Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν και ο Κινέζος Πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ πριν από μια συνάντηση κατά τη διάρκεια της εβδομάδας των ηγετών της Οικονομικής Συνεργασίας Ασίας-Ειρηνικού στο Woodside, Καλιφόρνια, 15 Νοεμβρίου 2023.
Μπρένταν Σμιαλόφσκι | Afp | Getty Images
Η κυβέρνηση Μπάιντεν διπλασίασε την υποστήριξή της στη δημοκρατική διαδικασία της Ταϊβάν ενόψει των προεδρικών εκλογών στο νησί που θα χρησιμεύσει ως καμπάνα της υφέρπουσας επιρροής της ηπειρωτικής Κίνας στην Ταϊβάν, την οποία η Κίνα ισχυρίζεται ως έδαφός της.
Ανώτερος Κινέζος σύνδεσμος με την Ταϊβάν προειδοποίησε πρόσφατα ότι οι εκλογές του Σαββάτου θα ήταν μια επιλογή μεταξύ «ειρήνης και πολέμου». Το Πεκίνο έχει επίσης προειδοποιήσει την Ουάσιγκτον να μην εμπλακεί.
Τα αποτελέσματα των εκλογών θα έχουν κυματιστικές επιπτώσεις στη γεωπολιτική και το παγκόσμιο εμπόριο. Ανάλογα με το αποτέλεσμα, θα μπορούσαν επίσης να προκαλέσουν αύξηση της κινεζικής στρατιωτικής δραστηριότητας μέσα και γύρω από το νησί.
Ο Λευκός Οίκος προετοιμάζεται για πολλά διαφορετικά αποτελέσματα.
«Οποτεδήποτε οδεύουμε σε μια περίοδο υψηλότερης έντασης, υπάρχουν φυσικά πάντα συζητήσεις έκτακτης ανάγκης στην κυβέρνηση των ΗΠΑ», δήλωσε υψηλόβαθμος κυβερνητικός αξιωματούχος αργά την Τετάρτη σε ενημέρωση με δημοσιογράφους.
«Δεν θέλω να μπω σε συγκεκριμένες λεπτομέρειες για αυτά, αλλά φυσικά, πρέπει να είμαστε προετοιμασμένοι και να σκεφτόμαστε κάθε ενδεχόμενο… που κυμαίνεται από τη μη ανταπόκριση έως το υψηλότερο επίπεδο», είπε ο αξιωματούχος.
Ο Λευκός Οίκος επιμένει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν υποστηρίζουν κανέναν από τους τρεις πρώτους υποψηφίους. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι η Ουάσιγκτον μένει εντελώς στο περιθώριο.
Μια «ανεπίσημη αντιπροσωπεία» Αμερικανών θα ταξιδέψει στην πρωτεύουσα της Ταϊβάν, την Ταϊπέι, αμέσως μετά τις εκλογές για να ενισχύσει τη συνεργασία της με το νησί «πρόσωπο με πρόσωπο», δήλωσε ο ανώτερος κυβερνητικός αξιωματούχος. «Δεν είναι μυστικό ότι το Πεκίνο έχει άποψη για το αποτέλεσμα των εκλογών και προσπαθεί να διαμορφώσει την πορεία του με διάφορους τρόπους».
Ο Λάι Τσινγκ-τε, ο υποψήφιος για το κατεστημένο Δημοκρατικό Προοδευτικό Κόμμα, θεωρείται πιθανό να διατηρήσει το status quo στις σχέσεις με την Κίνα και τις ΗΠΑ, καθιστώντας τον τη λιγότερο αγαπημένη επιλογή του Πεκίνου.
Ο υποψήφιος της αντιπολίτευσης Hou Yu-ih έχει εκφράσει ανοιχτό τον χαρακτήρα για στενότερες σχέσεις με την ηπειρωτική Κίνα.
Ένας τρίτος υποψήφιος, ο συνταξιούχος χειρουργός Ko Wen-je, είναι ένας πρώην δήμαρχος της Ταϊπέι που έχει τοποθετηθεί ως πραγματιστής και μετριοπαθής.
Οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ο διαγωνισμός είναι κοντά, αλλά ο Λάι είναι το φαβορί.
Η Ταϊβάν έχει αναφέρει μυριάδες προσπάθειες από την κινεζική κυβέρνηση να επηρεάσει τις εκλογές μέσω εκστρατειών παραπληροφόρησης, κυβερνοεπιθέσεων και οικονομικού εξαναγκασμού.
Το προσεκτικά προκλητικό μήνυμα από την Ουάσιγκτον για την Ταϊβάν ακολουθεί τις διήμερες συναντήσεις μεταξύ 8 και 9 Ιανουαρίου μεταξύ του Πενταγώνου και Υπουργείο Άμυνας της Κίνας.
Ο αναπληρωτής σύμβουλος Εθνικής Ασφάλειας Jon Finer συναντήθηκε επίσης με τον Κινέζο ομόλογό του την Τετάρτη για να τονίσει, μεταξύ άλλων, τη δέσμευση των ΗΠΑ για «ειρήνη και σταθερότητα στα στενά της Ταϊβάν».
Αυτές οι συναντήσεις βασίζονται στην κατ’ ιδίαν συνάντηση του προέδρου Τζο Μπάιντεν τον Νοέμβριο με τον Κινέζο Πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ στο Σαν Φρανσίσκο, η οποία είχε στόχο να τερματίσει το πικρό πάγωμα που χαρακτήρισε τις πρόσφατες σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας.
Στη σύνοδο κορυφής του Νοεμβρίου, Ο Σι δήλωσε ευθέως ότι σκοπεύει να επανενώσει την Ταϊβάν με την ηπειρωτική Κίνα και δεν θα αποκλείσει τη στρατιωτική δύναμη να το πράξει.
Στις συναντήσεις νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, η Κίνα απαίτησε από τις Ηνωμένες Πολιτείες «να σταματήσουν να εξοπλίζουν την Ταϊβάν και να αντιταχθούν στην «ανεξαρτησία» της Ταϊβάν».
Οι ΗΠΑ στέλνουν τακτικά εκατομμύρια δολάρια σε αμυντική βοήθεια στην Ταϊβάν, συμπεριλαμβανομένου ενός πακέτου 300 εκατομμυρίων δολαρίων τον Δεκέμβριο που προκάλεσε την κινεζική κυρώσεις εναντίον αμερικανικών εταιρειών.
«Η Ταϊβάν είναι βασικό μέρος των παγκόσμιων αλυσίδων εφοδιασμού», δήλωσε ο αξιωματούχος του Λευκού Οίκου. «Μια διατάραξη της ειρήνης και της σταθερότητας στα στενά της Ταϊβάν θα έβλαπτε σοβαρά την παγκόσμια οικονομία».
Η Κίνα έχει διατηρήσει στρατιωτική πίεση στο νησί με αιωρούμενους δορυφόρους, στρατιωτικά αεροσκάφη, πλοία και μπαλόνια. Η Κίνα ανακάλεσε επίσης φορολογικές παραχωρήσεις για ορισμένες εισαγωγές στην Ταϊβάν, ισχυριζόμενος ότι το νησί είχε παραβιάσει μέρη των εμπορικών συμφωνιών της και παρέτεινε την έρευνα για αυτές τις παραβιάσεις μέχρι τις 12 Ιανουαρίου, μόλις μία ημέρα πριν από τις εκλογές στην Ταϊβάν.