ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ — Μια μονάδα του Σώματος Πεζοναυτών των ΗΠΑ πέρασε επτά μήνες στον Ινδο-Ειρηνικό δοκιμάζοντας την προσπάθεια εκσυγχρονισμού της πολεμικής μάχης της υπηρεσίας, προσφέροντας μια ματιά στο πώς θα μπορούσαν να μοιάζουν οι μελλοντικές επιχειρήσεις στην περιοχή.
Η 13η Ναυτική Εκστρατευτική Μονάδα, μαζί με την Amphibious Ready Group Makin Island, πέρασαν ολόκληρη την ανάπτυξή της, από τον Νοέμβριο έως τον Ιούνιο, στην περιοχή — την πρώτη φορά σε περισσότερα από 20 χρόνια που συνέβη, σύμφωνα με τον διοικητή της μονάδας, συνταγματάρχη Samuel “Lee” Meyer.
Το 13ο MEU χρησιμοποίησε αυτή την ευκαιρία τόσο για να επικεντρωθεί στις προκλήσεις και τις ευκαιρίες που συνεπάγεται η λειτουργία σε μια τόσο τεράστια περιοχή —με πολύπλοκες αλυσίδες νησιών και αρκετούς κοντινούς συμμάχους και εταίρους— όσο και για να προσδιορίσει ποια υπάρχουσα και αναδυόμενη τεχνολογία θα εξυπηρετούσε καλύτερα τη δύναμη.
Ο Meyer είπε στο Defense News ότι μια ιδιαίτερη εστίαση περιελάμβανε τον πειραματισμό με την ιδέα των Expeditionary Advanced Base Operations και συγκεκριμένα την ώθηση μικρών ομάδων πεζοναυτών για να δημιουργήσουν τις λεγόμενες εξελιγμένες βάσεις ανίχνευσης σε όλη την περιοχή.
«Το αισθητήριο EAB παρείχε μια άξια κινδύνου, χαμηλού κόστους και χαμηλού αποτυπώματος επιλογή για να προσελκύσει τα μάτια και τα αυτιά σε μια περιοχή όπου το Πολεμικό Ναυτικό μπορεί να μην είναι ή μπορεί να μην είναι σε θέση να διατηρήσει την επιμονή», είπε ο Meyer.
Αυτά τα αισθητήρια EAB θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν 30-50 πεζοναύτες που μετακινούνται στην ξηρά μέσω αεροσκάφους ή συνδετήρα επιφάνειας. Θα έφερναν την ασφάλεια και την επιμελητεία που απαιτούνται για να λειτουργήσουν για μερικές ημέρες ή εβδομάδες μακριά από την υπόλοιπη μονάδα αποστολής Πεζοναυτών. Έπειτα θα έρχονταν στη δουλειά ανιχνεύοντας την περιοχή γύρω από την παραλία τους και αναφέρονταν στην υπόλοιπη δύναμη.
Αυτοί οι πεζοναύτες χρησιμοποίησαν εμπορικά εργαλεία εκτός ραφιού, το drone V-BAT της Shield AI για να παρέχουν ζωντανές ροές βίντεο και το ραντάρ εμπορικής βαρκάδας Simrad για να δημιουργήσουν ευαισθητοποίηση στον θαλάσσιο τομέα στη γωνιά τους στον ωκεανό. Αυτό στάλθηκε πίσω στη 13η MEU, στην Amphibious Ready Group του Makin Island και στις γέφυρες των πλοίων των συμμάχων σε πραγματικό χρόνο για να ενημερώσει τις ενέργειες της μεγαλύτερης ναυτικής δύναμης.
Με το Σώμα Πεζοναυτών να διαθέτει νέο εξοπλισμό στο πλαίσιο της προσπάθειας εκσυγχρονισμού του, που ονομάζεται Force Design 2030, αυτές οι εξελιγμένες βάσεις μπορεί σύντομα να περιλαμβάνουν πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς μέσω του προγράμματος Navy/Marine Corps Expeditionary Ship Interdiction System ή NMESIS.
Ωστόσο, ο Meyer είπε ότι η ομάδα του ήταν σε θέση να δείξει ότι, με τη σωστή ενσωμάτωση μεταξύ των μικρών του μονάδων στην ξηρά και των ναυτικών δυνάμεων στη θάλασσα, θα υπήρχαν πολλές επιλογές για την εμπλοκή εχθρικών στόχων που βρίσκουν τα ανιχνευτικά EAB – συμπεριλαμβανομένης της βολής Naval Strike Missiles από πολεμικά πλοία της παραλιακής.
Οι ηγέτες της 13ης MEU περιόδευσαν ένα παράκτιο πολεμικό πλοίο στη Σιγκαπούρη. Αν και δεν πρόλαβαν να πειραματιστούν στη θάλασσα με το πλοίο, είπε ο Meyer, έμαθαν για τη διαμόρφωση και την ικανότητα του LCS και πραγματοποίησαν πειράματα για μια μελλοντική Amphibious Ready Group And Marine Expeditionary Unit ή ARG/MEU, συμπεριλαμβανομένου του αντιστοίχισης του αισθητήρα EAB στην ξηρά με το σκάφος στη θάλασσα.
Συζήτησαν επίσης να επιτραπεί στους πεζοναύτες να χρησιμοποιούν το LCS ως μαξιλάρι κρίνου κατά τη διάρκεια επιχειρήσεων μεγάλης εμβέλειας, να προσγειώνονται στο θάλαμο πτήσης του πλοίου για σύντομο χρονικό διάστημα πριν συνεχίσουν τις επιχειρήσεις ή να χρησιμοποιούν μεγάλα αμφίβια πλοία για να ανεφοδιάζουν τα πολύ μικρότερα παράκτια μαχητικά πλοία στη θάλασσα. Το Makin Island ARG πλήρωσε με καύσιμα το αντιτορπιλικό Chung Hoon κλάσης Arleigh Burke σε ένα πείραμα κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης, αλλά δεν υπήρχε η ευκαιρία να το δοκιμάσω με ένα LCS.
Στον απέραντο Ειρηνικό, «όλα είναι θέμα εφοδιαστικής», είπε ο Meyer. “Και αυτά [amphibious] τα πλοία είναι απλώς ένα κρίσιμο κομμάτι αυτού», δεδομένων των μεγάλων δεξαμενών καυσίμων τους, των καυσίμων αεροσκαφών τους, των αποθηκών ξηρών προϊόντων και ανταλλακτικών και πολλά άλλα.
Η ομάδα πειραματίστηκε επίσης με εργαλεία πληροφοριών, συμπεριλαμβανομένου ενός συστήματος ανάλυσης δεδομένων της Amazon Web Services. Ο Meyer είπε ότι η ανάπτυξη απέδειξε την αξία τόσο του συστήματος όσο και της ύπαρξης νεαρών πεζοναυτών με πρόσθετα σύνολα δεξιοτήτων, όπως η κωδικοποίηση — μια συνεχής προσπάθεια από το Force Design 2030, γνωστό ως Talent Management 2030.
Ο πειραματισμός εξέτασε επίσης την ευρύτερη ενσωμάτωση του ARG/MEU στη ναυτική δύναμη — συγκεκριμένα τον ρόλο των αεριωθούμενων αεροσκαφών F-35B και των αεροσκαφών MV-22 Osprey tiltrotor μεγάλης εμβέλειας.
Οι ομάδες κρούσης αερομεταφορέων αναμένεται να λάβουν πρόσβαση μερικής απασχόλησης σε ένα ζευγάρι της δικής τους παραλλαγής CMV-22 Osprey για αποστολές logistics, αλλά το Makin Island ARG είχε ήδη μια πλήρη μοίρα 10 Osprey που επιβιβάστηκε για την ανάπτυξη.
Το Σώμα Πεζοναυτών είναι επίσης μπροστά από το Ναυτικό στην ανάπτυξη των F-35 Joint Strike Fighters. μια πλήρης μοίρα 10 F-35B επιχειρούσε από το αμφίβιο σκάφος επίθεσης Makin Island, ενώ το Nimitz Carrier Strike Group — που δρούσε ταυτόχρονα στον Ειρηνικό — δεν έφερε το μαχητικό πέμπτης γενιάς σε ανάπτυξη.
Ο Meyer σημείωσε επίσης ότι τα αμφίβια πλοία μπορούν να έχουν πρόσβαση σε πιο ρηχά νερά από την ομάδα κρούσης του αερομεταφορέα και ο συνδετήρας βοηθητικού προγράμματος αποβίβασης μπορεί να φτάσει σε ακτές απρόσιτες σχεδόν σε οτιδήποτε άλλο στον στόλο.
“Υπογραμμίζει τομείς όπου μπορούμε να κάνουμε πράγματα που απλά δεν μπορούν να κάνουν”, είπε ο Meyer.
Η Makin Island ARG και η Nimitz Carrier Strike Group διεξήγαγαν επιχειρήσεις εκστρατευτικής δύναμης κρούσης τον Φεβρουάριο, κάνοντας πρόβα με τις αμφίβιες δυνάμεις που υποστηρίζουν την ομάδα Nimitz Carrier Strike στην διοίκηση, και κάνοντας πρόβα μιας επιχείρησης αμφίβιας επιδρομής όπου η ομάδα κρούσης αεροσκαφών υποστήριξε την ARG/MEU στην διοίκηση.
Κατά τη διάρκεια των επιχειρήσεων, χρησιμοποίησαν πραγματικά αεροσκάφη στον αέρα αλλά συνθετικό έδαφος επιστρώθηκε σε χάρτες (ο Μέγιερ είπε ότι η δύναμη δεν ήθελε να φανεί προκλητική πραγματοποιώντας μια επιδρομή σε πραγματικό νησί στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας). Η νήσος Makin χρησίμευσε ως επικεφαλής της αεράμυνας και διοικούσε όλα τα αεροσκάφη του Πολεμικού Ναυτικού από το Nimitz για περίπου 24 ώρες κατά τη διάρκεια της ζωντανής συνθετικής επιχείρησης.
«Μάθαμε ότι υπάρχει μεγάλη αξία που έχει το Σώμα Πεζοναυτών και [its] Οι ενεργοποιητές του ARG προσφέρουν ακόμη και σε μια ομάδα απεργών αερομεταφορέων επειδή υπάρχουν πράγματα που απλά δεν μπορούν να κάνουν», είπε ο συνταγματάρχης.
Ωστόσο, μέρος της δύναμης του ARG της νήσου Makin και της 13ης MEU εξαρτιόταν από τη σύνθεση της ομάδας των τριών πλοίων. Το αμφίβιο σκάφος επίθεσης (LHD) Makin Island συνοδευόταν από τις δύο αποβάθρες αμφίβιων μεταφορών (LPD) κλάσης San Antonio Anchorage και John P. Murtha. Μια αμφίβια έτοιμη ομάδα θα περιλαμβάνει συνήθως ένα αμφίβιο επιθετικό πλοίο, μια αποβάθρα αμφίβιων μεταφορών και ένα από τα γηρασμένα αποβατικά πλοία (LSD) του Πολεμικού Ναυτικού.
Ο Meyer εξήγησε ότι το LSD διαθέτει θάλαμο πτήσης για ελικόπτερα για προσγείωση και απογείωση, αλλά δεν υπάρχει υπόστεγο στο οποίο να αποθηκεύεται και να συντηρείται το αεροσκάφος. Η διαμόρφωσή του, με ένα LHD και δύο LPD, σήμαινε ότι κάθε πλοίο θα μπορούσε να έχει μια «μίνι» Marine Air-Ground Task Force — ή ένα πλήρες συμπλήρωμα πεζοναυτών αέρος, εδάφους και διοικητικής μέριμνας που θα μπορούσαν να διαχωρίζονται και να εκτελούν αποστολές χωρίς να στερούνται ιδιαίτερης ικανότητας ή να συγκεντρώνονται για μεγαλύτερες επιχειρήσεις ως πλήρες ARG/MEU.
Αυτό δεν είναι δυνατό με το LSD, το οποίο δεν μπορεί να διατηρήσει αεροπορική παρουσία στο πλοίο.
Ο Meyer είπε ότι το επιπλέον LPD του επέτρεψε να μετακινήσει ελικόπτερα από τη νήσο Makin και να δημιουργήσει χώρο για μια πλήρη μοίρα 10 Ospreys και μια πλήρη μοίρα 10 F-35B στο αμφίβιο πλοίο επίθεσης, δημιουργώντας ένα πολύ πιο ικανό ARG/MEU.
Ενώ η ύπαρξη δύο LPD στην αμφίβια έτοιμη ομάδα θα γίνει ο κανόνας, υποθέτοντας ότι το Ναυτικό συνεχίζει να αγοράζει τα LPD ή κάτι παρόμοιο, ο Meyer είπε ότι η ανάπτυξη με αυτήν τη διαμόρφωση τώρα «μου έδωσε χώρο να εξερευνήσω διαμορφώσεις για την υποστήριξη του Force Design».
Οι μελλοντικοί ARG/MEU θα συνεχίσουν να πειραματίζονται με διαφορετικά σύνολα συνδέσμων αεροσκαφών και επιφανειών, καθώς και με νέες τεχνολογίες, καθώς το Σώμα προσπαθεί να μάθει πώς να εφαρμόζει καλύτερα τις έννοιες πίσω από το Force Design 2030.
Σε γενικές γραμμές, είπε ο Meyer, «ο τεράστιος όγκος ικανοτήτων που έχουμε τώρα σε σύγκριση με όταν ήμουν νεότερος είναι συγκλονιστικός. Το μέγεθος των δυνατοτήτων που έχουμε είναι εκπληκτικό. Η ποσότητα της ευφυΐας και της ενέργειας από τους νεαρούς πεζοναύτες μας, όπου όλοι έχουν όλες αυτές τις ιδέες και οι άνθρωποι είναι πρόθυμοι να ακούσουν, να προσπαθήσουν, να αποτύχουν, μετά να μάθουν, να προσπαθήσουν ξανά, να πετύχουν — φαίνεται ότι υπάρχει μια πολύ πιο ανοιχτή νοοτροπία από την υπηρεσία για να το κάνει σωστά, όχι απλώς να διατηρήσει το status quo».
Η Μέγκαν Έκσταϊν είναι η ρεπόρτερ ναυτικού πολέμου στο Defense News. Καλύπτει στρατιωτικές ειδήσεις από το 2009, με επίκεντρο τις επιχειρήσεις του Ναυτικού και του Σώματος Πεζοναυτών των ΗΠΑ, τα προγράμματα εξαγορών και τους προϋπολογισμούς. Έχει αναφερθεί από τέσσερις γεωγραφικούς στόλους και είναι πιο χαρούμενη όταν καταθέτει ιστορίες από ένα πλοίο. Η Μέγκαν είναι απόφοιτος του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ.