ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Ο αμερικανικός στρατός ζητά έναν προϋπολογισμό 185,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων για το δημοσιονομικό 2024 με σκοπό να προωθήσει τα προγράμματα εκσυγχρονισμού του, ακόμη και όταν αντιμετωπίζει τις προκλήσεις στρατολόγησης, τον πόλεμο στην Ουκρανία και τον αυξανόμενο πληθωρισμό, σύμφωνα με αξιωματούχους των υπηρεσιών.
Το αίτημα σηματοδοτεί αύξηση 4,6% σε σχέση με τον προϋπολογισμό του Στρατού 178 δισεκατομμυρίων δολαρίων πέρυσι. Λαμβάνοντας υπόψη τον πληθωρισμό, ο προϋπολογισμός του στρατού για το FY24 θα πέσει περίπου 2% κάτω από αυτόν που είχε θεσπιστεί για το FY23, δήλωσε στους δημοσιογράφους ο υποστράτηγος Mark Bennett, διευθυντής προϋπολογισμού της υπηρεσίας, σε μια ενημέρωση την περασμένη Παρασκευή.
Ο υφυπουργός Στρατού Gabe Camarillo είπε ότι ο προϋπολογισμός εξακολουθεί να «μας δίνει τη δυνατότητα να χρηματοδοτήσουμε πλήρως τις ανάγκες μας για την κάλυψη της Εθνικής Αμυντικής Στρατηγικής», αλλά ο στρατός αντιμετωπίζει «μια πρόκληση γενεών αυτή τη στιγμή όσον αφορά τη στρατολόγηση». Ως αποτέλεσμα, είπε κατά την ίδια ενημέρωση, ο προϋπολογισμός δίνει προτεραιότητα στους ανθρώπους.
Πρόβλημα ανθρώπων
Η προγραμματισμένη τελική δύναμη του Στρατού για το FY24 είναι 452.000 εν ενεργεία στρατιώτες, 325.000 Εθνοφύλακες και 174.800 στην Εφεδρεία του Στρατού. Το 23ο έτος, ο Στρατός σχεδίαζε μια δύναμη 473.000 στην ενεργό δύναμη, 336.000 στη Φρουρά και 189.500 στην Εφεδρεία.
Η υπηρεσία αναμενόταν να αυξήσει την τελική δύναμή του ξανά σε 485.000 εν ενεργεία στρατιώτες εντός πέντε ετών ως μέρος του προϋπολογισμού του FY23.
“Νομίζουμε [recruiting] είναι μια μακροπρόθεσμη πρόκληση», είπε ο Camarillo. “Σίγουρα τραβάμε πολλούς μοχλούς για να συμπεριλάβουμε σε αυτόν τον προϋπολογισμό που συνεχίζουμε από το ’23 και πηγαίνουμε στο ’24 για να βοηθήσουμε στην αντιμετώπιση αυτής της πρόκλησης.”
Επεσήμανε την επέκταση του Future Soldier Prep Course καθώς και περισσότερα χρήματα για διαφημίσεις και κίνητρα στρατολόγησης.
Ο Στρατός ζητά 69,8 δισεκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση προσωπικού, έναντι 52,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων που θεσπίστηκε από το Κογκρέσο για την κάλυψη των δαπανών προσωπικού του Στρατού το FY23.
Η υπηρεσία σχεδιάζει επίσης να δαπανήσει 288 εκατομμύρια δολάρια σε στρατώνες, συμπεριλαμβανομένων πέντε νέων έργων στρατώνων, τα οποία αποτελούν μέρος ενός 10ετούς επενδυτικού σχεδίου, ύψους 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Ο Στρατός αναζητά 72,1 δισεκατομμύρια δολάρια συνολικά για επιχειρήσεις και συντήρηση, σε σύγκριση με 59 δισεκατομμύρια δολάρια που ενέκρινε το Κογκρέσο το FY23. Και η υπηρεσία ζητά 2,8 δισεκατομμύρια δολάρια στον λογαριασμό στρατιωτικής κατασκευής της. Η υπηρεσία ζήτησε μόλις 845 εκατομμύρια δολάρια το FY23.
Ορόσημα εκσυγχρονισμού
Ο Στρατός έχει σχεδιάσει εδώ και καιρό μια πλήρως εκσυγχρονισμένη δύναμη μέχρι το 2030 και αντιμετωπίζει πολλά βασικά ορόσημα στον δρόμο για την παράδοση 36 οπλικών συστημάτων υπογραφής την επόμενη δεκαετία.
«Αυτός ο προϋπολογισμός μας επιτρέπει να διατηρήσουμε σημαντική συνέχεια στη στρατηγική εκσυγχρονισμού μας, όπως λέγαμε πάντα, διατηρώντας την έμφαση στους έξι βασικούς τομείς εκσυγχρονισμού», δήλωσε ο Camarillo.
Τα σχέδια του Στρατού να δαπανήσουν 15,8 δισεκατομμύρια δολάρια σε έρευνα και ανάπτυξη το 24 έτος, από 17,2 δισεκατομμύρια δολάρια που θεσπίστηκαν το 23ο.
Η υπηρεσία αναζητά 23,4 δισεκατομμύρια δολάρια σε προμήθειες, σχεδόν τα ίδια με τα 23,6 δισεκατομμύρια δολάρια που ενέκρινε το Κογκρέσο το προηγούμενο έτος.
Το FY24, η υπηρεσία σχεδιάζει να τοποθετήσει την πρώτη της μονάδα εξοπλισμένη με τον πύραυλο Mid-Range Capability, ο οποίος θα μπορεί να χτυπήσει πλοία. Ο Στρατός ζητά 380 εκατομμύρια δολάρια για έρευνα και ανάπτυξη και άλλα 170 εκατομμύρια δολάρια για προμήθειες για το πρόγραμμα το FY24.
Ο Στρατός ζητά 273 εκατομμύρια δολάρια για να εργαστεί σε μελλοντικές προσαυξήσεις του Precision Strike Missile, ή PrSM, και άλλα 384 εκατομμύρια δολάρια για να αγοράσει 110 πυραύλους Increment 1, που προβλέπεται να παραδοθούν το τέταρτο τρίμηνο του FY24.
Συνολικά 944 εκατομμύρια δολάρια θα διατεθούν για περαιτέρω έρευνα και ανάπτυξη του υπερηχητικού όπλου μεγάλης εμβέλειας του Στρατού, ή LRHW, και άλλα 157 εκατομμύρια δολάρια για την αγορά πυραύλων για την πρώτη εξοπλισμένη μονάδα, η οποία έχει ήδη λάβει τους εκτοξευτές και τον υποστηρικτικό εξοπλισμό της.
Το Ολοκληρωμένο Σύστημα Διοίκησης Μάχης Αεροπορικής και Πυραυλικής Άμυνας θα πάει στο πρώτο τάγμα του αρχηγείου το FY24 και ο Στρατός θα παραδώσει επίσης πρωτότυπα αντιμικρών μη επανδρωμένων αεροσκαφών το τρίτο τρίμηνο του FY24.
Το Next Generation Squad Weapon έχει προγραμματιστεί για τοποθέτηση στην πρώτη μονάδα εξοπλισμένη το δεύτερο τρίμηνο του FY4.
Από τα 24 νέα συστήματα του Στρατού που πρόκειται να φτάσουν στα χέρια των στρατιωτών μέχρι το τέλος του 2023, μόνο ένα πρόγραμμα, το πυροβόλο πυροβόλων εκτεταμένης εμβέλειας, μπορεί να χάσει αυτόν τον στόχο, σύμφωνα με τον αρχηγό εξαγορών του Στρατού, Νταγκ Μπους.
Η επιχειρησιακή αξιολόγηση της ERCA, είπε ο Μπους, αποκάλυψε «μηχανικές προκλήσεις» και η υπηρεσία θα γνωρίζει περισσότερα σε λίγους μήνες για το πώς θα προχωρήσει με το πρόγραμμα.
Αντιμετωπίζει και ο Στρατός καθυστερήσεις σε πολλά από τα άλλα προγράμματα εκσυγχρονισμού της εκτός των 24. Το σύστημα αέρος και πυραυλικής άμυνας κατώτερης βαθμίδας και το πρόγραμμα βελτιωμένου κινητήρα στροβίλου καθυστερούν, είπε ο Μπους, «επειδή καθώς προχωράμε στις δοκιμές, αντιμετωπίζουμε κάποιες προκλήσεις».
Οι καθυστερήσεις «δεν είναι δραματικές», πρόσθεσε. «Αυτό είναι φυσιολογικό, πρόκειται για προηγμένη τεχνολογία. Πάντα υπάρχουν κάποιες καθυστερήσεις. Επομένως, είναι θέμα διαχειρίσιμων καθυστερήσεων και αν τις καταλαβαίνουμε και σε όλες αυτές τις περιπτώσεις πιστεύω ότι το καταλαβαίνουμε».
Κοιτάζοντας στο εξωτερικό
Ο προϋπολογισμός βοηθά επίσης στην προώθηση του άξονα του στρατού στον Ειρηνικό, είπε ο Camarillo, ο οποίος αποτελεί βασική προτεραιότητα στο NDS. Ο Στρατός ζητά 1,3 δισεκατομμύρια δολάρια το FY24 ως μέρος της Πρωτοβουλίας Αποτροπής του Ειρηνικού.
Ο στρατός σχεδιάζει να χρηματοδοτήσει πλήρως τις ασκήσεις Pacific Pathways, καθώς και να κάνει μια «σημαντική επένδυση στην οικοδόμηση ικανοτήτων και εκπαιδευτικών προσπαθειών εταίρων στην περιοχή αυτή», πρόσθεσε.
Η επίδραση του πολέμου στην Ουκρανία στον προϋπολογισμό του 24ου έτους είναι περιορισμένη, σύμφωνα με αξιωματούχους των υπηρεσιών.
«Δεν τίθεται θέμα αναπλήρωσης και η συνέχιση του ανεφοδιασμού των πυρομαχικών μας για την υποστήριξή μας, από τις αναλήψεις για την Ουκρανία, παραμένει ένας σημαντικός τομέας έμφασης, αλλά αυτό χρηματοδοτείται μέσω διαφορετικού τύπου πίστωσης», είπε ο Καμαρίλο. «Αυτό είναι κυρίως μέσω συμπληρωματικών που χρηματοδοτήθηκαν όχι μόνο το FY22 αλλά και στο FY23».
Ωστόσο, η εισβολή της Ρωσίας ώθησε τον Στρατό να επιταχύνει τις επενδύσεις του στη βιομηχανική βάση. Ενώ η υπηρεσία είχε ήδη σχέδια να επενδύσει 16 δισεκατομμύρια δολάρια σε 15 χρόνια για να εκσυγχρονίσει τις 23 αποθήκες, οπλοστάσια και εργοστάσια πυρομαχικών, το αίτημα για τον προϋπολογισμό του FY24 «διπλασιάζει» αυτή την προσπάθεια, σύμφωνα με τον Camarillo.
Συνολικά 726 εκατομμύρια δολάρια το FY24 θα διατεθούν σε εγκαταστάσεις πυρομαχικών και άλλα 115 εκατομμύρια δολάρια θα χρηματοδοτήσουν τον εκσυγχρονισμό και την αναβάθμιση αποθηκών που εργάζονται σε όπλα και οχήματα μάχης, σύμφωνα με τον Bennett.
Ο Μπους είπε ότι ο προϋπολογισμός αντικατοπτρίζει «σημαντική πρόσθετη χρηματοδότηση σε ολόκληρη τη χώρα [Future Year Defense Program] για του Στρατού [Organic Industrial Base] σχέδιο.”
«Θα το κάνουμε πολύ πιο γρήγορα από όσο πιστεύαμε ότι μπορούμε», πρόσθεσε.
Η Jen Judson είναι μια βραβευμένη δημοσιογράφος που καλύπτει τον πόλεμο της ξηράς για το Defense News. Έχει επίσης εργαστεί για το Politico και το Inside Defense. Κατέχει μεταπτυχιακό στη δημοσιογραφία από το Πανεπιστήμιο της Βοστώνης και πτυχίο Bachelor of Arts από το Kenyon College.