CHRISTCHURCH, Νέα Ζηλανδία — Η Βασιλική Πολεμική Αεροπορία της Ταϊλάνδης εξέθεσε τις μελλοντικές της φιλοδοξίες σε ένα έγγραφο που κυκλοφόρησε στις 29 Φεβρουαρίου, με συστήματα αντι-drone, νέα μαχητικά αεροσκάφη και συστήματα αεράμυνας μεσαίου βεληνεκούς μεταξύ των πιο πιεστικών ανησυχιών.
Η λευκή βίβλος 74 σελίδων, την οποία παρουσίασε η υπηρεσία κατά τη διάρκεια του ετήσιου συμποσίου της αυτή την εβδομάδα και η οποία βασίζεται σε ένα παρόμοιο έγγραφο που δημοσιεύθηκε πριν από τέσσερα χρόνια, περιγράφει λεπτομερώς τις προγραμματισμένες προμήθειες μέχρι το 2037.
«Η Πολεμική Αεροπορία γνωρίζει [the importance of] Ο μακροπρόθεσμος αναπτυξιακός σχεδιασμός και η δαπάνη του εθνικού προϋπολογισμού για την επίτευξη της μέγιστης αξίας», δήλωσε ο διοικητής της υπηρεσίας, Στρατάρχης Αεροπορίας Panpakdee Pattanakul.
Πράγματι, μέρος του λόγου ύπαρξης της Λευκής Βίβλου είναι να στοιχηματίζει αξιώσεις για μακροπρόθεσμη χρηματοδότηση καθώς γερνούν τα αποθέματα των αεροσκαφών της. Για παράδειγμα, η έκδοση του 2020 ανέφερε ότι ο στόλος των μαχητικών είχε μέση ηλικία 26 ετών, αριθμός που συνεχίζει να αυξάνεται.
Ωστόσο, η διαδικασία προμηθειών της κυβέρνησης είναι ασύνδετη, σύμφωνα με τον Γκρεγκ Ρέιμοντ, ειδικό στις υποθέσεις Ασίας-Ειρηνικού στο Εθνικό Πανεπιστήμιο της Αυστραλίας. Ανέφερε παράγοντες όπως η πολιτική αστάθεια, ο ανεπαρκής στρατηγικός σχεδιασμός, τα ετήσια και όχι πολυετή μέτρα προϋπολογισμού και η αδύναμη πολιτική εποπτεία που επιτρέπει σε κάθε ένοπλη υπηρεσία να παίρνει τις δικές της αποφάσεις.
Στην τελευταία λευκή βίβλο, η Πολεμική Αεροπορία δίνει προτεραιότητα σε ένα σύστημα αεράμυνας μεσαίου βεληνεκούς που διαθέτει εμβέλεια τουλάχιστον 30 ναυτικών μιλίων από το οικονομικό 2025 έως το οικονομικό 2028. Στη συνέχεια, από το FY33 έως το FY37, η υπηρεσία σχεδιάζει να πραγματοποιήσει μια δεύτερη φάση για ένα σύστημα αεράμυνας μεσαίου ή μεγάλου βεληνεκούς.
Από το FY28 έως το FY32, η δύναμη σχεδιάζει να αγοράσει ένα σύστημα αεράμυνας μικρής εμβέλειας με όπλα με όπλα, πυραύλους και λέιζερ. Δίνεται πίστη και στα συστήματα αντιμετώπισης drones, και ένα εννιάχρονο έργο για την προμήθεια τους πρόκειται να ξεκινήσει το 2025.
Η υπηρεσία εξετάζει επίσης 12-14 νέα μαχητικά για να αντικαταστήσουν τα αεροσκάφη F-16 της 102 Μοίρας που εδρεύουν στο Korat. Η προμήθεια έχει προγραμματιστεί να πραγματοποιηθεί από το 25 έως το 34 έτος, δύο χρόνια αργότερα από τον αρχικό προγραμματισμό. Τα F-16 της μοίρας από τα τέλη της δεκαετίας του 1980 πρόκειται να αποσυρθούν έως το 2028.
Δύο υποψήφιοι έχουν προκύψει για την απαίτηση αεροσκάφους: το F-16 Block 70/72 της Lockheed Martin και το Gripen της Saab.
«Είμαστε βέβαιοι ότι το F-16 Block 70/72 θα συμπληρώσει τον υπάρχοντα στόλο F-16 της RTAF και θα προσφέρει τις προηγμένες δυνατότητες ασφαλείας του 21ου αιώνα και τις επιδόσεις που απαιτούνται για την αντιμετώπιση των πιο πιεστικών αμυντικών απαιτήσεων της Ταϊλάνδης», δήλωσε εκπρόσωπος της Lockheed στο Defense News.
Η Ταϊλάνδη παρήγγειλε τα πρώτα της μαχητικά Gripen C/D το 2008. Μετά από σύμβαση του Ιανουαρίου 2021, τα αεροσκάφη αναβαθμίστηκαν σε αυτό που ο κατασκευαστής αποκαλεί διαμόρφωση MS20.
Ο Robert Björklund, ο οποίος εμπορεύεται το Gripen στην Ταϊλάνδη για τη Saab, είπε στο Defense News ότι ο υπάρχων στόλος είναι ενσωματωμένος στο σύστημα δεδομένων Link T που παρέχεται από τη Saab και ότι το αεροσκάφος παρέχει στον χρήστη του «ένα πολύ ευρύ φάσμα επιλογών όπλων, συμπεριλαμβανομένης της εξαιρετικά αποτελεσματικής του Αντιπλοϊκός πύραυλος RBS15».
Ένα δεύτερο έργο αντικατάστασης μαχητικών αεροσκαφών 12-14 έχει προγραμματιστεί για το FY31 έως το FY35 για να αντικαταστήσει τα αεροσκάφη F-5E/F της 211 Squadron στο Ubon που πρόκειται να αποσυρθούν γύρω στο τέλος της δεκαετίας. Απαιτείται πανομοιότυπος αριθμός μαχητικών για την αντικατάσταση των F-16A/B της 403 Μοίρας στο Takhli από FY37 έως FY46.
Η Ταϊλάνδη προσπαθεί να διατηρήσει σχέσεις με πολλά ανταγωνιστικά έθνη, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, της Κίνας, της Ρωσίας και της Ινδίας, σημειώνει η λευκή βίβλος. Η Ταϊλάνδη προηγουμένως αγόραζε υλικό από την Κίνα, όπως τεθωρακισμένα οχήματα, συστήματα αεράμυνας και ένα υποβρύχιο.
Ερωτηθείς εάν η Βασιλική Πολεμική Αεροπορία της Ταϊλάνδης θα εξετάσει το ενδεχόμενο να αγοράσει ένα κινεζικό μαχητικό όπως το J-10CE, ο Raymond είπε ότι η υπηρεσία εκτιμά τη σχέση της με τις ΗΠΑ και τους ομοϊδεάτες της συμμάχους πάρα πολύ για να το κάνουν. Σημείωσε ότι οι σχέσεις Ταϊλάνδης-ΗΠΑ έχουν «σταθεροποιηθεί σε μεγάλο βαθμό», παρά το γεγονός ότι η τελευταία αρνήθηκε το αίτημα της πρώτης να αγοράσει αεροσκάφη F-35A πέρυσι.
«Δεν θα ήθελαν να δουν τον εαυτό τους τοποθετημένο στο εξωτερικό [circle] όσον αφορά τη μη λήψη προσκλήσεων για πράγματα όπως [exercise] Pitch Black στην Αυστραλία. Τείνω να πιστεύω ότι θα ήταν ίσως πιο προσεκτικοί για την απόκτηση κινεζικών αεροσκαφών από ό,τι το Ταϊλανδικό Ναυτικό για την απόκτηση ενός υποβρυχίου», είπε.
Η λευκή βίβλος περιγράφει επίσης μια προσπάθεια που ξεκινά φέτος για την ανακαίνιση των αεροσκαφών μεταφοράς C-130H Hercules. Η έκδοση του 2020 συνιστούσε στην υπηρεσία να αγοράσει 12 αντικαταστάσεις, αλλά αυτή η ιδέα απορρίφθηκε.
Όσον αφορά την εκπαίδευση πιλότων, η περσινή παράδοση 12 εκπαιδευτών T-6TH επέτρεψε στην Πολεμική Αεροπορία να αποσύρει τον στόλο Pilatus PC-9 τον περασμένο μήνα. Οι εκπαιδευτές CT-4E της Νέας Ζηλανδίας πρόκειται να συνταξιοδοτηθούν το 2031, επομένως θα χρειαστούν βασικοί εκπαιδευτές από το FY33. Αναζητούνται επίσης νέα εκπαιδευτικά μαχητικών μολύβδου από το FY25, με την Ταϊλάνδη να χρησιμοποιεί ήδη το νοτιοκορεατικό T-50TH σε αυτόν τον ρόλο.
Η νέα λευκή βίβλος έδωσε επίσης έμφαση στις μη επανδρωμένες τεχνολογίες. Μια προσπάθεια που βρίσκεται σε εξέλιξη είναι το μη επανδρωμένο drone M Solar X που αναπτύχθηκε από την Ταϊλάνδη. Τα πυρομαχικά Loitering έχουν επίσης προγραμματιστεί για αγορά έως το 2026, όπως και τα μεσαία μαχητικά drones από το FY26 έως το FY29 και οι ψευδοδορυφόροι μεγάλου ύψους από το FY24 έως το FY35.
Η Πολεμική Αεροπορία ανέφερε επίσης προγράμματα προμηθειών για σμήνη μικρο- και νανο-drone από το FY26 και μια προσπάθεια έρευνας και ανάπτυξης για οπλισμένα τακτικά drones από το FY29.
Και δύο αερομεταφερόμενα αεροσκάφη έγκαιρης προειδοποίησης Saab 340B Erieye πρόκειται να λάβουν βελτιωμένες δυνατότητες διοίκησης και ελέγχου, με τα ραντάρ που είναι τοποθετημένα στη ράχη τους να αντικαθίστανται. Αυτό θα πραγματοποιηθεί από το FY26 έως το FY29.
Το νομοσχέδιο για τον αμυντικό προϋπολογισμό της κυβέρνησης για το FY24 απαιτεί ταμείο 198 δισεκατομμυρίων μπατ (5,5 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ), εκ των οποίων το 1 δισεκατομμύριο δολάρια είναι για την Πολεμική Αεροπορία. Η υπηρεσία έχει ήδη υποβάλει αίτηση για χορήγηση περίπου 530 εκατομμυρίων δολαρίων για μια πρώτη παρτίδα τεσσάρων μαχητικών.
Ο Γκόρντον Άρθουρ είναι ανταποκριτής στην Ασία για το Defense News. Μετά από 20 χρόνια εργασίας στο Χονγκ Κονγκ, τώρα μένει στη Νέα Ζηλανδία. Έχει παρακολουθήσει στρατιωτικές ασκήσεις και αμυντικές εκθέσεις σε περίπου 20 χώρες της περιοχής Ασίας-Ειρηνικού.