Η ικανότητα του Ηνωμένου Βασιλείου να διεξάγει τακτικές αερομεταφορές πεδίου μάχης, ιδιαίτερα μεταξύ των χειριστών ειδικών δυνάμεων της χώρας, θα περιοριστεί μέχρι το 2028, όταν αναμένεται να επιτευχθεί η αρχική επιχειρησιακή ικανότητα (IOC) του πρώτου από τα 14 νέα μεταγωγικά ελικόπτερα CH-47 Extended Range (ER). .
Αναφέροντας λεπτομερώς την κατάσταση των βασικών προγραμμάτων εξοπλισμού για τον βρετανικό στρατό, ανώτεροι αξιωματούχοι του Υπουργείου Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου (MoD) είπαν στην Επιτροπή Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου στις 21 Φεβρουαρίου ότι το αναθεωρημένο χρονοδιάγραμμα ήταν αποτέλεσμα ζητημάτων από την πλευρά της κυβέρνησης των ΗΠΑ, η οποία διαχειρίζεται το εξαγωγή μέσω αυτού πρόγραμμα ξένων στρατιωτικών πωλήσεων (FMS)..
Την εποχή της συμφωνίας FMS, αναμενόταν ότι οι παραδόσεις θα ξεκινούσαν το 2026, με τη ΔΟΕ να έρχεται ένα χρόνο αργότερα. Ωστόσο, οι παραδόσεις θα πραγματοποιούνται πλέον μόνο από το 2027.
Το Υπουργείο Εξωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου ήλπιζε να προχωρήσει το χρονοδιάγραμμα για το πρόγραμμα, αλλά δεν μπόρεσε να το κάνει με το προσαρμοσμένο χρονοδιάγραμμα, το πιο πρόσφατο πισωγύρισμα για τον βρετανικό στρατό, καθώς αγωνίζεται με βασικά προγράμματα απόκτησης πλατφόρμας.
Αποκαλύφθηκε επίσης ότι 14 παλαιότερα αεροσκάφη CH-47 θα αποσυρθούν από τον στόλο των περίπου 60-70 προς το παρόν, καθώς οι παραλλαγές ER έχουν τεθεί σε λειτουργία. Με τις 14 πλατφόρμες ER που προορίζονται κυρίως για ειδικές δυνάμεις, αυτό σημαίνει ότι οι τακτικές δυνάμεις θα δουν μείωση του διαθέσιμου αριθμού αεροσκαφών.
Ο στόλος μεταφορών του Ηνωμένου Βασιλείου αισθάνεται το τσίμπημα
Επιπλέον, η τακτική αερομεταφορά του Ηνωμένου Βασιλείου, από την οποία ένα στοιχείο είναι η πλατφόρμα CH-47, θα πληγεί περαιτέρω καθώς ο μεταφορέας C-130J αρχίζει να εγκαταλείπει την υπηρεσία φέτος. Όπως αναφέρθηκε τον Οκτώβριο του 2022 από Τεχνολογία Πολεμικής Αεροπορίαςθα το κάνει η Αρχή Πωλήσεων Αμυντικού Εξοπλισμού του Ηνωμένου Βασιλείου καταστήστε τον στόλο C-130J διαθέσιμο για απόκτηση καθώς αφαιρούνται από την υπηρεσία στο χρονικό πλαίσιο 2023-2025.
Οι ειδικές δυνάμεις του Ηνωμένου Βασιλείου χρησιμοποιούν παραδοσιακά το C-130J ως πλατφόρμα εισαγωγής λόγω της ικανότητάς του να διεξάγει επιχειρήσεις σε απροετοίμαστους αεροδιαδρόμους. Το CH-47(ER) θα αντιστάθμιζε μέρος αυτής της απώλειας, με τον μεγαλύτερο μεταφορέα A400M να αναμένεται επίσης να διεξάγει τέτοιες επιχειρήσεις, αν και η στρατιωτική πιστοποίηση του Α400 στο Ηνωμένο Βασίλειο δεν έχει ολοκληρωθεί.
Τα εκσυγχρονισμένα ελικόπτερα CH-47 στη γραμμή βάσης είναι ικανά να έχουν ταχύτητα άνω των 300 km/h, με χωρητικότητα καυσίμου περίπου 4.000 λίτρα. Το πρόγραμμα Block II, από το οποίο προέρχεται η παραλλαγή ER, θεωρείται ότι έχει μέγιστο μεικτό βάρος 54.000 λίβρες ή λίγο λιγότερο από 25.000 κιλά ή άδειο βάρος περίπου 13.000 κιλά.