Το Υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου (MoD) επανέλαβε την αντίθεσή του σε έκθεση του Απριλίου από την Επιτροπή Δημοσίου Λογαριασμού, η οποία ανέφερε ότι το σύστημα προμηθειών του υπουργείου ήταν «χαλασμένο», δηλώνοντας ότι οι ισχυρισμοί του PAC ήταν «αβάσιμοι».
Κυκλοφόρησε στις 19 Απριλίουη έκθεση PAC σχετικά με το εάν το Ηνωμένο Βασίλειο μπορούσε να αντέξει οικονομικά το σχέδιο στρατιωτικού εξοπλισμού του ανέφερε ότι η «προκατάληψη αισιοδοξίας» επηρέαζε τον προϋπολογισμό του Υπουργείου Οικονομικών και ότι οι οικονομικοί κίνδυνοι είχαν «αγνοηθεί».
Επιπλέον, το Υπουργείο Εξωτερικών, σύμφωνα με το PAC, είχε αποτύχει να προσαρμοστεί το 10ετές σχέδιο κυλιόμενου εξοπλισμού και δεν είχε την επείγουσα ανάγκη που απαιτείται για την ανάπτυξη και την παροχή των δυνατοτήτων που απαιτούνται από τον στρατό του ΗΒ. Οι χερσαίες δυνάμεις επλήγησαν ιδιαίτερα σοβαρά, με την περιοχή να χρειάζεται να «καλύψει τη διαφορά» για να εκπληρώσει τις δεσμεύσεις του ΝΑΤΟ.
Η έκθεση PAC «εξέφρασε σειρές αμφιβολίες» σχετικά με το εάν το Σχέδιο Εξοπλισμού του Υπουργείου Ανάπτυξης ήταν προσιτό ή αρκετά ευέλικτο και ανταποκρινόταν σε ένα μεταβαλλόμενο περιβάλλον απειλής που προκλήθηκε από την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία. Υπήρχε ένας «σημαντικός κίνδυνος» να μην μπορούσε το Ηνωμένο Βασίλειο να παράσχει στο ΝΑΤΟ μια επιχειρησιακή μεραρχία στρατού, με προγράμματα όπως το τεθωρακισμένο όχημα Ajax και το σύστημα επικοινωνιών Morpheus «που πλήττονται από προβλήματα και καθυστερήσεις».
Κατά την ανάλυση των χρηματοοικονομικών σχεδίων των προμηθειών του Υπουργείου Οικονομικών, το PAC δεν ήταν βέβαιο εάν η αύξηση του κόστους κατά 2,1 δισ. £ αντικατόπτριζε επακριβώς τον πληθωρισμό και περιέγραφε ένα προβλεπόμενο έλλειμμα £2,6 δισ. τα πρώτα επτά χρόνια του Σχεδίου Εξοπλισμού. Το Υπουργείο Εξωτερικών θα αντιστάθμιζε αυτό το έλλειμμα με πλεόνασμα προϋπολογισμού 5,2 δισ. λιρών στα τελευταία τρία χρόνια του Σχεδίου Εξοπλισμού.
“Ο [Equipment] Η οικονομική προσιτότητα του σχεδίου προϋποθέτει επίσης μείωση του κόστους του έργου κατά £30,4 δις κατά τα επόμενα δέκα χρόνια. Αυτό εξαρτάται από το ότι το Υπουργείο Εξωτερικών θα επιτύχει όλες τις προγραμματισμένες αποδόσεις και εξοικονομήσεις, αν και δεν υπάρχουν ακόμη σχέδια για μειώσεις κόστους £ 1,6 δις και εξοικονόμηση αποδοτικότητας £ 3,4 δις, εκ των οποίων χρειάζεται πάνω από £ 2 δις τα επόμενα τρία χρόνια», αναφέρει η έκθεση PAC.
Ο Sir Geoffrey Clifton-Brown, Αναπληρωτής Πρόεδρος της Επιτροπής Δημόσιων Λογαριασμών, είπε ότι κάθε χρόνο το Υπουργείο Εξωτερικών αντιμετώπιζε «προβλήματα προμηθειών πολλών δισεκατομμυρίων λιρών», με τον εξοπλισμό να φθάνει με χρόνια καθυστέρηση και να υπερβαίνει τον προϋπολογισμό.
«Πρέπει να υπάρξει ουσιαστική αλλαγή αυτού του κατεστραμμένου συστήματος. Το τμήμα πρέπει να σπάσει από αυτόν τον κύκλο δαπανηρών καθυστερήσεων και αποτυχιών και να παραδώσει μια θεμελιώδη, ριζική και κλαδική μεταρρύθμιση των αμυντικών προμηθειών», δήλωσε η Clifton-Brown, κατά την δημοσίευση της έκθεσης τον περασμένο μήνα.
Απαντώντας σε γραπτή ερώτηση του βρετανικού κοινοβουλίου, ο Τζέιμς Κάρτλιτζ, Υπουργός Προμηθειών Άμυνας στο Υπουργείο Εξωτερικών, είπε στις 19 Μαΐου το Υπουργείο Εξωτερικών «δεν αναγνωρίζει τους ισχυρισμούς ενός χαλασμένου συστήματος προμηθειών» και ότι η πλειονότητα των προγραμμάτων παραδόθηκε εντός ή νωρίτερα από τον χρόνο και τον προϋπολογισμό.
«Ο ισχυρισμός της Επιτροπής Δημόσιου Λογαριασμού ότι το Σχέδιο Εξοπλισμού δεν ευθυγραμμίζεται με τα διδάγματα από τη σύγκρουση στην Ουκρανία είναι αβάσιμος. Τα γεγονότα στην Ουκρανία επιβεβαίωσαν σε μεγάλο βαθμό την ανάλυσή μας για τις πολεμικές συγκρούσεις του 2019 που στηρίζεται στο Σχέδιο Εξοπλισμού και στη Βιομηχανική Στρατηγική Άμυνας και Ασφάλειας», δήλωσε ο Cartlidge.
Δυσκολίες αμυντικών προμηθειών στο Ηνωμένο Βασίλειο
Οι προμήθειες στον τομέα της άμυνας στο Ηνωμένο Βασίλειο αποτελούν εδώ και καιρό αντικείμενο ελέγχου, με αναρίθμητα προγράμματα σε όλους τους τομείς κατά τη διάρκεια των δεκαετιών να ξεπερνούν τον προϋπολογισμό, να καθυστερούν ή να ακυρώνονται κατά τη διάρκεια της φάσης παράδοσης.
Ο βρετανικός στρατός έχει πληγεί ιδιαίτερα σοβαρά, καθώς τα βασικά χερσαία προγράμματα είτε αποτυγχάνουν καθόλου, είτε πιέζουν επίμονα το χρονοδιάγραμμα προς τα δεξιά, αναγκάζοντας έναν γηρασμένο στόλο εξοπλισμού να επιμείνει πολύ μετά την αναμενόμενη ημερομηνία εκτός υπηρεσίας.
Το Warrior Capability Sustainment Program (WCSP), που ακυρώθηκε το 2021 με ήδη επενδύσεις εκατοντάδων εκατομμυρίων λιρών, επρόκειτο να προσφέρει μια σημαντική αναβάθμιση στον υπάρχοντα στόλο τεθωρακισμένων οχημάτων μάχης Warrior (AFV), συμπεριλαμβανομένου ενός νέου πυργίσκου και συστήματος κύριου όπλου. Με την αναβάθμιση ο στόλος θα παραμείνει σε υπηρεσία μέχρι το 2040.
Μια έκθεση του 2020 από την KPMG, την οποία ανέθεσε η Lockheed Martin, ο κύριος αμυντικός υπεύθυνος για το WCSP, ανέφερε ότι ένα συμβόλαιο παραγωγής Warrior θα είχε προσθέσει έως και 1 δισεκατομμύριο £ στην οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου. Περίπου το 80% της λύσης WCSP προερχόταν από Βρετανούς προμηθευτές.
Η έκθεση της KPMG προσέθεσε ότι μια σύμβαση για την παραγωγή 275 οχημάτων μεταξύ 2021 και 2029 θα είχε 100 ετήσιες θέσεις εργασίας ισοδύναμου πλήρους απασχόλησης (FTE) και έως και 2.000 ετήσιες θέσεις εργασίας ΙΠΑ μέσω της αλυσίδας εφοδιασμού και άμεση απασχόληση στην αιχμή της παραγωγής.
Η KPMG διαπίστωσε επίσης ότι ένα συμβόλαιο παραγωγής θα μπορούσε να αποφέρει 278,9 εκατομμύρια £ σε άμεση Ακαθάριστη Προστιθέμενη Αξία (GVA), 484,3 εκατομμύρια £ σε έμμεσο GVA από την αλυσίδα εφοδιασμού και £ 280,4 εκατομμύρια σε GVA που δημιουργήθηκε μέσω των εργαζομένων της Lockheed Martin που ξοδεύουν μισθούς που σχετίζονται με το Warrior CSP.
Αντίθετα, το Warrior θα διατηρηθεί μέχρι το OSD του 2025, όταν θα αρχίσει να αντικαθίσταται από το τεθωρακισμένο όχημα μεταφοράς προσωπικού Boxer. Το τροχοφόρο όχημα Boxer, που παράγεται από την RBSL στο Ηνωμένο Βασίλειο, προσφέρει μια σειρά πιθανών λύσεων αρθρωτών όπλων, αν και το Ηνωμένο Βασίλειο δεν έχει ακόμη δεσμευτεί πέρα από την τυπική παραλλαγή τεθωρακισμένων οχημάτων μεταφοράς προσωπικού.
Κατά τα άλλα, το πρόγραμμα Ajax AFV υπέστη επίσης σημαντικές καθυστερήσεις στην εισαγωγή του σε υπηρεσία, με τη φάση δοκιμών και δοκιμών σταμάτησαν για δεύτερη φορά το 2021 λόγω ακουστικών τραυματισμών και σοβαρών κραδασμών που υπέστησαν τα πληρώματα, τα οποία απαιτούσαν ιατρική φροντίδα.
Στις αρχές του 2023 το πρόγραμμα ολοκλήρωσε τελικά τις Δοκιμές Επικύρωσης Χρήστη για να προχωρήσει προς τις Δοκιμές Ανάπτυξης Αξιοπιστίας. Το προσωπικό που εκμεταλλεύεται το Ajax στις δοκιμές ανάπτυξης αξιοπιστίας χρησιμοποίησε ένα ακουστικό «διπλής στρώσης», το οποίο αποτελείται από το εν λειτουργία εξωτερικό ακουστικό Crewguard Mk2 και το εσωτερικό ακουστικό Communications Ear Piece.
Τον Μάρτιο του 2023 η αρχική λειτουργική ικανότητα για τον Ajax δηλώθηκε μεταξύ Ιουλίου και Δεκεμβρίου 2025, με πλήρη λειτουργική ικανότητα να παραδίδεται μεταξύ Οκτωβρίου 2028 και Σεπτεμβρίου 2029.