκιό μας… και ρίξουμε μια ματιά στο [Precision Strike] Ο πύραυλος, ο οποίος πρόκειται να οδηγήσει στο HIMARS, θα υποστήριζα ότι θα είναι πολύ αποτελεσματικοί σε μελλοντικές συγκρούσεις».

Τον Αύγουστο του 2022, ο Ιβάν Φεντόροφ, δήμαρχος της Μελιτόπολης στη νότια Ουκρανία, ανέφερε ότι οι ουκρανικές δυνάμεις είχαν χρησιμοποιήσει όπλα HIMARS για να σκοτώσουν περισσότεροι από 100 Ρώσοι στρατιώτες σε επίθεση του Αυγούστου. Είπε ότι οι ρωσικές μονάδες αεράμυνας δεν ήταν σε θέση να αντιμετωπίσουν αυτές τις επιθέσεις με πυραύλους. Ωστόσο, το Defense News δεν μπόρεσε να το επαληθεύσει ανεξάρτητα.

Μέχρι τον Νοέμβριο, η Ουκρανία είχε χρησιμοποιήσει το HIMARS για να αποδυναμώσει το έδαφος και τις δυνατότητες που ελέγχονταν από τη Ρωσία. Ο Ζελένσκι είπε ότι η HIMARS ήταν κρίσιμη για την απελευθέρωση του Χάρκοβο στην ανατολική Ουκρανία καθώς και της Χερσώνας, μιας πόλης-λιμάνι στο νότο που η Ρωσία κατείχε για οκτώ μήνες.

Οι ξένοι φορείς εκμετάλλευσης του συστήματος περιλαμβάνουν πλέον τη Ρουμανία, την Ιορδανία και τη Σιγκαπούρη. Η Πολωνία, η Εσθονία, η Λιθουανία, η Λετονία και η Ολλανδία έχουν εγγραφεί για να γίνουν ιδιοκτήτες τα επόμενα χρόνια.

Στην Ουκρανία, το όπλο HIMARS έχει γίνει σύμβολο δύναμης. Ο Ζελένσκι, ενώ επισκέφθηκε τον Μπάιντεν τον Δεκέμβριο, του έδωσε ένα σταυρό για στρατιωτική αξία που απονεμήθηκε και προσφέρθηκε από έναν κυβερνήτη μιας μονάδας πυραύλων HIMARS.

Τον Φεβρουάριο, όταν ο Μπάιντεν επισκέφθηκε το Κίεβο, ο Ζελένσκι ζήτησε πυρομαχικά μεγαλύτερου βεληνεκούς, όπως το τακτικό πυραυλικό σύστημα του Στρατού, το οποίο μπορεί να εκτοξεύσει η HIMARS. Η γραμμή συναρμολόγησης ATACMS της Lockheed Martin είναι ανοιχτή, αλλά οι ΗΠΑ δεν έχουν ανακοινώσει δημόσια καμία πρόθεση να στείλουν το όπλο στην Ουκρανία.

Η Lockheed Martin ετοιμάζεται τώρα να παράγει οκτώ HIMARS το μήνα στο Camden μέχρι το τρίτο τρίμηνο του 2025, είπε ο Price.

Ο ανάδοχος κέρδισε ένα συμβόλαιο 431 εκατομμυρίων δολαρίων με τον αμερικανικό στρατό τον Δεκέμβριο για την παραγωγή εκτοξευτών HIMARS με στόχο την ταχεία αναπλήρωση των αποθεμάτων των ΗΠΑ και των συμμάχων και εταίρων τους που έστειλαν όπλα στην Ουκρανία. Αυτό προέκυψε μετά από συμφωνία Νοεμβρίου από τον Στρατό, αξίας 14,4 εκατομμυρίων δολαρίων για την αύξηση της παραγωγικής ικανότητας για τη γραμμή HIMARS.

Και η εταιρεία έλαβε μια συμφωνία 521 εκατομμυρίων δολαρίων τον Νοέμβριο του 2022 για την αναπλήρωση των αποθεμάτων Guided Multiple Launch Rocket System, που παρέχονται επίσης στην Ουκρανία. Τα όπλα GMLRS παράγονται σε ένα από τα αυθεντικά κτίρια αποθήκης πυρομαχικών της εποχής του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου στην ιδιοκτησία Highland.

Η Lockheed, η οποία έχει περίπου 1.000 υπαλλήλους στο Κάμντεν, σχεδιάζει να προσλάβει περίπου 200 νέους εργάτες τα επόμενα χρόνια για να αυξήσει την παραγωγή HIMARS και άλλων όπλων που αποστέλλονται στην Ουκρανία όπως το GMLRS, σύμφωνα με τον Aaron Huckaby, διευθυντή της Lockheed’s Missiles and Fire. Έλεγχος των επιχειρηματικών δραστηριοτήτων στο Camden.

Παρά τα σχέδια για την ενίσχυση του εργατικού δυναμικού της, η Lockheed δεν θα χρειαστεί να προσθέσει χώρο στις εγκαταστάσεις της, έκτασης 2,2 εκατομμυρίων τετραγωνικών ποδιών. Το εργοστάσιο λειτουργεί με μία βάρδια HIMARS από τις 6 π.μ. έως τις 4:30 μ.μ., από Δευτέρα έως Πέμπτη, είπε ο Χάκαμπι στο Defense News, και θα προσθέσει μια βάρδια, που σημαίνει άλλη μια βάρδια 10 ωρών με κάποια επικάλυψη.

Η Lockheed θα προσλάβει τεχνικούς, συναρμολογητές και επιθεωρητές, καθώς και κατασκευαστές, χημικούς και μηχανολόγους μηχανικούς, είπε ο Χάκαμπι.

Ο ανάδοχος συνεργάζεται με το Southern Arkansas University και προσλαμβάνει φοιτητές από τη σχολή τεχνολογίας, που βρίσκεται απέναντι από τις εγκαταστάσεις της Lockheed, για ένα πρόγραμμα μαθητείας. Η Lockheed παρακολουθεί επίσης τους αποφοίτους του Τεχνολογικού Πανεπιστημίου της Λουιζιάνα και δημιουργεί μια νέα σχέση με το Πανεπιστήμιο του Αρκάνσας.

Επέκταση στο Αρκάνσας

Ενώ η Lockheed σχεδιάζει να αυξηθεί κατά αρκετές εκατοντάδες υπαλλήλους, οι εργολάβοι στον τομέα της άμυνας σε όλη την πολιτεία αναμένεται να προσθέσουν περίπου 1.000 εργαζομένους τα επόμενα χρόνια. «Η πρόκληση αυτή τη στιγμή είναι τα θέματα του εργατικού δυναμικού», είπε ο Ράντι Ζουκ, πρόεδρος του Εμπορικού Επιμελητηρίου του Αρκάνσας, στο Defense News. «Προσπαθούμε να βοηθήσουμε με αυτό».

Το Κάμντεν βρίσκεται σε μια απομακρυσμένη περιοχή «σκόπιμα λόγω της φύσης του τι συμβαίνει εκεί», είπε ο Zook, επομένως η γύρω περιοχή πρέπει να προετοιμαστεί για τους νέους υπαλλήλους των τοπικών αμυντικών εταιρειών.

Η Aerojet Rocketdyne, η οποία βρίσκεται στο Κάμντεν από το 1979 και κατασκευάζει περισσότερους από 75.000 κινητήρες στερεών πυραύλων ετησίως για όπλα όπως οι πύραυλοι Javelin, Stinger και Patriot, θα αυξήσει τις ενεργειακές της ικανότητες στην πόλη. Ο ανάδοχος ανακοίνωσε πρόσφατα την προγραμματισμένη κατασκευή μιας εγκατάστασης 51.000 τετραγωνικών ποδιών στο βιομηχανικό πάρκο. Το εργατικό δυναμικό της στο Camden αριθμεί πλέον περισσότερους από 1.000 υπαλλήλους, σύμφωνα με την Aerojet.

Οι επιχειρήσεις Camden της General Dynamics Ordnance και Tactical Systems περιλαμβάνουν εγκαταστάσεις φόρτωσης, συναρμολόγησης και συσκευασίας εκρηκτικών που εργάζονται σε προγράμματα του Υπουργείου Άμυνας όπως ο πύραυλος Hydra 70 2,75 ιντσών, οι κεφαλές Hellfire και Javelin και το αρθρωτό σύστημα πυροβολικού που υποστηρίζει πυροβολικό 155 mm.

Η εταιρεία έχει 320 υπαλλήλους στην τοποθεσία, αλλά επεκτείνεται για να φιλοξενήσει μια νέα σειρά προϊόντων για εκρηκτικό φορτίο, συναρμολόγηση και συσκευασία για βλήματα M795. Η GD σχεδιάζει να επαναχρησιμοποιήσει τις υπάρχουσες εγκαταστάσεις και να κατασκευάσει επιπλέον χώρο 15.000 τετραγωνικών ποδιών καθώς και να προσλάβει 60-90 περισσότερους εργάτες.

Η ροή νέων εργαζομένων στον τομέα της άμυνας δεν είναι εντελώς άνευ προηγουμένου. Ο James Lee Silliman, εκτελεστικός διευθυντής της Ouachita Partnership for Economic Development, είπε στο Defense News ότι όταν άνοιξε το Shumaker Naval Mummunition Depot το 1944, έφερε 25.000 εργάτες στο Camden. Οι εργαζόμενοι κοιμόντουσαν στους δρόμους και νοίκιαζαν κρεβάτια σε τοπικά σπίτια για οκτώ ώρες κάθε φορά.

Και η αμυντική βιομηχανία βοήθησε στη σταθεροποίηση της τοπικής οικονομίας αφού μια χαρτοποιία – η International Paper Co. – έκλεισε πριν από δύο δεκαετίες και οι περισσότεροι από τους 600 υπαλλήλους της εγκατέλειψαν την περιοχή, σύμφωνα με τον Silliman.

Κατά τη διάρκεια των τελευταίων πέντε ετών, πολλοί από τους αμυντικούς εργολάβους της περιοχής έχουν αυξηθεί. Η Lockheed, για παράδειγμα, διπλασίασε το μέγεθός της κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Η εισροή έφερε νέες κατοικίες καθώς και μια χούφτα νέες επιχειρήσεις που εξυπηρετούν ένα νεότερο πλήθος, συμπεριλαμβανομένης μιας μικροζυθοποιίας, είπε ο Silliman.

Για να χειριστεί την αναμενόμενη άνθηση των νέων εργαζομένων και των οικογενειών τους, η πόλη βρίσκεται σε συζητήσεις με αρκετούς κατασκευαστές κατοικιών για την κατασκευή περισσότερων μονοκατοικιών και πολυκατοικιών, είπε.

Ο Σίλιμαν πρόσθεσε ότι ελπίζει ότι ο Κάμντεν θα καρπωθεί τα οφέλη.

«Οι θέσεις εργασίας στο λιανικό εμπόριο ακολουθούν τις θέσεις εργασίας στη μεταποίηση, επομένως όσες περισσότερες θέσεις εργασίας στη βιομηχανία έχετε σε μια κοινότητα, το λιανικό εμπόριο θα ακολουθήσει σύντομα».