ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ — Οι ΗΠΑ και η Ιαπωνία διερευνούν μια συνεργασία για την ανάπτυξη ικανότητας υπερηχητικής πυραυλικής άμυνας καθώς το Πεντάγωνο εισέρχεται στα αρχικά στάδια ενός προγράμματος ανάπτυξης ενός αναχαιτιστή ικανού να εξουδετερώνει υπερηχητικές απειλές στη φάση ολίσθησης της πτήσης.
Ο αντιναύαρχος Jon Hill, ο οποίος ηγείται της Υπηρεσίας Πυραυλικής Άμυνας των ΗΠΑ, επιβεβαίωσε την περασμένη εβδομάδα ότι ο οργανισμός εξετάζει το ενδεχόμενο συνεργασίας με την Ιαπωνία για να εργαστεί στο Glide Phase Interceptor, ή GPI, μια από τις κορυφαίες προτεραιότητες του οργανισμού.
«Αυτή τη στιγμή διερευνούμε την ευκαιρία να προσδιορίσουμε ποιες θα ήταν αυτές οι περιοχές συνεργασίας ανάπτυξης», δήλωσε ο Hill στο συνέδριο McAleese & Associates στην Ουάσιγκτον.
Η προσπάθεια θα μπορούσε να λάβει παρόμοια χαρακτηριστικά με την επιτυχημένη ανάπτυξη ΗΠΑ-Ιαπωνίας του προγράμματος SM-3 block IIA που κατασκευάζει η Raytheon Technologies, το οποίο η εταιρεία κατασκευάζει τώρα και οι χώρες θα εφαρμόσουν, είπε ο Hill.
«Ο εύκολος τρόπος με την Ιαπωνία είναι να προσφέρεις [development of] στοίβες πρόωσης επειδή κατασκευάζουν το δεύτερο στάδιο και το τρίτο στάδιο στο SM-3 block IIA σήμερα», εξήγησε ο Hill. Αλλά αυτή τη φορά η Ιαπωνία θα ήθελε να μπει «λίγο περισσότερο, ας πούμε, στο μπροστινό άκρο του πυραύλου» – στο τμήμα του αναχαιτιστή που περιέχει την κεφαλή – πρόσθεσε, «άρα ψάχνουμε για κοινά μέρη».
Αλλά η προσπάθεια είναι περίπλοκη επειδή δύο εταιρείες ανταγωνίζονται για το σχεδιασμό του GPI — η Raytheon Technologies και η Northrop Grumman. Κάθε εταιρεία κέρδισε συμβόλαια για να συνεχίσει την ανάπτυξη υπερηχητικών αναχαιτιστών όπλων σε έναν διαγωνισμό υπό την ηγεσία του MDA τον Ιούνιο του 2022.
«Η πρόκληση είναι όταν έχεις δύο [companies] στο παιχνίδι, αυτό σημαίνει ότι η Ιαπωνία πρέπει να εγγραφεί για να κάνει δύο διαφορετικά σχέδια, γνωρίζοντας ότι ένα από αυτά μπορεί να είναι πέταγμα», είπε ο Hill. «Ξέρουν ότι ένας από αυτούς θα φύγει στο ρεύμα. Δεν ξέρω πότε θα γίνει αυτή η μείωση. Θα εξαρτηθεί από το πόσο καλά ωριμάζουν τεχνικά».
Ο Hill είπε κατά τη διάρκεια μιας ενημέρωσης Τύπου στη διάσκεψη της 15ης Μαρτίου ότι η MDA έχει μια ομάδα στην Ιαπωνία που έχει ένα εκτελεστικό διοικητικό συμβούλιο, το οποίο είναι ουσιαστικά μια τεχνική ανταλλαγή με την ιαπωνική κυβέρνηση που περιλαμβάνει αξιωματούχους εξαγορών, τεχνολογίας και logistics.
Μετά τη συνάντηση, «θα επιστρέψουμε, θα πάρουμε μια ανάσα και μετά θα ξαναβγούμε έξω [to Japan] και θα φέρουμε τη βιομηχανία μαζί μας την επόμενη φορά, έτσι ώστε να μην μιλάμε για τη βιομηχανία».
Στην ιδανική περίπτωση, είπε ο Hill, η βιομηχανία θα αναθέσει πρόθυμα την εργασία σε μια ιαπωνική εταιρεία για τα συμφωνημένα εξαρτήματα του αναχαιτιστή, αλλά «αν δεν μπορέσουμε να φτάσουμε σε αυτό, τότε θα κάνουμε ό,τι κάναμε αρχικά στο μπλοκ SM-3 IIA πρόγραμμα, το οποίο είναι ότι δώσαμε εντολή στην αμερικανική εταιρεία να προχωρήσει σε υπεργολαβία».
Η νίκη ενός υπερηχητικού όπλου στη φάση ολίσθησης της πτήσης του είναι ένα προκλητικό τεχνικό πρόβλημα, καθώς οι πύραυλοι μπορούν να ταξιδέψουν περισσότερο από πέντε φορές την ταχύτητα του ήχου και μπορούν να ελίσσονται κατά την πτήση, καθιστώντας δύσκολη την πρόβλεψη της τροχιάς ενός πυραύλου.
Το MDA βρίσκεται ακόμη νωρίς στη διαδικασία ανάπτυξης – «η φάση ανάλυσης της λύσης της αποστολής», όπως το έθεσε ο Hill κατά τη διάρκεια ενημέρωσης του δημοσιονομικού αιτήματος για τον προϋπολογισμό του 2024 στις 13 Μαρτίου στο Πεντάγωνο. «Αυτό που κάνουμε κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης είναι να καθορίσουμε ποιες τεχνολογίες χρειαζόμαστε και πώς μπορούμε να τις συγκεντρώσουμε ως οπλικό σύστημα».
Ο προϋπολογισμός, πρόσθεσε, υποστηρίζει «μια ανάπτυξη ή την επίτευξη αυτού του πρώτου άρθρου εκεί έξω από τις αρχές [20]δεκαετία του ’30.”
Η MDA ζητά 209 εκατομμύρια δολάρια το FY24 για να χρηματοδοτήσει τον διαγωνισμό GPI που βρίσκεται σε εξέλιξη.
Οι αναχαιτιστές θα σχεδιαστούν για να χωρούν στα σημερινά αντιτορπιλικά Aegis του Αμερικανικού Ναυτικού που είναι εξοπλισμένα με βαλλιστικούς πυραύλους. Το όπλο θα εκτοξεύεται από το τυπικό σύστημα κάθετης εκτόξευσης και θα ενσωματωθεί στο τροποποιημένο σύστημα όπλων Baseline 9 Aegis που ανιχνεύει, παρακολουθεί, ελέγχει και εμπλέκεται σε υπερηχητικές απειλές.
Η Jen Judson είναι μια βραβευμένη δημοσιογράφος που καλύπτει τον πόλεμο της ξηράς για το Defense News. Έχει επίσης εργαστεί για το Politico και το Inside Defense. Κατέχει μεταπτυχιακό στη δημοσιογραφία από το Πανεπιστήμιο της Βοστώνης και πτυχίο Bachelor of Arts από το Kenyon College.