Καθώς ο στρατός της Ουκρανίας συνεχίζει την προετοιμασία για μια πολυαναμενόμενη αντεπίθεση, οι ρωσικές δυνάμεις θα συγκεντρώσουν παρομοίως τη δύναμή τους, αν και, ενδεχομένως, ελάχιστα σε σχέση με τις εφεδρείες, για να υπερασπιστούν την ώθηση όταν συμβεί.
Περίπου 200.000 Ρώσοι στρατιωτικοί βρίσκονται αυτή τη στιγμή στην Ουκρανία, τοποθετημένοι κατά μήκος μιας πρώτης γραμμής άνω των 1.000 χιλιομέτρων που έχει δει μικρή κίνηση από τα τέλη του 2022 και την έναρξη του χειμώνα. Οι άμυνες έχουν γίνει στατικές και κυριολεκτικά εδραιωμένες, σαν πόλεμος από μια περασμένη εποχή.
Το Σαββατοκύριακο 20-21 Μαΐου, ο Yevgeny Prigozhin, επικεφαλής του ρωσικού ιδιωτικού στρατιωτικού εργολάβου Wagner, δήλωσε ότι οι δυνάμεις του κατάφεραν να καταλάβουν τον Bakhmut στα ανατολικά της Ουκρανίας, μετά από μήνες μάχης για την πόλη και χιλιάδες στρατιωτικές απώλειες και από τις δύο πλευρές. Η Ουκρανία, από την πλευρά της, αρνήθηκε ότι ο Μπαχμούτ είχε καταληφθεί από τη Ρωσία.
Ο Πιργκόζιν ξεκίνησε πρόσφατα τον τελευταίο γύρο κριτικής κατά των Ρώσων στρατηγών που διοικούσαν την επίθεση στην Ουκρανία, κατηγορώντας τους για έλλειψη πυρομαχικών που θεωρούσε ότι παρεμπόδιζε τις επιχειρήσεις της δύναμής του στο Μπαχμούτ. Στο καταγεγραμμένο ξέσπασμα στις 5 Μαΐου, που καταγράφηκε σε έναν σταθμό εκκαθάρισης ατυχημάτων Wagner με δεκάδες πτώματα σε στρατιωτική κούραση που προφανώς σκοτώθηκαν στη μάχη, ο Prigozhin επέκρινε τον Ρώσο υπουργό Άμυνας Sergei Shoigu και τον Αρχηγό Γενικού Επιτελείου Valery Gerasimov για τις αποτυχίες τους στην υποστήριξη των επιχειρήσεων του Wagner στο Bakhmut. .
Δυτικοί αξιωματούχοι, μιλώντας πριν από τους ισχυρισμούς της Ρωσίας ότι είχε καταλάβει τον Μπαχμούτ το Σαββατοκύριακο, είπαν Τεχνολογία Στρατού ότι ο Βάγκνερ δυνητικά ετοιμαζόταν να αποσυρθεί εν μέρει από την πόλη για να ανακάμψει και να επανεξοπλίσει. Σχετικά με τα ξεσπάσματα του Πριγκόζιν, ο αξιωματούχος είπε ότι υποδεικνύουν ότι η «διαμάχη και η δυσλειτουργία» μεταξύ του Βάγκνερ και του γενικού επιτελείου του ρωσικού στρατού ήταν «πραγματική».
Σχετικά με τις ρωσικές αμυντικές προσπάθειες για να διασφαλιστεί η πρώτη γραμμή πριν από την αναμενόμενη ουκρανική αντεπίθεση, οι δυτικοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι τα «εκτεταμένα» ναρκοπέδια ήταν ένα βασικό εμπόδιο για τις δυνάμεις της Ουκρανίας, το οποίο εάν σπάσει θα είχε σημαντικό αντίκτυπο στον πόλεμο, 15 μήνες μετά τον πόλεμο της Ρωσίας. μεγάλης κλίμακας εισβολή τον Φεβρουάριο του περασμένου έτους.
Ωστόσο, μια πιθανή αδυναμία για την αμυντική θέση της Ρωσίας ήταν η έλλειψη κινητοποιημένων εφεδρειών, μονάδων που χρησιμοποιούνται για να καλύψουν τα κενά και να μετακινηθούν σε περιοχές ιδιαίτερης απειλής ή σημασίας.
Τελευταίο πακέτο στρατιωτικής βοήθειας ΗΠΑ-Ουκρανίας
Στις 21 Μαΐου οι ΗΠΑ ανακοίνωσαν τις λεπτομέρειες από τα 38ου απόσυρση εξοπλισμού από τα αποθέματα του Υπουργείου Άμυνας (DoD) στην Ουκρανία από τον Αύγουστο του 2021, μετά από συνάντηση μεταξύ του προέδρου των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν και του Προέδρου της Ουκρανίας Βολοντίμιρ Ζελένσκι στην Ιαπωνία στη συνεδρίαση της G7.
Το πακέτο περιελάμβανε πρόσθετα πυρομαχικά για HIMARS που παρέχονται από τις ΗΠΑ, βλήματα πυροβολικού 105mm και 155mm, εκτοξευόμενους με σωλήνα, οπτικά ιχνηλατούμενους πυραύλους, Wire-guided (TOW), αντιθωρακισμένα συστήματα Javelin και AT-4.
Βασικό μεταξύ του πακέτου ήταν η συμπερίληψη θωρακισμένων συστημάτων γεφύρωσης, θωρακισμένων οχημάτων ιατρικής περίθαλψης και φορτηγών και ρυμουλκούμενων για τη μεταφορά βαρέως εξοπλισμού, όλα τα βασικά μέσα μάχης που θα ήταν ζωτικής σημασίας για οποιαδήποτε ουκρανική αντεπίθεση κατά της Ρωσίας. Το πακέτο αποτιμήθηκε σε 375 εκατομμύρια δολάρια, με τη συνολική βοήθεια των ΗΠΑ προς την Ουκρανία να ξεπερνά τα 38 δισεκατομμύρια δολάρια.