ΜΙΛΑΝΟ, Ιταλία — Το νορβηγικό Υπουργείο Άμυνας έβαλε τέλος σε εικασίες μηνών, επιβεβαιώνοντας σε συνέντευξη Τύπου στις 3 Φεβρουαρίου ότι η κυβέρνηση επέλεξε το γερμανικό Leopard 2A7 ως το επόμενο κύριο άρμα μάχης της χώρας έναντι ενός Νοτιοκορεατικού ανταγωνιστή, του K2 Black Πανθήρ.
Ο υπουργός Άμυνας της Νορβηγίας Bjørn Arild Gram δήλωσε ότι η υπηρεσία του παρακολουθεί 54 από τα άρματα μάχης Krauss-Maffei Wegmann στην παραλλαγή 2A7. Τα όπλα θα φτάσουν το 2026, με την επιλογή να προμηθευτούν άλλα 18.
Η σημερινή απόφαση ισοδυναμεί με πολιτική ανακοίνωση για τον επιλεγμένο τύπο δεξαμενής. Δεν έχει υπογραφεί ακόμη μια βιομηχανική συμφωνία, αν και κυβερνητικοί αξιωματούχοι συνεχίζουν διαπραγματεύσεις με τους κατασκευαστές και των δύο δεξαμενών παράλληλα κατά τη διάρκεια τεχνικών δοκιμών.
Το πρόγραμμα της Νορβηγίας για νέα άρματα μάχης ανέρχεται σε 19,7 νορβηγικές κορώνες, ή 1,93 δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με εκπρόσωπο της άμυνας.
Οι ηγέτες στο Όσλο ανακοίνωσαν στις 25 Ιανουαρίου ότι η Νορβηγία θα δωρίσει μερικά από τα παλαιότερα άρματα μάχης Leopard 2A4 στην Ουκρανία. Ως εκ τούτου, η διασφάλιση της έγκαιρης διάθεσης των νέων αρμάτων μάχης θα είναι κρίσιμη για τη χώρα προκειμένου να διατηρήσει το επίπεδο εκπαίδευσης και τις ικανότητες των ενόπλων δυνάμεών της.
Η κατασκευή νέων αρμάτων μάχης, συμπεριλαμβανομένων των Leopards, έχει έρθει στο επίκεντρο πρόσφατα, καθώς τα ευρωπαϊκά έθνη έχουν υποσχεθεί παλιά αποθέματα και κομμάτια από τα ενεργά τους οπλοστάσια για να βοηθήσουν την Ουκρανία.
Ο Nicholas Drummond, στρατηγικός σύμβουλος της KMW στο Ηνωμένο Βασίλειο, δήλωσε στο Defense News ότι η παραγωγική ικανότητα της εταιρείας στη Γερμανία εξακολουθεί να είναι πολύ χαλαρή. «Η Νορβηγία είναι η πρώτη από πολλές νέες αναμενόμενες παραγγελίες για νέας κατασκευής άρματα μάχης Leopard 2A7», είπε. «Προηγουμένως, στο αποκορύφωμα του Ψυχρού Πολέμου, η KWM ήταν σε θέση να παράγει 16 άρματα μάχης το μήνα, σήμερα παράγει πολύ λιγότερα από αυτό, αλλά εξακολουθεί να έχει τον ίδιο χώρο δαπέδου».
Ο Drummond επεσήμανε ότι τα σημεία συμφόρησης βρίσκονται στην αλυσίδα εφοδιασμού και όχι στην ίδια τη διαδικασία παραγωγής.
Πριν από ένα χρόνο, η Νορβηγία είχε ξεκινήσει μια αξιολόγηση τεσσάρων εβδομάδων στην Αρκτική για να αξιολογήσει και τους δύο υποψήφιους τανκς που περιλάμβανε εκτεταμένες δοκιμές κινητικότητας και πυροδότησης παράλληλα με σκληρές κλιματικές συνθήκες και χιονισμένο έδαφος. Τότε είχε δηλώσει το Υπουργείο Εξωτερικών σε δελτίο τύπου ότι οι αξιωματούχοι προσπαθούσαν να εγγυηθούν ότι οι διαγωνιζόμενοι διέθεταν «τεχνικά χαρακτηριστικά» που θα τους διασφάλιζαν ότι θα μπορούσαν να επιβιώσουν ενάντια στα τεθωρακισμένα οχήματα των ρωσικών δυνάμεων.
Ο Γερμανός κατασκευαστής του Leopard 2, το οποίο είναι το βασικό άρμα μάχης για το μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης, αντιμετώπισε αυξημένο ανταγωνισμό από την προθυμία της Κορέας να μεταφέρει τεχνολογία και να εντοπίσει την παραγωγή σε ευρωπαϊκές χώρες. Η Πολωνία είναι ένα παράδειγμα όπου η κυβέρνηση υπέγραψε σημαντικά συμβόλαια με τη νοτιοκορεατική Hyundai Rotem και τη Hanwha Defense για την παραγωγή 1.000 αρμάτων μάχης K2 και 672 αυτοκινούμενων οβίδων K9.
Η Elisabeth Gosselin-Malo είναι ανταποκρίτρια Ευρώπης του Defense News. Καλύπτει ένα ευρύ φάσμα θεμάτων που σχετίζονται με τις στρατιωτικές προμήθειες και τη διεθνή ασφάλεια, και ειδικεύεται στην αναφορά στον τομέα της αεροπορίας. Η έδρα της είναι στο Μιλάνο της Ιταλίας.