Το Πεντάγωνο σχεδιάζει να στείλει άλλη μια δόση πυροβολικού, αντιτεθωρακισμένων όπλων και άλλης στρατιωτικής βοήθειας 325 εκατομμυρίων δολαρίων στην Ουκρανία ως την εμπόλεμη χώρα θεωρεί ανοιξιάτικη επίθεση εναντίον των ρωσικών στρατευμάτων, δήλωσε την Τετάρτη ένας αξιωματούχος της άμυνας των ΗΠΑ.
Το νέο πακέτο ασφαλείας στοχεύει να ενισχύσει την Ουκρανία δυνατότητες κρούσης μεγάλης εμβέλειας και ακριβείας, να δώσει στα στρατεύματά της το πάνω χέρι σε μάχες και να σταματήσει την αποσπασματική δυτική προέλαση της Ρωσίας.
Ο τελευταίος γύρος βοήθειας — η 36η αποστολή της Αμερικής στους 14 μήνες από τότε Η Ρωσία εξαπέλυσε πλήρη επίθεση στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022 — ανεβάζει το συνολικό ποσό των πολεμικών αγαθών των ΗΠΑ που δωρήθηκαν κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης σε 36,1 δισεκατομμύρια δολάρια.
«Είμαστε συγκεντρωμένοι και κατανοούμε τις απαιτήσεις», δήλωσε σε δημοσιογράφους τη Δευτέρα ανώτερος αξιωματούχος της άμυνας. «Τους συναντήσαμε σε κάθε βήμα στην πορεία και θα συνεχίσουμε να το κάνουμε».
Πιο συγκεκριμένα, οι ΗΠΑ συνεχίζουν να αντλούν από τα δικά τους αποθέματα βλημάτων πυραυλικού συστήματος πυροβολικού υψηλής κινητικότητας, τα οποία χρησιμοποιεί η Ουκρανία για να χτυπήσει στόχους όπως τα ρωσικά συστήματα αεράμυνας και τις αποθήκες πυρομαχικών.
Το τελευταίο πακέτο περιλαμβάνει επίσης:
- Βολές πυροβολικού 155mm και 105mm
- Αντιαρματικές νάρκες και βλήματα
- Αντιτεθωρακισμένα όπλα AT-4
- Αντιαρματικές νάρκες
- Χρεώσεις κατεδάφισης για την απομάκρυνση των εμποδίων στο έδαφος
- Περισσότερα από 9 εκατομμύρια φυσίγγια φορητών όπλων
- Τέσσερα οχήματα υλικοτεχνικής υποστήριξης
- Αεροπορικά πυρομαχικά ακριβείας
- Εξοπλισμός δοκιμών και διάγνωσης για τη συντήρηση οχημάτων
- Εξοπλισμός ασφαλείας λιμένων και λιμανιών
- Ανταλλακτικά και άλλος εξοπλισμός πεδίου
Η ανακοίνωση της κυβέρνησης Μπάιντεν έρχεται πριν από την πολυεθνική συνάντηση της Ομάδας Επαφής για την Άμυνα της Ουκρανίας την Παρασκευή, που φιλοξενήθηκε από τον Υπουργό Άμυνας των ΗΠΑ Λόιντ Όστιν και τον Πρόεδρο του Μικτού Επιτελείου Στρατηγού Μαρκ Μίλι στην αεροπορική βάση Ramstein στη Γερμανία.
Η συγκέντρωση αυτής της εβδομάδας σηματοδοτεί έναν χρόνο από τότε που υπουργοί Άμυνας και ανώτεροι στρατιωτικοί αξιωματούχοι από σχεδόν 50 χώρες συγκεντρώθηκαν για πρώτη φορά για να συντονίσουν την υλική και εκπαιδευτική υποστήριξη για την Ουκρανία, να συζητήσουν τις τρέχουσες και τις επερχόμενες συνθήκες στο πεδίο της μάχης και να μοιραστούν αξιολογήσεις των δυνατοτήτων της Ρωσίας και της Ουκρανίας.
«Συνεχίζουμε να είμαστε τόσο δυνατοί όσο πριν από ένα χρόνο. … Αυτή η υποστήριξη είναι διαρκής στο μέλλον», είπε ο ανώτερος αμερικανός αξιωματούχος.
Σε μια ενημέρωση με δημοσιογράφους ενόψει του ταξιδιού του Όστιν στην Ευρώπη, ο αξιωματούχος είπε ότι οι ΗΠΑ «δεν ανησυχούν» για την προηγούμενη εκτίμησή τους ότι η Ουκρανία θα μπορούσε να εξαντλήσει το πυροβολικό αεράμυνας που χρειάζεται τον επόμενο μήνα, εάν οι μάχες συνεχιστούν με τον ίδιο ρυθμό. Αυτό το συμπέρασμα διέρρευσε στο κοινό σε μια σειρά εγγράφων που δημοσιεύθηκαν στην ιδιωτική διαδικτυακή κοινότητα συνομιλίας Discord και ελήφθησαν αργότερα από ειδησεογραφικά μέσα των ΗΠΑ.
«Έχουμε αξιολογήσει συνεχώς ποιες είναι οι απαιτήσεις της Ουκρανίας και τις αντιμετωπίζουμε», είπε ο αξιωματούχος. «Να είμαστε σε θέση να κατανοήσουμε τον ρυθμό χρήσης, τη μορφή της μάχης, τι είδους δυνατότητες απαιτεί η Ουκρανία τις επόμενες εβδομάδες [and] μήνες, είναι ακριβώς ο λόγος που ο γραμματέας ξεκίνησε τη μορφή Ramstein πριν από ένα χρόνο».
Ο αξιωματούχος είπε ότι οι διαρροές δεν έχουν προκαλέσει τριβές μεταξύ των ΗΠΑ και των συμμάχων τους, αλλά αρνήθηκε να σχολιάσει περαιτέρω. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης ηγείται μιας ομοσπονδιακής έρευνας κατά του Airman 1st Class Jack Teixeira, ενός 21χρονου ειδικού πληροφορικής στην Εθνική Φρουρά της Μασαχουσέτης, ο οποίος κατηγορείται ότι δημοσίευσε τα απόρρητα έγγραφα για να κερδίσει την εύνοια άλλων χρηστών του Discord.
Πόλη προς πόλη, οι έντονες μάχες συνεχίζουν να σημαδεύουν την περιοχή των ρωσικά κατεχόμενων εδαφών σε όλη την ανατολική Ουκρανία.
Και οι δύο πλευρές παλεύουν να αποσπάσει οριστικά τον έλεγχο περιοχών όπως το Bahkmut και η Avdiivka καθώς η πρόσφατη ώθηση της Ρωσίας για επέκταση των κερδών της έχει επιβραδυνθεί σε μια «πολύ στατική μάχη», δήλωσε στους δημοσιογράφους ο ανώτερος αξιωματούχος της άμυνας των ΗΠΑ.
Τα πλήγματα με πυραύλους μεγαλύτερου βεληνεκούς είναι διακοπτόμενα, καθώς αυτά τα στρατεύματα εξοικονομούν πυραύλους κρουζ για να τους εξαπολύσουν στις αντιληπτές αδυναμίες στην ουκρανική αεράμυνα, είπε ο Αμερικανός αξιωματούχος. Αλλά αυτό δεν κατάφερε να ανοίξει μια μόνιμη τρύπα στην τοπική αντίσταση.
Οι Ουκρανοί υπερασπίζονται τα σπίτια τους «απίστευτα καλά και με πείσμα κάτω από πολύ δύσκολες συνθήκες», είπε ο αξιωματούχος, φωτίζοντας τις ελλείψεις στις ρωσικές στρατιωτικές δυνατότητες.
«Βλέπουμε τα αποτελέσματα της αποδυναμωμένης αμυντικής τους βιομηχανίας, του προβληματικού συστήματος υλικοτεχνικής υποστήριξης και πολλών ενδείξεων για πραγματικά κακή εκπαίδευση», πρόσθεσε ο αξιωματούχος της Ρωσίας.
Το Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου, μια δεξαμενή σκέψης της Ουάσιγκτον, ανέφερε τη Δευτέρα ότι οι ρωσικές δυνάμεις «έχουν σημειώσει περαιτέρω κέρδη στο Μπαχμούτ και συνέχισαν τις χερσαίες επιθέσεις κατά μήκος της γραμμής Avdiivka-Donetsk City», ενώ ενίσχυσαν την άμυνά τους στη νότια Ουκρανία.
Εξοπλισμένο με φρέσκο πυροβολικό, νέα άρματα μάχης από πολλές χώρες και εκπαίδευση στις ΗΠΑ και την Ευρώπη σχετικά με τον τρόπο χρήσης των δυτικών όπλων, η Ουκρανία εξετάζει μια αντεπίθεση που θα μπορούσε να απομονώσει τις ρωσικές δυνάμεις από τις προμήθειες τους και μεταξύ τους.
Ο Ουκρανός στρατιωτικός αναλυτής Oleh Zhdanov είπε στο Associated Press ότι η ανανεωμένη ώθηση θα μπορούσε «να διαπεράσει τον χερσαίο διάδρομο μεταξύ της Ρωσίας και την προσαρτημένη χερσόνησο της Κριμαίας, κινούμενος από τη Zaporizhzhia προς τη Μελιτόπολη και την Αζοφική Θάλασσα». Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν απείλησε να απαντήσει σκληρά, επικαλούμενος πυρηνικά όπλα, εάν η Ουκρανία κάνει παιχνίδι για την Κριμαία.
Η επίγεια αεράμυνα, τα τεθωρακισμένα και το πυροβολικό παραμένουν μεταξύ των πιο πιεστικών αναγκών της Ουκρανίας καθώς σκέφτεται τα επόμενα βήματά της, δήλωσε ο Αμερικανός αξιωματούχος.
«Θα δούμε στο τέλος της εβδομάδας, μετά τις συναντήσεις, τι είδους νέες ανακοινώσεις θα υπάρξουν», είπαν. «Αλλά αν γυρίσετε πίσω και κοιτάξετε τους μήνες, θα δείτε ότι ενώ αυτές οι κατηγορίες παρέμειναν σταθερές, τα συγκεκριμένα συστήματα που οι χώρες ήταν έτοιμες να δωρίσουν και έτοιμες να παραδώσουν άλλαξαν λίγο με την πάροδο του χρόνου».
Ερωτηθείς εάν οι ΗΠΑ έχουν γίνει πιο επιδεκτικές στην παροχή συστημάτων μεγαλύτερου βεληνεκούς, όπως το τακτικό πυραυλικό σύστημα του Στρατού, που θα μπορούσε να επιτρέψει στην Ουκρανία να χτυπήσει στόχους εντός της Ρωσίας, ο αμυντικός αξιωματούχος είπε ότι πιστεύουν ότι εξοπλισμός όπως το HIMARS επιτρέπει ήδη στη χώρα να χτυπήσει τους στόχους που θέλει. .
Το Associated Press ανέφερε την Τετάρτη ότι η Ουκρανία έλαβε την πρώτη της μπαταρία πυραύλων εδάφους-αέρος Patriot από τη Γερμανία, προσφέροντας ένα άλλο εργαλείο για να χτυπήσει εισερχόμενους πυραύλους και εχθρικά αεροσκάφη. Εκπρόσωπος της Πολεμικής Αεροπορίας της Ουκρανίας είπε ότι το έθνος αναμένει να λάβει ένα άλλο σύστημα Patriot από τις ΗΠΑ μετά το Ορθόδοξο Πάσχα στις 16 Απριλίου.
Δεν έχουν ληφθεί αποφάσεις για το εάν θα προμηθεύσει την Ουκρανία με στρατιωτικά αεροσκάφη όπως τα μαχητικά F-16 Fighting Falcon, όπως επιδίωξαν οι ηγέτες της χώρας, είπε ο αξιωματούχος.
Οι υποστηρικτές της ιδέας υποστηρίζουν ότι θα βοηθούσε να αλλάξει το ρεύμα υπέρ της Ουκρανίας. Οι επικριτές λένε ότι θα χρειαζόταν πολύς χρόνος για να εκπαιδεύσουν πιλότους να πετούν με δυτικά τζετ και ότι, χωρίς τον έλεγχο του δικού τους εναέριου χώρου, οι Ουκρανοί πιλότοι θα είχαν πρόβλημα να προχωρήσουν.
Ακόμα κι έτσι, ο Αμερικανός αξιωματούχος είναι βέβαιος ότι ο συνασπισμός υπό την ηγεσία των ΗΠΑ που υποστηρίζει την Ουκρανία λαμβάνει τις σωστές αποφάσεις.
«Ενώ οι Ρώσοι αντιμετωπίζουν προβλήματα με τις προμήθειες και τη συντήρηση… οι Ουκρανοί δεν θα ξεμείνουν από δυνατότητες γιατί έχουμε δεσμευτεί να παρέχουμε αυτό που χρειάζονται», είπαν.
Δυτικοί αξιωματούχοι υπολόγισαν ότι περίπου 200.000 Ρώσοι στρατιώτες και 100.000 Ουκρανοί στρατιώτες, καθώς και περισσότεροι από 21.000 άμαχοι, είχαν τραυματιστεί ή σκοτωθεί μέχρι την επέτειο ενός έτους από τη σύγκρουση τον Φεβρουάριο. Ο πόλεμος είναι από τους πιο αιματηρούς της Ευρώπης από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Η Rachel Cohen εντάχθηκε στους Air Force Times ως ανώτερη ρεπόρτερ τον Μάρτιο του 2021. Η δουλειά της έχει εμφανιστεί στο Air Force Magazine, Inside Defense, Inside Health Policy, Frederick News-Post (Md.), Washington Post και άλλα.