Ο Υπουργός Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου, Ben Wallace, ήταν απασχολημένος με την καλλιέργεια μιας σειράς συμφωνιών με χώρες για την παροχή κινήτρων για μεγαλύτερη παγκόσμια βιομηχανική συνεργασία. ο τελευταία συμφωνία με τη Σαουδική Αραβία ολοκληρώθηκε αυτή την εβδομάδα, που θα διαρκέσει μεταξύ 28 Φεβρουαρίου και 2 Μαρτίου.
Οι δύο χώρες υπέγραψαν μια δήλωση προθέσεων (SoI) να διερευνήσουν τις διαθέσιμες δυνατότητες για να αξιοποιήσουν την υπάρχουσα και μακροχρόνια αεροπορική σχέση τους για το μέλλον.
Αυτό το SoI έρχεται αμέσως μετά τη συμφωνία του Υπουργείου Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου (MoD) να επεκτείνει τις κοινές προσπάθειές του με την Ιταλία στους τομείς του διαστήματος και του κυβερνοχώρου. Αυτό υπερβαίνει την υπάρχουσα βιομηχανική συνεργασία στο Παγκόσμιο Πρόγραμμα Μάχης Αεροπορίας (GCAP) για την κατασκευή ενός μαχητικού αεροσκάφους έκτης γενιάς, που επιβεβαιώθηκε νωρίτερα αυτόν τον μήνα στις 9 Φεβρουαρίου.
Εν τω μεταξύ, η Αγγλοσαουδική SoI ακολουθεί την υπογραφή της Σχέδιο αμυντικής συνεργασίας (PDC) στο Λονδίνο στις 13 Δεκεμβρίου 2022. Το Υπουργείο Εξωτερικών δήλωσε ότι αυτό το σχέδιο συνεργασίας με τη Σαουδική Αραβία «θα ενισχύσει τη διμερή συνεργασία άμυνας και ασφάλειας για την αντιμετώπιση κοινών προκλήσεων ασφάλειας, μεταξύ άλλων μέσω τακτικού διαλόγου και διαβουλεύσεων, εκπαίδευσης και κατάρτισης και ανάπτυξης ικανοτήτων».
Το σχέδιο έχει σκοπό να επιβεβαιώσει τη διαρκή δέσμευση του Ηνωμένου Βασιλείου να συνεργαστεί με το Βασίλειο της Σαουδικής Αραβίας για την προώθηση της περιφερειακής ασφάλειας και σταθερότητας.
Αυτό τοποθετεί το πιο πρόσφατο SoI ως μέρος αυτής της νέας διαδικασίας διαλόγου και πιο συγκεκριμένα στοχεύει στην ενίσχυση της βιομηχανικής συνεργασίας στον τομέα της αμυντικής βιομηχανίας.
Επιπλέον, το SoI υποδεικνύει ένα πιθανό μελλοντικό κοινό αεροδιαστημικό πρόγραμμα παρόμοιο με το GCAP.
Ο Γουάλας δήλωσε: «Η Δήλωση Πρόθεσης… θα ενισχύσει τις αεροπορικές σχέσεις μάχης Σαουδικής Αραβίας-ΗΒ και την ικανότητά μας να αντιμετωπίζουμε κοινές προκλήσεις ασφάλειας για τις επόμενες δεκαετίες, υποστηρίζοντας τις φιλοδοξίες του Σαουδικού Οράματος 2030».
ο Το όραμα της Σαουδικής Αραβίας για το 2030 είναι ένα στρατηγικό πλαίσιο που διαμορφώθηκε το 2016 και στοχεύει στη μείωση της εξάρτησης της Σαουδικής Αραβίας από το πετρέλαιο, τη διαφοροποίηση της οικονομίας και του εμπορίου της και την ανάπτυξη των τομέων των δημόσιων υπηρεσιών. Μέρος του οράματος είναι να τοπικοποιήσει τις δικές της αμυντικές βιομηχανίες με στόχο τον εντοπισμό άνω του 50% των δαπανών στρατιωτικού εξοπλισμού έως το 2030.
Σύμφωνα με την GlobalData το Ο αμυντικός προϋπολογισμός της Σαουδικής Αραβίας για το 2023 είναι σχεδόν 52 δισεκατομμύρια δολάριαεκ των οποίων η Saudi Vision αναφέρει ότι μόνο το 2% αυτών των δαπανών είναι εντός του Βασιλείου της.
Προκειμένου να διασφαλιστούν και να μετριαστούν οι κοινές προκλήσεις ασφαλείας, καθώς και να «υποστηριχτεί η περιφερειακή σταθερότητα και ασφάλεια» στον Κόλπο, μια πιθανή βιομηχανική συνεργασία σε ένα αεροδιαστημικό έργο θα είναι καρποφόρα για όλα τα συμφέροντα.
Απόκτηση μη παραδοσιακών συνεργατών
Ωστόσο, υπάρχει ένα ενδιαφέρον του Ηνωμένου Βασιλείου που αυτό το SoI δεν ικανοποιεί.
Ενώ το Υπουργείο Εξωτερικών τονίζει τους μακροχρόνιους δεσμούς τους με τη Σαουδική Αραβία, που είναι άνω των πενήντα ετώναυτή η συνεργασία δεν ευθυγραμμίζεται με το Η επιθυμία του MoD να αποκτήσει μη παραδοσιακούς εταίρους του κλάδου. Αυτός ο στόχος ισχύει από το 2019.
Το MoD έχει δηλώσει ξεκάθαρα ότι θέλει «να ενθαρρύνει την καινοτομία στην επιχείρησή μας και να προσελκύει νέους και μη παραδοσιακούς προμηθευτές σε όλα τα επίπεδα της αμυντικής αλυσίδας εφοδιασμού. Οι στρατιωτικοί πελάτες μας έχουν θέσει την καινοτομία ψηλά στην ατζέντα τους και αναμένουμε ότι αυτό θα αντικατοπτρίζεται στις μελλοντικές τους απαιτήσεις».
Αυτός ο στόχος για την προμήθεια νέων και αναξιοποίητων αλυσίδων εφοδιασμού στην αμυντική βιομηχανία υποστηρίζεται κυρίως από την πρόοδο στην τεχνολογία και τις τεχνικές δεξιότητες.
Η Σαουδική Αραβία είναι μια λογική επιλογή για συνεργασία σε αυτόν τον τομέα. GlobalData’s Έκθεση Μακροοικονομικών Προοπτικών για τη Σαουδική Αραβία επισημαίνει τη χρήση τεχνολογίας της χώρας.
Αναλυτικά, οι επιδόσεις του Βασιλείου όσον αφορά τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας ήταν καλύτερες από τις περισσότερες άλλες χώρες του Κόλπου το 2021, καθώς τους χορηγήθηκαν 34,6 διπλώματα ευρεσιτεχνίας ανά εκατομμύριο πληθυσμού, ακολουθούμενες από το Ισραήλ (12,5) και την Αίγυπτο (0,9) το 2021.
Αν και, οι εξαγωγές υψηλής τεχνολογίας της Σαουδικής Αραβίας, ως ποσοστό των συνολικών βιομηχανικών εξαγωγών ήταν πολύ χαμηλές (0,6%), σε σύγκριση με τα ΗΑΕ (5,2%) και το Ισραήλ (28,2%). Ο υψηλός όγκος εξαγωγών αργού πετρελαίου έχει αποθαρρύνει την ανάπτυξη βιομηχανιών έντασης τεχνολογίας στη Σαουδική Αραβία.
Άμυνα με γνώμονα την τεχνολογία
Οι εναλλακτικές αλυσίδες εφοδιασμού σε μια αμυντική βιομηχανία με τεχνολογική βάση συναντώνται καλύτερα σε συνεργασία με ορισμένες ευρωπαϊκές εταιρείες. Για παράδειγμα, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα το έχουν πιάσει αυτό, έχοντας αγοράσει το πλειοψηφικό μερίδιο της εταιρείας Milrem Robotics με έδρα το Ταλίν.
Παρομοίως, η επιχείρηση Guided Weapon and Explosive Ordnance της Αυστραλίας έχει ξεκινήσει να λειτουργεί με μια συνεχώς διευρυνόμενη αμυντική βιομηχανική βάση. Η χώρα είδε το πρώτο της UAS εσωτερικής παραγωγής, το Strix, που παρουσιάστηκε στο Avalon 2023.
Μέρος της συμφωνίας SoI θα είναι η διεξαγωγή μιας Μελέτης Σκοπιμότητας Συνεργασίας (PFS) για να μάθουμε ποιοι τομείς συνεργασίας θα μπορούσαν να αξίζει να επιδιωχθούν στον κλάδο των αεροπορικών μαχών.
Αλλά αυτό που είναι γενικά κατανοητό είναι ότι το Βασίλειο της Σαουδικής Αραβίας είναι, προς το παρόν, ένας λογικός βιομηχανικός εταίρος για τους πετρελαϊκούς πόρους του. Αλλά όσον αφορά την αναζήτηση γόνιμο έδαφος για εναλλακτικές αλυσίδες εφοδιασμού σε μια τεχνολογικά καθοδηγούμενη αμυντική βιομηχανία, το Ηνωμένο Βασίλειο δεν είναι πιθανό να βρει αυτό που αναζητά εδώ.