Το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ (DoD) ανακοίνωσε ότι έχει ανάθεση τριών συμβάσεων που ενισχύουν τις αλυσίδες εφοδιασμού για υπερηχητικά συστήματαβασικό μέλημα ικανοτήτων για την κυβέρνηση των ΗΠΑ, καθώς επιδιώκει να διατηρήσει το ανταγωνιστικό στρατιωτικό της πλεονέκτημα έναντι της Κίνας και της Ρωσίας.
Αυτή η ανακοίνωση ακολουθεί την αναγνώριση από τον Πρόεδρο Μπάιντεν της ανάγκης υποστήριξης και προώθησης της ανάπτυξης της εγχώριας βιομηχανικής βάσης υπερηχητικών. Αυτό σκιαγραφήθηκε στο προϋπολογισμός 2024που δημοσιεύθηκε στις 13 Μαρτίου 2023, το οποίο επενδύει «στην ανθεκτικότητα σε βασικά μέρη της αμυντικής αλυσίδας εφοδιασμού για να διασφαλίσει σταθερότητα στην ικανότητα της βιομηχανικής βάσης να παράγει αυτό που χρειάζεται η Κοινή Δύναμη».
Ο προϋπολογισμός διαθέτει 11 δισεκατομμύρια δολάρια για ένα μείγμα θανατηφόρων όπλων ακριβείας, όπως οι υπερηχητικές τεχνολογίες μεταξύ άλλων.
Οι εταιρείες που λαμβάνουν τα βραβεία περιλαμβάνουν την General Electric (GE), τις τεχνολογίες Carbon-Carbon Advanced (C-CAT) και τη Northrop Grumman.
Η GE ανέλαβε συμβόλαιο 7,9 εκατομμυρίων δολαρίων για να συμμετάσχει σε μια προσπάθεια 39 μηνών για την αύξηση της παραγωγικής ικανότητας για την παραγωγή σύνθετων υλικών υψηλής και εξαιρετικά υψηλής θερμοκρασίας (U/HTC). Εκσυγχρονίζει επίσης τον κεφαλαιουχικό εξοπλισμό για την υποστήριξη της κλιμάκωσης της παραγωγής αεροσκαφών.
Ομοίως, η C-CAT έλαβε σύμβαση 7,5 εκατομμυρίων δολαρίων για να αναλάβει μια προσπάθεια 38 μηνών για την κατασκευή νέων παραγωγικών δυνατοτήτων, την επέκταση των υπαρχόντων χώρων παραγωγής και την απόκτηση κεφαλαιουχικού εξοπλισμού για την κατασκευή μεγάλων σύνθετων συγκροτημάτων από άνθρακα-άνθρακα (CC). κατηγορία προηγμένου σύνθετου υλικού που είναι κρίσιμο για διάφορες αμυντικές και αεροδιαστημικές εφαρμογές. Αυτή η προσπάθεια θα υποστηρίξει την αυξημένη παραγωγή ρυθμών για άκρες μύτης CC και συγκροτήματα αεροκελύφους.
Τέλος, η Northrop Grumman ανέλαβε συμβόλαιο 9,4 εκατομμυρίων δολαρίων για την επέκταση της εγχώριας προμήθειας για την παραγωγή U/HTC για την υποστήριξη πολλαπλών εξαρτημάτων υπερηχητικών και στρατηγικών συστημάτων μέσω της προμήθειας αυτοματοποιημένου εξοπλισμού κατασκευής προμορφωμάτων και κλιβάνων υψηλής θερμοκρασίας.
Η Βοηθός Γραμματέας Άμυνας για την Πολιτική Βιομηχανικών Βάσεων, Δρ Laura Taylor-Kale, δήλωσε: «Το Υπουργείο Άμυνας συνεχίζει να εκπληρώνει τους στρατηγικούς στόχους του Προέδρου για την υποστήριξη βιομηχανικών τομέων που είναι κρίσιμοι για τις ανάγκες εθνικής ασφάλειας και τα στρατηγικά συμφέροντα του έθνους μας».
Αντίσταση U/HTC και κλιμάκωση
Οι συμβάσεις της GE και της Northrop Grumman μας λένε ότι το Υπουργείο Άμυνας καταβάλλει προσπάθειες για να αντιμετωπίσει τα διαρκή προβλήματα που αντιμετωπίζει η έρευνα και ανάπτυξη διασφαλίζοντας ότι τα υλικά διαχειρίζονται την ακραία θερμότητα στην οποία εκτίθενται οι υπερηχητικοί πύραυλοι όταν ταξιδεύουν με υψηλές ταχύτητες στην ατμόσφαιρα.
ο Γραφείο Προϋπολογισμού του Κογκρέσου εξηγήστε ότι «Η θωράκιση των ευαίσθητων ηλεκτρονικών των υπερηχητικών πυραύλων, η κατανόηση της απόδοσης των διαφόρων υλικών και η πρόβλεψη αεροδυναμικής σε σταθερές θερμοκρασίες έως και 3.000 βαθμοί Φαρενάιτ απαιτεί εκτεταμένες δοκιμές πτήσης». Οι δοκιμές συνεχίζονται, αλλά οι αποτυχίες τα τελευταία χρόνια έχουν καθυστερήσει την πρόοδο.
Η GE θα επιφορτιστεί με την αύξηση της παραγωγής υλικών U/HTC που θα αντέχουν την ακραία ζέστη πάνω από 5 mach, δηλαδή πέντε φορές την ταχύτητα του ήχου. Εν τω μεταξύ, η Northrop Grumman είναι επιφορτισμένη με την παράδοση των κατάλληλων βιομηχανικών εγκαταστάσεων που απαιτούνται για την κατασκευή αυτών των σκληρών εξαρτημάτων.
Ένα άλλο στοιχείο που εξετάζουν αυτές οι τρεις συμβάσεις είναι η αυξημένη παραγωγή εξαρτημάτων τεχνολογίας υπερήχων. Η ύπαρξη μεγαλύτερης παραγωγής εξαρτημάτων θα δώσει στις ΗΠΑ ένα στρατιωτικό πλεονέκτημα καθώς θα φανεί ότι μπορούν να αναπτύξουν εύκολα υπερηχητικούς πυραύλους.
Η κούρσα των εξοπλισμών είναι μόνο μία πτυχή
Το πρόβλημα με αυτό είναι ότι οι υπερηχητικές τεχνολογίες παραμένουν σε πρώιμο στάδιο. Ως έχει, αυτά τα όπλα δεν μπορούν να τοποθετηθούν. Αν και, αυτό δεν αποτρέπει σχεδόν καθόλου τις ΗΠΑ από το να επενδύσουν σε συνεχιζόμενα προγράμματα ανάπτυξης υπερηχητικών, αρκετά από τα οποία αναμένεται να φτάσουν σε ορισμένα ορόσημα φέτος, όπως βλέπουμε στον παρακάτω πίνακα.
Αυτές οι τρεις συμβάσεις μας λένε επίσης ότι το Υπουργείο Άμυνας καθορίζει τη φύση του ανταγωνισμού του με την Κίνα και τη Ρωσία σε μικρότερο βαθμό, μέσω της στρατιωτικής του ικανότητας. Η εστίαση του Υπουργείου Άμυνας στη στρατιωτική του συσσώρευση είναι μια αρκετά στενή αντίληψη του γεωπολιτικού ανταγωνισμού.
Είναι σημαντικό οι ΗΠΑ να εξετάζουν όλους τους τομείς όταν εξετάζουν πώς να ανταγωνιστούν την Κίνα. Μεταξύ των κοινών θεμάτων, όπως ο ανταγωνισμός των εξοπλισμών, ο τεχνολογικός πόλεμος, οι έλεγχοι των εξαγωγών και οι στρατιωτικές-βιομηχανικές επενδύσεις, οι ΗΠΑ πρέπει επίσης να ανταποκριθούν στον τρόπο λειτουργίας της Κίνας. Μια κρίσιμη μέθοδος ανταγωνισμού είναι ο τρόπος με τον οποίο οι ΗΠΑ συνεργάζονται με τους συμμάχους και τους εταίρους τους και ένα κεντρικό ζήτημα σε αυτήν τη μέθοδο ανταγωνισμού είναι ο ρυθμός παράδοσης εξοπλισμού της Αμερικής.