Το ΗΒ έχει κινηθεί για να καλύψει ορισμένα από τα κενά που προκύπτουν από τις συνεχιζόμενες επιχορηγήσεις εξοπλισμού στην Ουκρανία με την εξαγγελθείσα απόκτηση του κινητού πυροβολικού Archer 155mm, το οποίο θα χαθεί η ικανότητα επίχωσης μετά την παροχή αυτοπροωθούμενων οβίδων AS90 στο Κίεβο.
Όπως αναφέρθηκε πρόσφατα από Τεχνολογία Στρατούτο ΗΒ αναζητούσε ένα προσωρινό σύστημα πυροβολικού για να γεφυρώσει το χάσμα μεταξύ του απερχόμενου και παλιού συστήματος AS90 και μιας νέας πλατφόρμας, παραδοτέας στο πλαίσιο του προγράμματος Mobile Fires Platform, το οποίο πρόκειται να τεθεί σε υπηρεσία αργότερα αυτή τη δεκαετία.
Σύμφωνα με μια έκδοση της 16ης Μαρτίου από το Υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου (MoD), τα πρώτα 14 Τοξότης Τα συστήματα πυροβολικού 155 χιλιοστών θα μεταβιβαστούν στον Βρετανικό Στρατό αργότερα τον Μάρτιο και θα είναι πλήρως επιχειρησιακά έως τον Απρίλιο του 2024, αποτελώντας μια προσωρινή αντικατάσταση των 32 συστημάτων πυροβολικού AS90 που «χάρισε» το Ηνωμένο Βασίλειο στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας.
Γίνεται κατανοητό ότι η σωστή ορολογία για την παροχή συστήματος στην Ουκρανία είναι «χορηγούμενη» και όχι προικισμένη.
Το Υπουργείο Εξωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου δήλωσε ότι η συμφωνία επετεύχθη σε διάστημα δύο μηνών, με την πώληση από κυβέρνηση σε κυβέρνηση να διαπραγματεύεται από την Defense Equipment & Support – το σκέλος προμηθειών του Υπουργείου Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου – και η τελική σύμβαση θα υπογραφεί με τους Σουηδούς ομολόγους της. FMV, σε λίγο.
Σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε από BAE Systems Bofors στη Σουηδία, το Archer έχει μεγαλύτερη λειτουργική κινητικότητα και διαθεσιμότητα από το AS90 και μειωμένο χρόνο δράσης, σύμφωνα με το MoD. Λειτουργεί από πλήρωμα έως τεσσάρων ατόμων, έχει χαμηλότερες απαιτήσεις σε προσωπικό από τα πέντε του AS90 και επωφελείται από υψηλότερη τελική ταχύτητα 70 χλμ./ώρα σε σύγκριση με τα σημερινά 53 χλμ./ώρα.
Το τροχοφόρο Archer 6×6 είναι εξοπλισμένο με ένα αυτοματοποιημένο, αυτοκινούμενο κύριο πυροβόλο 155 mm, σχεδιασμένο για γρήγορη ανάπτυξη, με εμβέλεια βολής 50 km χρησιμοποιώντας πυρομαχικά εκτεταμένης εμβέλειας – διπλασιάζοντας την εμβέλεια των 25 km του AS90.
Η φόρτωση και η εκτόξευση του Archer γίνεται από το εσωτερικό της θωρακισμένης καμπίνας, με τη μονάδα να μπορεί να αναπτυχθεί σε δράση σε 20 δευτερόλεπτα και είναι έτοιμη να κινηθεί μετά την βολή στον ίδιο χρόνο.
Το Archer μπορεί να εκτοξεύσει έναν αριθμό τύπων πυρομαχικών πυροβολικού των 155 mm, συμπεριλαμβανομένων βλημάτων εκτεταμένης εμβέλειας και αντιτεθωρακισμένων βλημάτων ακριβείας. Μπορεί επίσης να εκτοξεύσει οκτώ φυσίγγια το λεπτό και τέσσερις γύρους σε λειτουργία ταυτόχρονης πρόσκρουσης, που σημαίνει ότι πολλά κοχύλια εκτοξεύονται διαδοχικά με διαφορετικές τροχιές, ώστε να χτυπούν τον ίδιο στόχο ταυτόχρονα.
Η Ουκρανία οδηγεί την αλλαγή στον βρετανικό στρατό
Η ανάγκη να παράσχει στην Ουκρανία βιώσιμα συστήματα πυροβολικού στον πόλεμο της εναντίον της Ρωσίας οδήγησε στην παροχή μιας σειράς στρατιωτικού εξοπλισμού από το Ηνωμένο Βασίλειο στο Κίεβο, συμπεριλαμβανομένων 32 από τις υπόλοιπες πλατφόρμες 80-90 AS90, καθώς και μια χούφτα πολλαπλών πυραύλων εκτόξευσης M270 συστήματα.
Επιπλέον, άλλα 64 πυροβόλα πυροβολικού έχουν παραχωρηθεί στην Ουκρανία, αποτελούμενα από 28 αυτοκινούμενα πυροβόλα M109 155 mm, και 36 πυροβόλα L119 105 mm και πυρομαχικά.
Με την παροχή τέτοιων ποσοτήτων έμμεσων πυρών στην Ουκρανία, μεγάλο μέρος της οποίας βρισκόταν στην υπηρεσία του Ηνωμένου Βασιλείου, ο βρετανικός στρατός είχε μείνει με κραυγαλέες τρύπες στη γραμμή μάχης του, οδηγώντας στην απόφαση να αποκτήσει το σύστημα πυροβολικού Archer 155m ως προσωρινή λύση.
Ενώ το κενό του πυροβολικού έχει καλυφθεί εν μέρει, εξακολουθούν να υπάρχουν σημαντικά κενά στην κινητικότητα και τον κατάλογο τεθωρακισμένων του Βρετανικού Στρατού ως αποτέλεσμα των επιχορηγήσεων προς την Ουκρανία, οι οποίες θα φτάσουν τη συνολική αξία των £4,6 δις έως το 2024.
Πιο συγκεκριμένα, το Ηνωμένο Βασίλειο θα παρέχει σχεδόν το 10% του επιχειρησιακού στόλου αρμάτων μάχης Challenger 2 στην Ουκρανία, με 14 οχήματα που θα παραχωρηθούν από συνολικά μόλις 157 διαθέσιμα.