Τον Δεκέμβριο του 1983, εν μέσω των αυξημένων εντάσεων του «δεύτερου Ψυχρού Πολέμου», ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Caspar Weinberger και ο Δυτικογερμανός ομόλογός του, Manfred Wörner, συμφώνησαν σε ένα πρόγραμμα 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων (αξίας άνω των 9 δισεκατομμυρίων δολαρίων σήμερα) για την ενίσχυση της αεράμυνας του ΝΑΤΟ κατά μήκος το κεντρικό μέτωπο: τα εσω-γερμανικά σύνορα με το ελεγχόμενο από τους Σοβιετικούς ανατολικό μπλοκ. Τέσσερις δεκαετίες αργότερα, υπό την εντύπωση του Ο πυραυλικός πόλεμος της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας, οι ηγέτες του ΝΑΤΟ παλεύουν για άλλη μια φορά με τις στρατηγικές, επιχειρησιακές και τεχνικές πολυπλοκότητες της αποστολής αεράμυνας. Θα πρέπει να ξαναδούν την 40χρονη συμφωνία ΗΠΑ-Δυτικής Γερμανίας για έμπνευση.
Καθ’ όλη τη διάρκεια του πρώτου μισού του Ψυχρού Πολέμου, η επίγεια αεράμυνα, ή GBAD, τοποθετήθηκε για υποστήριξη Στρατηγική Μπροστινής Άμυνας του ΝΑΤΟ για την Κεντρική Ευρώπη. Οι πύραυλοι εδάφους-αέρος Nike και Hawk αναπτύχθηκαν σε ζώνη δύο στρωμάτων στη Δυτική Γερμανία. Μέχρι τη δεκαετία του 1970, μετά από πολλά προγράμματα βελτίωσης, και τα δύο συστήματα εξάντλησαν τις δυνατότητες εκσυγχρονισμού τους, ενώ η σοβιετική απειλή αυξανόταν σταθερά.
Επιπλέον, καθώς το ΝΑΤΟ στράφηκε προς Ευέλικτη απόκριση — δίνοντας έμφαση στις κλιμακωτές, κυρίως συμβατικές επιλογές έναντι των μαζικών πυρηνικών αντιποίνων — υπήρχε η επιθυμία για μια μη πυρηνική αντικατάσταση της Nike. Αλλά αυτό απαιτούσε μεγαλύτερη ταχύτητα, εμβέλεια και ευελιξία των αναχαιτιστών, ένα άλμα στην τεχνολογία αισθητήρων και καθοδήγησης, καθώς και βελτιώσεις στα συστήματα διοίκησης, ελέγχου και επικοινωνίας. Η Patriot επρόκειτο να παράσχει αυτήν την αναβάθμιση ικανότητας στις επίγειες αεράμυνες των ΗΠΑ και των συμμάχων.
Με τους αμυντικούς προϋπολογισμούς να πιέζονται από άλλες προτεραιότητες εκσυγχρονισμού, Βόννη και Ουάσιγκτον σύναψε μια περίπλοκη συμφωνία επιμερισμού του κόστους για να εξοπλίσει τη Μπούντεσβερ της Δυτικής Γερμανίας 36 Πυροσβεστικές μονάδες Patriot, έχοντας τελικά συνολικά 288 εκτοξευτές πυραύλων με πάνω από 2.300 αναχαιτιστές. Δώδεκα πυροσβεστικές μονάδες θα αγοράζονται από τη Βόννη εξ ολοκλήρου και άλλες 12 θα προμηθεύονται από την Ουάσιγκτον. Δώδεκα ακόμη θα δανείζονταν στη Δυτική Γερμανία από τις Ηνωμένες Πολιτείες για μια αρχική περίοδο 10 ετών. όλα θα λειτουργούσαν από περίπου 2.000 στρατιώτες της Μπούντεσβερ.
Η Βόννη και η Ουάσιγκτον συμφώνησαν επίσης να προμηθευτούν αρκετές δεκάδες πυροσβεστικές μονάδες Roland – ένα γαλλογερμανικό κινητό σύστημα πυραύλων εδάφους-αέρος μικρού βεληνεκούς – για την προστασία των αεροδρομίων των ΗΠΑ και της Δυτικής Γερμανίας στη χώρα. Αυτά, επίσης, θα λειτουργούσαν από τα στρατεύματα της Μπούντεσβερ. Ο Ψυχρός Πόλεμος τελείωσε πριν φτάσουν όλα τα συστήματα Patriot στην επανενωμένη πλέον Γερμανία.
Στη μεταψυχροπολεμική περίοδο, τα δαπανηρά μέσα αεράμυνας ήταν ένας ευπρόσδεκτος στόχος για περικοπές στους στρατιωτικούς προϋπολογισμούς σε όλη την Ευρώπη. Η προσπάθεια ανάπτυξης του μεσαίου εκτεταμένου συστήματος αεράμυνας ΗΠΑ-Γερμανίας-Ιταλίας απέτυχε. Οι δυνατότητες αντι-UAV, επίσης, έτυχαν λίγης προσοχής. της Γερμανικής Πολεμικής Αεροπορίας Friederike Hartung πρόσφατη μελέτη παρέχει μια εξαιρετική επισκόπηση του μεταβαλλόμενου ρόλου της συρρικνούμενης ικανότητας GBAD της Bundeswehr μετά το 1990, μετά βίας που μπορεί να συνεχίσει να λειτουργεί μια ντουζίνα μπαταρίες Patriot και τίποτα άλλο όταν η Ρωσία ξεκίνησε την πλήρη εισβολή της στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022. Αλλά τα κενά είναι ακόμη μεγαλύτερα σε άλλα μέρη Ευρώπη.
Οι επιθέσεις πυραύλων και μη επανδρωμένων αεροσκαφών της Ρωσίας σε στρατιωτικούς και πολιτικούς στόχους σε ολόκληρη την Ουκρανία, και το σοκ του πολέμου ευρύτερα, προκάλεσαν μια εσπευσμένη απάντηση από τους Ευρωπαίους ηγέτες για να ακολουθήσουν επιτέλους τα σχέδια του ΝΑΤΟ για την ανοικοδόμηση συμμαχικής αεράμυνας. Δωρίζοντας διάφορα συστήματα, βοήθησαν το Κίεβο να στήσει την πιο πυκνή φούσκα αεράμυνας στην ήπειρο. Αυτό όμως επιβάρυνε περαιτέρω τις ευρωπαϊκές δυνατότητες.
Ο Γερμανός Καγκελάριος Όλαφ Σολτς European Sky Shield Initiativeή ESSI, προσπάθειες για τη συγκέντρωση της ζήτησης και τη μόχλευση οικονομιών κλίμακας για τα off-the-shelf συστήματα GBAD, κυρίως το Patriot και το γερμανικής παραγωγής IRIS-T SLM. Ενώ 18 από τους Ευρωπαίους εταίρους της Γερμανίας υπέγραψαν την πρωτοβουλία μέχρι σήμερα, ορισμένοι επέκριναν την επιλογή των συστημάτων που περιλαμβάνονται (το γαλλο-ιταλικό SAMP/T δεν περιλαμβάνεται στη λίστα, για παράδειγμα). Το Παρίσι εξέφρασε ανησυχίες για τις στρατηγικές επιπτώσεις της απόφασης του Βερολίνου να αγοράσει το Ισραήλ Arrow 3 για προστασία από εξω-ατμοσφαιρικές απειλές, ανησυχώντας ότι σηματοδοτεί δυσπιστία στην αποτροπή και μπορεί να υπονομεύσει τη στρατηγική σταθερότητα. Η Βαρσοβία, εν τω μεταξύ, αποφάσισε πριν από χρόνια να εκσυγχρονίσει όλα τα επίπεδα της πολωνικής υποδομής GBAD. Δεν είδε κανένα όφελος από τη συμμετοχή στην πρωτοβουλία υπό την ηγεσία της Γερμανίας.
Υπάρχουν διάφοροι δρόμοι για περαιτέρω διεύρυνση και εμβάθυνση της ευρωπαϊκής συνεργασίας στο GBAD. Η νέα πολωνική κυβέρνηση περιέγραψε στην ατζέντα της για τις πρώτες 100 ημέρες να ακολουθήσει το σχέδιο του προκατόχου της να αποκτήσει έξι μπαταρίες Patriot και να ενταχθεί τώρα και στην ESSI. Η επιθυμητή διαμόρφωση του Ολοκληρωμένου Συστήματος Διοίκησης Μάχης της Πολωνίας για τις νέες μπαταρίες Patriot θεωρείτο προηγουμένως ως τεχνικό εμπόδιο σε μια τέτοια κίνηση, αλλά πρώιμες εκδηλώσεις ενδιαφέροντος άλλων Ευρωπαίων στην ικανότητα θα μπορούσε να ανοίξει το δρόμο, μειώνοντας έτσι το τίμημα για τη Βαρσοβία και επεκτείνοντας την πρωτοβουλία με έναν βασικό σύμμαχο της Ανατολικής Ευρώπης.
Ο μηχανισμός της συμφωνίας του 1983 για τις αμερικανικές μονάδες πυρός GBAD που θα λειτουργούν από Δυτικογερμανούς στρατιώτες θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως πρότυπο για τη μετακίνηση του ESSI από μια λέσχη αγοραστών σε έναν πιο ολοκληρωμένο ευρωπαϊκό πυλώνα στην αρχιτεκτονική εναέριας και πυραυλικής άμυνας του ΝΑΤΟ. Αντί να αναπτύξουν τα δικά τους στρατεύματα στο ανατολικό μέτωπο, ορισμένοι δυτικοευρωπαίοι σύμμαχοι μπορεί να το βρουν πιο εύκολο να προμηθευτούν το υλικό και στη συνέχεια να το χειριστεί το προσωπικό της Εσθονίας, της Πολωνίας ή της Ρουμανίας. Αυτό θα έδινε περαιτέρω κίνητρα για την τυποποίηση και θα μετακινούσε την ευρωπαϊκή GBAD από διαλειτουργική σε εναλλάξιμη.
Οι πρώτες ευρωπαϊκές επενδύσεις για την επέκταση της βιομηχανικής ικανότητας για συστήματα αεράμυνας ωφελούν ήδη και την Ουκρανία. Ένα σημαντικό μέρος της αυξανόμενης παραγωγής αναχαιτιστών για το IRIS-T, για παράδειγμα, πηγαίνει στην Ουκρανία. ο εγκατάσταση μιας τακτικής εγκατάστασης παραγωγής Patriot Advanced Capability-2 Guidance Enhanced Missile στη Γερμανία θα βοηθήσει επίσης στην αναπλήρωση των αποθεμάτων της. Αλλά για να βρεθούν εκεί πιο επειγόντως απαραίτητοι εκτοξευτές και μονάδες πυρός, το μοντέλο δανεισμού της συμφωνίας του 1983 θα μπορούσε να είναι ελκυστικό για τους εταίρους της Ουκρανίας μειώνοντας την άμεση οικονομική επιβάρυνση σε σύγκριση με τις δωρεές.
Σήμερα, τα σύνορα του ΝΑΤΟ με τη Ρωσία είναι διπλάσια από το μήκος της εσωτερικής-γερμανικής διαχωριστικής γραμμής του Ψυχρού Πολέμου. Η επέκταση μιας αποτελεσματικής αντιπυραυλικής ασπίδας σε ολόκληρη την ευρωπαϊκή επικράτεια του ΝΑΤΟ —ή ακόμα και μόνο των συμμάχων πρώτης γραμμής— θα ήταν τόσο τεχνικά ανέφικτο όσο και απαγορευτικά δαπανηρό. Οι Ευρωπαίοι σύμμαχοι του ΝΑΤΟ πρέπει συμπληρώσει τις προσπάθειες για την ενίσχυση της GBAD με επενδύσεις σε δυνατότητες βαθιάς απεργίας. Αλλά για να προωθήσουν τη συνεργασία σε αυτούς τους τομείς, δεν χρειάζεται να επανεφεύρουν τον τροχό. Τα αρχεία τους έχουν άφθονη έμπνευση.
Ο Rafael Loss είναι ο συντονιστής για πανευρωπαϊκά έργα δεδομένων στο γραφείο του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου Εξωτερικών Σχέσεων στο Βερολίνο. Είναι ειδικός στη γερμανική και ευρωπαϊκή εξωτερική πολιτική και πολιτική ασφάλειας, την ευρωπαϊκή ολοκλήρωση, τις διατλαντικές σχέσεις και την πυρηνική πολιτική.