Η επόμενη εκστρατεία «σοκ και δέος» μπορεί να μην ρίξει ποτέ ούτε μια βόμβα.
Έχουν περάσει 20 χρόνια από τότε που ασπρόμαυρα πλάνα της Βαγδάτης που δέχθηκε επίθεση έλαμψαν στις τηλεοπτικές οθόνες σε όλο τον κόσμο, μεταδίδοντας την εκρηκτική ώθηση των ΗΠΑ για την ανατροπή του Σαντάμ Χουσεΐν και την εξάρθρωση της ιρακινής δημόσιας και στρατιωτικής υπηρεσίας.
Η συντριπτική επίδειξη δύναμης αντιπροσώπευε τη μεγαλύτερη διεθνή στρατιωτική προσπάθεια από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο και τη μεγαλύτερη επιχείρηση των ΗΠΑ από τον πόλεμο του Βιετνάμ. Η αεροπορική εκστρατεία βασίστηκε σε 1.800 αεροσκάφη – τα μισά από τα οποία ανήκαν στην Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ – και εκτόξευσε περισσότερους από 500 πυραύλους κρουζ την πρώτη μέρα. Οι αεροπόροι απέκτησαν τον έλεγχο του ιρακινού εναέριου χώρου λιγότερο από τρεις εβδομάδες αργότερα, με περιορισμένες αμερικανικές απώλειες.
Θα μπορούσαν όμως οι Ηνωμένες Πολιτείες να το κάνουν ξανά; Όπως τα περισσότερα ερωτήματα στρατιωτικής στρατηγικής: Εξαρτάται.
Η τεχνολογία των μαχητικών έχει προχωρήσει. βομβαρδιστικά δεν έχουν. Η αλυσίδα εφοδιαστικής τους έχει σκουριάσει καθώς τα αεροπλάνα μεγαλώνουν και η προμήθεια ανταλλακτικών γίνεται πιο δύσκολη. Ο πόλεμος στον κυβερνοχώρο και τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη θα ήταν ο ακρογωνιαίος λίθος οποιασδήποτε επίθεσης, ακόμη και όταν οι αμερικανικές δυνάμεις θα αντιμετωπίσουν πολλές από τις ίδιες απειλές από έναν αντίπαλο. Οι τακτικές του πεδίου μάχης είναι όλο και πιο περίπλοκες και εναρμονισμένες με την ψηφιακή εποχή.
«Έχει έναν μεγάλο αστερίσκο», είπε ο συνταξιούχος στρατηγός της Πολεμικής Αεροπορίας T. Michael «Buzz» Moseley, ο οποίος ηγήθηκε της αεροπορικής εκστρατείας στο Ιράκ πριν γίνει επικεφαλής του επιτελείου της υπηρεσίας το 2005. «Φιλοσοφικά, μπορείς να το κάνεις; Ναι. Είστε έτοιμοι να το κάνετε; Ναι. Είσαι εκπαιδευμένος να το κάνεις; Ναι. Αλλά έχετε τα εφόδια για να το κάνετε και να το συντηρήσετε;».
Το πώς μπορεί να μοιάζει σε μεγάλο βαθμό εξαρτάται από το επικίνδυνο γεγονός και από το πού συμβαίνει η εισβολή, είπαν στους Air Force Times νυν και πρώην αξιωματούχοι της Πολεμικής Αεροπορίας και εμπειρογνώμονες στον τομέα της άμυνας. Υπάρχει προηγμένος στρατός στην άλλη άκρη; Τέθηκαν εκ των προτέρων οι βάσεις για μια πιο ομαλή εξαγορά; Πόσο μακριά θα χρειαζόταν να ταξιδέψουν τα αμερικανικά αεροσκάφη και τα όπλα τους;
Και, είπαν, ποιο είναι το μακρύ παιχνίδι;
«Υπάρχουν πολλά πράγματα που θα μπορούσαν να κάνουν οι Ηνωμένες Πολιτείες για να τυφλώσουν γρήγορα [an adversary]», δήλωσε ο Πίτερ Μπέργκεν, αντιπρόεδρος της δεξαμενής σκέψης New America με έδρα την Ουάσιγκτον και συνδιευθυντής στο Κέντρο του Πανεπιστημίου της Αριζόνα για το Μέλλον του Πολέμου. «Η αλλαγή καθεστώτος είναι κάτι που φαίνεται ότι μπορούμε να κάνουμε πολύ γρήγορα. … Το ερώτημα είναι, τι ακολουθεί;»
Από το Ιράν στη Βόρεια Κορέα, οποιαδήποτε αεροπορική εκστρατεία πρέπει να έχει νόημα με τους πολιτικούς και στρατιωτικούς στόχους που ελπίζει να επιτύχει, δήλωσε ο κεντρικός διοικητής της Πολεμικής Αεροπορίας, Αντιστράτηγος Alexus Grynkewich.
Στην εποχή των επιθέσεων ακριβείας, που υποστηρίζεται από πιο έξυπνες επιχειρήσεις στον κυβερνοχώρο, που μπορεί να μην απαιτούν εβδομάδες ή και μήνες συνεχούς βομβαρδισμούς.
«Όταν έχω δει να χρησιμοποιείται ο όρος «σοκ και δέος» και οι άνθρωποι λένε ότι το «σοκ και δέος» απέτυχε, συχνά διαπιστώνω ότι αυτό για το οποίο πραγματικά μιλάμε είναι: «Προσπαθήσαμε να κάνουμε κάτι φθηνό και εύκολο στην αρχή». με περιορισμένη ποσότητα στρατιωτικής δύναμης», αντί να σκεφτόμαστε πώς θα μπορούσαμε να ασκήσουμε πίεση και θανατηφόρα αποτελέσματα σε ολόκληρο το εχθρικό σύστημα ταυτόχρονα», είπε ο Γκρίνκεβιτς.
Ο Χάρλαν Ούλμαν, ο στρατιωτικός σύμβουλος που πιστώθηκε με την επινόηση του όρου «σοκ και δέος», πιστεύει ότι μια πραγματική εκστρατεία σοκ και δέους θα βασιζόταν πολύ περισσότερο στον ψυχολογικό πόλεμο και τη διπλωματία για να κρατήσει τους αντιπάλους υπό έλεγχο και να διαμορφώσει τις συνθήκες προς όφελος της Αμερικής. Αυτές οι επιχειρήσεις μειώθηκαν τις δεκαετίες μετά τον πόλεμο του Βιετνάμ, καθώς το Πεντάγωνο έθεσε προτεραιότητα σε μια πιο παραδοσιακή προσέγγιση στη μάχη.
«Ενημερώστε τους από την αρχή: Δεν πρόκειται να επιβιώσουν από τον πόλεμο. … Θα τους μετατρέψουμε στη Λίθινη Εποχή» χωρίς να βάλουμε ούτε ένα αεροπλάνο στον εχθρικό εναέριο χώρο, είπε ο Ullman, ανώτερος σύμβουλος στο Atlantic Council.
«Όχι ένα τσεκούρι με κρέας»
Εάν οι ΗΠΑ ξεκινούσαν πρώτα τον πόλεμο με τα ηλεκτρονικά τους αεροπλάνα επίθεσης και μια ισχυρή εκστρατεία παραπληροφόρησης, ακολουθούμενη από κυβερνοεπιθέσεις και όπλα, ο Ullman είπε ότι θα μπορούσε να αποδειχθεί πιο αποτελεσματική και αποδοτική από την αποστολή λεγεώνων υλικού και στρατευμάτων.
Για παράδειγμα: Το σοκ και το δέος στον Ειρηνικό θα μπορούσαν να μοιάζουν με μια αμυντική δύναμη ικανή να εμποδίσει τον στρατό της Κίνας να φτάσει στην Ταϊβάν, χωρίς να χτυπήσει πρώτα, είπε. Εάν αυτή η δύναμη απειλήσει επίσης να διακόψει την πρόσβαση της Κίνας στην αεροπορική και θαλάσσια ναυτιλία, το Πεκίνο θα μπορούσε να συνθηκολογήσει.
«Πρέπει να μπορούμε να χρησιμοποιούμε νυστέρι και όχι τσεκούρι από κρέας», είπε ο Ούλμαν. «Δεν το κάνουμε, γιατί η προεπιλεγμένη θέση μας, τελικά, είναι πάντα στρατιωτική δύναμη».
Αυτό που οι άνθρωποι τείνουν να οραματίζονται ως σοκ και δέος, ωστόσο, έρχεται μετά την αποτυχία του περιορισμού. Στη συνέχεια, είναι ένας αγώνας ενάντια στο ρολόι – και τις εχθρικές δυνάμεις – για να αποκτήσουν τον έλεγχο του εχθρικού εναέριου χώρου.
«Θα χρειαστεί να βρείτε έναν τρόπο να σχεδιάσετε εκστρατείες τη χρήση των υπαρχόντων F-22 και F-35 και κάποια στιγμή θα καταλήξετε να χρησιμοποιήσετε F-16 και F-15E και ίσως A-10», είπε ο Moseley. «Αλλά όχι την πρώτη μέρα, ούτε τη δεύτερη μέρα. Θα πρέπει να το χαλάσεις [integrated air defense] και να βλάψει αυτή την αντίπαλη δύναμη».
Οι σημερινοί πύραυλοι εδάφους-αέρος είναι πολύ πιο φονικοί από εκείνους που χρησιμοποιούν οι Ιρακινοί. Είναι επίσης πιο δύσκολο – αλλά δυνατό – να καταρριφθούν, είπε.
«Υπάρχουν ένα εκατομμύριο τρόποι να ακολουθήσουμε ένα ολοκληρωμένο σύστημα αεράμυνας», όπως οι ρωσικής κατασκευής πύραυλοι εδάφους-αέρος S-300 ή S-400 σε συνεργασία με άλλα ραντάρ, αντιαεροπορικό πυροβολικό και κόμβους διοίκησης, είπε ο Moseley: Μπέρδεψε τους ή τους ανθρώπους που τους διοικούν. Επιτεθείτε τους κινητικά ή μη. Άγωσε τους. Στοχεύστε την εντολή και τον έλεγχό τους. Τα μαρμελάδα.
Αυτό θα μπορούσε να απαιτήσει μια πιο εξελιγμένη προσέγγιση από ό,τι οι βομβαρδισμοί εναντίον πυραύλων εδάφους-αέρος και αντιαεροπορικού πυροβολικού στο Ιράκ.
Οι σημερινοί αξιωματούχοι της Πολεμικής Αεροπορίας οραματίζονται ένα δίκτυο drones που θα λειτουργούσαν ως δόλωμα και θα πρόσθεταν δύναμη πυρός στην πρώτη γραμμή χωρίς να βλάπτουν τους Αμερικανούς. Αυτά θα συνδυάζονταν με πιο προηγμένα ηλεκτρονικά εργαλεία επίθεσης, πυρομαχικά μεγάλης εμβέλειας και stealth αεροσκάφη από ό,τι υπήρχαν το 2003, καθώς και μια πιο διαφοροποιημένη σειρά από κόμβους συλλογής πληροφοριών και επικοινωνιών για τη διατήρηση της επίγνωσης της κατάστασης.
«Αν προσπαθήσουμε να προκαλέσουμε σοκ και δέος με την παραδοσιακή έννοια του «Ω, θα βομβαρδίσουμε ένα σωρό πράγματα και μετά θα περιμένουμε», αυτό ακούγεται λίγο πολύ ως «Rolling Thunder» και όχι αρκετά «Linebacker II» για να εμένα», είπε ο Γκρίνκεβιτς.
Η Επιχείρηση Rolling Thunder ήταν η τριετής εκστρατεία βομβαρδισμού των ΗΠΑ που προσπάθησε να σταματήσει την κατάληψη του Νοτίου Βιετνάμ από το Βόρειο Βιετνάμ από το 1965 έως το 1968. Η επιχείρηση Linebacker II ήρθε το 1972 για να φέρει το Ανόι στο τραπέζι των ειρηνευτικών συνομιλιών.