ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ — Ένα μη επανδρωμένο εναέριο σύστημα που αναπτύχθηκε από την General Atomics Aeronautical Systems πέταξε για πρώτη φορά, εκτοξεύοντας από ένα άλλο UAS σε μια επίδειξη στο Dugway Proving Grounds της Γιούτα.
Η εταιρεία, η οποία είναι η κατασκευάστρια του αμερικανικού στρατού Grey Eagle UAS, ονόμασε το αερο-εκτοξευόμενο εφέ του, ή ALE, το Eaglet.
Το Eaglet εκτοξεύτηκε από ένα UAS εκτεταμένης εμβέλειας Grey Eagle που ανήκει στον αμερικανικό στρατό τον Δεκέμβριο ως μέρος μιας από κοινού χρηματοδοτούμενης προσπάθειας με το Εργαστήριο Έρευνας Στρατού Ανάπτυξης Μάχης και το Κέντρο Αεροπορίας & Πυραύλων της υπηρεσίας, ανέφερε η μονάδα General Atomics σε δήλωση στις 31 Ιανουαρίου.
Το ALE «προορίζεται να είναι ένα χαμηλού κόστους, επιβιώσιμο UAS με την ευελιξία που θα εκτοξεύεται από ένα Grey Eagle, αεροσκάφος με περιστροφικά φτερά ή οχήματα εδάφους», δήλωσε ο Πρόεδρος της General Atomics David Alexander στη δήλωση. «Επιτρέπει την εκτεταμένη εμβέλεια των αισθητήρων και την αυξημένη θνησιμότητα, ενώ παρέχει δυνατότητα επιβίωσης για επανδρωμένα αεροσκάφη».
Ο Στρατός επιδιώκει επιλογές τόσο για μεγάλες όσο και για μικρές ALE για να φέρει μια ποικιλία δυνατοτήτων στο πεδίο της μάχης, από τη στόχευση έως τις πληροφορίες, την επιτήρηση και την αναγνώριση έως την παροχή επικοινωνιακών συνδέσεων και συνδέσεων δεδομένων.
Το Eaglet εντάσσεται στη μεγάλη κατηγορία, για την οποία η General Atomics είπε ότι έχει τη δυνατότητα να μεταφέρει μια μεγάλη ποικιλία ισχυρότερων αισθητήρων και ωφέλιμων φορτίων.
Η εταιρεία είπε ότι το Grey Eagle είναι ικανό να μεταφέρει το Eaglet για χιλιάδες χιλιόμετρα πριν το εκτοξεύσει.
Ομαδοποίηση
Το Eaglet προορίζεται να συμβάλει σε προηγμένες δυνατότητες ομαδικής διοίκησης και ελέγχου και μπορεί να συνεργαστεί με άλλα ωφέλιμα φορτία μεγάλης εμβέλειας που μεταφέρουν τα Gray Eagles και άλλα αεροσκάφη του Στρατού «για την υποστήριξη της βαθιάς ανίχνευσης» στις επιχειρήσεις. Το Εκτελεστικό Γραφείο Προγράμματος του Στρατού για την Πληροφορία, τον Ηλεκτρονικό Πόλεμο και τους Αισθητήρες, ή PEO IEW&S, έχει δείξει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τους ALE ως μέσο για να μπλοκάρει, να πλαστογραφήσει ή να κατασκοπεύσει και να πολεμήσει από μεγαλύτερη απόσταση.
Το επόμενο βήμα για το Eaglet είναι να συμμετάσχει σε άλλες ασκήσεις για να προσδιορίσει περαιτέρω τις δυνατότητές του. Η διοίκηση που είναι υπεύθυνη για τον εκσυγχρονισμό του στρατού — Στρατιωτική Διοίκηση Μελλοντικής Εκπλήρωσης — ενέκρινε ένα αρχικό έγγραφο βελτίωσης ικανότητας για την ALE το φθινόπωρο του 2019.
Το ALE προορίζεται να είναι μέρος αυτού που ο Στρατός αποκαλεί “οικοσύστημα” Future Vertical Lift, το οποίο θα περιλαμβάνει ένα επανδρωμένο Future Long Range Assault Aircraft ή FLRAA, ένα άλλο επανδρωμένο Future Attack Reconnaissance Aircraft ή FARA, ένα Future Tactical UAS και ALE .
«Το σχέδιο για την απόκτηση της ALE γίνεται μέσω μιας σταδιακής προσέγγισης που επιτρέπει την ταχεία δημιουργία πρωτοτύπων και την εφαρμογή της τεχνολογίας για την ανάπτυξη των διαθέσιμων δυνατοτήτων ενώ συνεχίζεται [science and technology] προσπάθειες ωρίμανσης και μετάβασης των αναδυόμενων τεχνολογιών για την πλήρη υλοποίηση των απαιτούμενων δυνατοτήτων», σύμφωνα με τον προϋπολογισμό του στρατού για το 2023. “Αυτό επιτυγχάνεται μέσω πολλαπλών δραστηριοτήτων ανάπτυξης πρωτοτύπων για το εναέριο όχημα, τα ωφέλιμα φορτία και την αρχιτεκτονική του συστήματος αποστολής μέσω πειραμάτων, προσομοιώσεων και επιδείξεων που διεξάγονται σε παράλληλα ή/και διαδοχικά χρονοδιαγράμματα.”
Ο Στρατός στοχεύει να αναπτύξει πολλαπλά πρωτότυπα ALE για να είναι σε θέση να μεταφέρει ταχύτερα την ικανότητα στην επιχειρησιακή δύναμη, σημειώνουν τα έγγραφα, και μελλοντικές αυξήσεις θα αναβαθμίσουν τα συστήματα αποστολής, τα ωφέλιμα φορτία και τη διεπαφή για να επεκτείνουν το εύρος του ALE για αποστολές υποστήριξης Long- Το Range Precision Fires, που σημαίνει ότι τα ALE θα βοηθήσουν στην ενεργοποίηση της στόχευσης για οπλικά συστήματα όπως το Extended-Range Cannon Artillery ή το ERCA, πέρα από το οπτικό πεδίο.
Ο Στρατός έχει αξιολογήσει πολλαπλά ωφέλιμα φορτία σε μεγάλα ALE, συμπεριλαμβανομένου ενός ραντάρ συνθετικού ανοίγματος, ικανότητας ηλεκτρονικού πολέμου και συστημάτων επικοινωνιών σε διάφορες πειραματικές προσπάθειες τα τελευταία αρκετά χρόνια.
Η τεχνολογία που εκτοξεύτηκε από τον αέρα βελτιώθηκε κατά τη διάρκεια του Project Convergence 21, ενός πειράματος δικτύωσης μεγάλης κλίμακας που έγινε από τον Στρατό, και στην άσκηση Edge 21, όπου χρησιμοποιήθηκαν αισθητήρες για τη συλλογή και τη διανομή πληροφοριών σε πραγματικό χρόνο.
Λεωφόροι για τα εφέ που εκτοξεύονται από τον αέρα
Το 2020, η υπηρεσία ανέθεσε 10 μικρά συμβόλαια συνολικής αξίας 29,75 εκατομμυρίων δολαρίων σε ώριμες τεχνολογίες στη σφαίρα της ALE, καθώς εργάζεται για τον σχεδιασμό περίπλοκων προηγμένων σχεδίων ομαδικότητας για όσα αναμένει ότι θα χρειαστούν ως μέρος της εναέριας βαθμίδας της δύναμης το 2030 ενάντια σε αντιπάλους υψηλού επιπέδου.
Η Raytheon, η Alliant TechSystems Operations of Northridge της Καλιφόρνια και η Area-I της Marietta της Τζόρτζια ανατέθηκαν σε συμβόλαια για την ανάπτυξη αεροπορικών οχημάτων ενώ σε άλλες όπως η L3Technologies, η Rockwell Collins και η Aurora Flight Sciences Corporation ανατέθηκαν συμβάσεις για την ανάπτυξη συστημάτων αποστολής.
Τα συμβόλαια ανάπτυξης ωφέλιμων φορτίων πήγαν στις Raytheon, Leonardo Electronics US Inc., Technology Service Corporation of Huntsville, Alabama και Alliant.
Όλες οι προσπάθειες είχαν σκοπό να τροφοδοτήσουν τη διαδικασία λήψης αποφάσεων του Στρατού καθώς αναπτύσσει έννοιες και απαιτήσεις ALE.
Τον Αύγουστο, το αφεντικό της PEO IEW&S Mark Kitz είπε ότι «ορισμένες επενδύσεις ωριμότητας σε τεχνολογία» αναμένονται το 2023. Ο συντονισμός για τις ALEs μεταξύ ηλεκτρονικών στρατοπέδων πολέμου και αεροπορίας βρίσκεται στα πρώτα στάδια.
Το Grey Eagle έχει επίσης λανσάρει ALE από άλλους προγραμματιστές, όπως ένα που κατασκευάστηκε από τον L3Harris στην εκδήλωση του Army’s Edge στο Dugway το 2021. Το σύστημα που πέταξε στην εκδήλωση είναι ικανό να πετάει με περισσότερους από 200 κόμβους και έχει εμβέλεια άνω των 300 χιλιόμετρα. Το σύστημα είχε πετάξει μόνο μια άλλη φορά στη Γιούμα της Αριζόνα, τον Φεβρουάριο.
Ο Στρατός έχει επίσης δοκιμάσει και αξιολογήσει σε μεγάλο βαθμό το ALTIUS της Area-I, το Air-Launched Tube-Integrated Unmanned System, κατά τη διάρκεια σχεδόν πέντε ετών, εκτοξεύοντάς το για πρώτη φορά από ένα UH-60 Black Hawk από μεγάλο υψόμετρο τον Αύγουστο του 2018.
Η Anduril αγόρασε την Area-I τον Απρίλιο του 2021.
Στο Edge 21, ο Στρατός ανέπτυξε το ALTIUS από ένα μεταγωγικό αεροσκάφος C-12 στα 18.000 πόδια και τα πυροβόλησε από πνευματικούς σωλήνες σε ένα όχημα παντός εδάφους εν κινήσει.
Ο Στρατός σκοπεύει να συνεχίσει να αναπτύσσει τις απαιτήσεις και τη στρατηγική του για την ALE και, σύμφωνα με έγγραφα του προϋπολογισμού, σκοπεύει να δημοσιεύσει ένα αίτημα για προτάσεις για ικανότητα ALE το τελευταίο τρίμηνο του FY24 και θα προχωρήσει στην ανάπτυξη μηχανικής και κατασκευής το τρίτο τρίμηνο του FY25.
Ο Colin Demarest συνέβαλε σε αυτήν την έκθεση.
Η Jen Judson είναι μια βραβευμένη δημοσιογράφος που καλύπτει τον πόλεμο της ξηράς για το Defense News. Έχει επίσης εργαστεί για το Politico και το Inside Defense. Κατέχει μεταπτυχιακό στη δημοσιογραφία από το Πανεπιστήμιο της Βοστώνης και πτυχίο Bachelor of Arts από το Kenyon College.