Το σύστημα αεράμυνας Patriot είναι πλέον πλήρως επιχειρησιακό στην κεντρική Σλοβακία, με ολλανδικό και γερμανικό στρατιωτικό προσωπικό να ενώνουν τις δυνάμεις τους για την προστασία κρίσιμων συστημάτων και εγκαταστάσεων από αεροπορικές απειλές.
Η κοινή ανάπτυξη, που πραγματοποιήθηκε υπό την ηγεσία του ΝΑΤΟ, είναι ένα ισχυρό αμυντικό μέτρο για την αποτροπή πιθανών κινδύνων και την ενίσχυση της ασφάλειας στην Ανατολική Ευρώπη. Η Σλοβακία παρέλαβε τα συστήματα αντιπυραυλικής άμυνας Patriot τον Μάρτιο.
Ο αντισυνταγματάρχης Πάτρικ Βέκινγκ εξέφρασε τη σιγουριά του καθώς ανακοίνωσε την επιχειρησιακή ετοιμότητα του συστήματος αεράμυνας Patriot στην κεντρική Σλοβακία. «Έγινε πολλή σκληρή δουλειά αυτή την εβδομάδα για να είναι όλα έτοιμα εδώ για επιχειρήσεις. Τα πρώτα συστήματα εκτόξευσης έχουν πλέον στηθεί και είναι έτοιμα για πυρκαγιά. Μπορούμε πλέον να ανιχνεύσουμε και να ανταποκριθούμε 24/7 σε οποιαδήποτε απειλή από τον αέρα».
Η ανάπτυξη περιλαμβάνει πολλούς εκτοξευτές, ένα κέντρο ελέγχου πυρός, ένα σύστημα ραντάρ και ένα στοιχείο διοίκησης και υλικοτεχνικής υποστήριξης. Φωλιασμένες ανάμεσα σε δασικούς λόφους, οι θέσεις των μονάδων αεράμυνας, που βρίσκονται μόλις δύο χιλιόμετρα μεταξύ τους κοντά στην πόλη Zvolen, παρέχουν στρατηγικά πλεονεκτήματα για την προστασία της χώρας από αεροπορικές απειλές.
Κατά τη διάρκεια της ανακοίνωσης, ο αντισυνταγματάρχης Wekking τόνισε τη σημασία της συνεργασίας μεταξύ των ολλανδικών και γερμανικών δυνάμεων: «Είναι πολύ καλό που το κάνουμε αυτό με τους Γερμανούς ομολόγους μας. Η συνεργασία δείχνει ότι το ΝΑΤΟ μπορεί να ενεργήσει ως ένα και μας δίνει επιπλέον δύναμη».
Οι δυνατότητες του συστήματος Patriot του επιτρέπουν να εξουδετερώνει διάφορες απειλές, όπως ελικόπτερα, επανδρωμένα και μη επανδρωμένα αεροσκάφη, βαλλιστικούς πυραύλους και πυραύλους κρουζ. Αν και η ανάπτυξη είναι αμυντική, στοχεύει στην παροχή αποτελεσματικού αποτρεπτικού μέσου έναντι πιθανών πυραυλικών απειλών εκτός της επικράτειας του ΝΑΤΟ, ιδιαίτερα από τη Ρωσία.
Διάφορες ευρωπαϊκές χώρες έχουν εισαγάγει τα συστήματα αεράμυνας Patriot μετά την εισβολή των ρωσικών δυνάμεων στο ουκρανικό έδαφος. Ορισμένες αξιοσημείωτες χώρες που απέκτησαν πρόσφατα ή έχουν εισάγει συστήματα Patriot στο απόθεμά τους περιλαμβάνουν την Πολωνία που συνορεύει με την Ουκρανία, η οποία πρόσφατα είχε εγκεκριμένη πώληση 48 μπαταριών Patriot από τις ΗΠΑ για 15 δισεκατομμύρια δολάρια (60 δισεκατομμύρια ζλότι) σε μια στρατηγική κίνηση.
Τον περασμένο μήνα, ο Ουκρανός Πρόεδρος ζήτησε περισσότερη αεράμυνα Patriot μαζί με τα αναμενόμενα μαχητικά αεροσκάφη F-16 για την ενίσχυση της αεράμυνας της Ουκρανίας. Ο Πρόεδρος Zelenskyy ισχυρίστηκε ότι η αεράμυνα Patriot είναι η ραχοκοκαλιά της ευρωπαϊκής «ασπίδας του ουρανού».
Αντιμετωπίζοντας τις ανησυχίες σχετικά με την κλιμάκωση των εντάσεων, ο αντισυνταγματάρχης Γουέκινγκ διευκρίνισε ότι η ανάπτυξη δεν ήταν πράξη επιθετικότητας κατά της Ρωσίας. «Το ΝΑΤΟ και η Ολλανδία δεν βρίσκονται σε πόλεμο με τη Ρωσία. Είμαστε εδώ μόνο για να αποτρέψουμε τη Ρωσία και να ενισχύσουμε τις αμυντικές δυνατότητες των εταίρων μας στην Ανατολική Ευρώπη», είπε.
Σύμφωνα με την έκθεση πληροφοριών αγοράς της GlobalData, «Η παγκόσμια αγορά πυραύλων και συστημάτων άμυνας πυραύλων 2023-2033Η σύγκρουση Ρωσίας-Ουκρανίας αύξησε τη ζήτηση για συστήματα αντιπυραυλικής άμυνας, καθώς αρκετές χώρες του ΝΑΤΟ εστιάζουν τώρα στη βελτίωση των αμυντικών τους δυνατοτήτων στον απόηχο των αυξανόμενων πυραυλικών δυνατοτήτων της Ρωσίας.
Καθώς η μονάδα Patriot ξεκινά τα επιχειρησιακά της καθήκοντα, λειτουργεί ως σύμβολο βεβαιότητας για την περιοχή, τονίζοντας την ετοιμότητα του ΝΑΤΟ να προστατεύσει τις χώρες μέλη του και να διατηρήσει την ειρήνη και τη σταθερότητα στην Ανατολική Ευρώπη.