HIMARS, συμμαχικές συνεργασίες στο κέντρο των ασκήσεων African Lion

Ο στρατός των Ηνωμένων Πολιτειών ολοκλήρωσε τη μεγαλύτερη ετήσια κοινή άσκηση στην Αφρική την Παρασκευή, μια που χαρακτηρίστηκε από μερικές πρωτιές για την άσκηση σε ολόκληρη την ήπειρο, σύμφωνα με Στρατός των ΗΠΑ Νότιας Ευρώπης Task Force.

Αφρικανικό λιοντάρι 2023 φιλοξενήθηκε από τέσσερις αφρικανικές χώρες και περιλάμβανε περισσότερα από 8.000 άτομα προσωπικό. Δεκαεπτά χώρες και πολλοί εταίροι του ΝΑΤΟ συμμετείχαν στην άσκηση διάρκειας ενός μήνα, η οποία διεξήχθη μεταξύ 13 Μαΐου και 16 Ιουνίου στο Μαρόκο, τη Σενεγάλη, την Τυνησία και τη Γκάνα.

«Η συλλογική μας ικανότητα να φέρουμε ομοϊδεάτες έθνη μαζί για μια άσκηση όπως αυτή είναι πραγματικά εντυπωσιακή», υποστράτηγος Joel Tyler, Διοίκηση Αφρικής των ΗΠΑ ο αρχηγός του προσωπικού, ανέφερε σε δήλωση. «Το Αφρικανικό Λιοντάρι είναι το επίκεντρο της στρατηγικής ασκήσεων AFRICOM και μια από τις μεγαλύτερες ασκήσεις των ΗΠΑ σε όλο τον κόσμο».

Μεταξύ πολλών πρώτων κατά τη διάρκεια της ετήσιας άσκησης, το Σώμα Πεζοναυτών πυροβόλησε Συστήματα πυραύλων πυροβολικού υψηλής κινητικότηταςή HIMARS, για πρώτη φορά σε αφρικανικό έδαφος.

Τα πυρομαχικά HIMARS έχουν αποκτήσει φήμη μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022. Από τον Ιανουάριο, οι ΗΠΑ έχουν στείλει τουλάχιστον 20 τέτοια συστήματα στην Ουκρανία. Οι αποστολές όπλων έγιναν εν μέσω συνεχιζόμενων ανησυχιών σχετικά με τις επιχειρήσεις του ρωσικού μισθοφόρου Όμιλος Wagnerη οποία δραστηριοποιείται επί του παρόντος σε ολόκληρη την Αφρική και συγκεκριμένα στην Κεντροαφρικανική Δημοκρατία, τη Λιβύη και το Σουδάν.

Η φετινή άσκηση ολοκληρώθηκε καθώς οι ΗΠΑ εργάζονται επίσης για να αντιμετωπίσουν την αυξανόμενη επιρροή της Κίνας στην περιοχή. Ενώ ο κινεζικός στρατός επιχειρεί ήδη στο Τζιμπουτί, υπάρχει ανησυχία ότι μια άλλη βάση στην ήπειρο θα μπορούσε σύντομα να αναπτυχθεί.

Κατά τη διάρκεια ενός Επιτροπή Ενόπλων Υπηρεσιών της Βουλής άκουσε πέρυσι, ο τότε διοικητής της AFRICOM Στρατού Gen. Στίβεν Τάουνσεντ εξέφρασε την ανησυχία ότι η κινεζική κυβέρνηση μπορεί να κάνει ένα παιχνίδι για να χτίσει μια βάση στη δυτική Αφρική. Το Πεκίνο είχε ήδη σημειώσει σημαντική πρόοδο στην Ισημερινή Γουινέα, είπε ο Τάουνσεντ κατά τη διάρκεια της ακρόασης.

Σε μια άλλη πρώτη φορά, ο κυβερνήτης της Γιούτα, Σπένσερ Κοξ, επισκέφτηκε για πρώτη φορά την άσκηση του Αφρικανικού Λιονταριού, σύμφωνα με τη Νότια Ευρωπαϊκή Task Force του Στρατού των ΗΠΑ. Το Μαρόκο και η Εθνοφρουρά της Γιούτα γιόρτασαν τα 20 χρόνια συμμετοχής στο Πρόγραμμα Στέιτ Συνεργασίας του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, το οποίο έχει σκοπό να ενισχύσει τις στρατιωτικές σχέσεις μεταξύ των ΗΠΑ και άλλων χωρών.

«Με τα χρόνια, αυτό που έχω δει είναι αυτή η σχέση [with Morocco] συνέχισε να αυξάνεται», δήλωσε στους Military Times ο Ταγματάρχης Jared Sorensen της Εθνοφρουράς της Γιούτα. «Έτσι, όταν ρίχνουμε πυροβολικό εδώ έξω, χρειάζεται μεγάλη εμπιστοσύνη και έτσι αυτή η φιλία μεγαλώνει πολύ γρήγορα. … Και μόλις τις τελευταίες δύο εβδομάδες που ήμασταν εδώ, έχω δει παιδιά να κάνουν πολύ καλές φιλίες και ισχυρούς δεσμούς με τους Μαροκινούς ομολόγους μας».

Το African Lion προστέθηκε επίσης από το πρώτο του στοιχείο της ειδικής ομάδας πολλαπλών τομέων, το προσωπικό κατανεμημένο σε τομείς του κυβερνοχώρου, των πληροφοριών, του ηλεκτρονικού πολέμου και του διαστήματος. ο 2nd Multi-Domain Task Force παρέχει αυτές τις υπηρεσίες στον Στρατό των ΗΠΑ στην Ευρώπη και την Αφρική, σύμφωνα με τον ιστότοπο του 2ου MDTF.

Πέρα από τη σχέση της Φρουράς της Γιούτα με το Μαρόκο και την αποστολή πυρομαχικών HIMARS, οι ΗΠΑ συνέχισαν τις προσπάθειες να ενισχύσουν τους δεσμούς με τους στρατούς στην ήπειρο. Πολλές αφρικανικές χώρες έχουν φιλοξενήσει το 2η Ταξιαρχία Βοήθειας Δυνάμεων Ασφαλείας των ΗΠΑ — μια μικρότερη μονάδα που προορίζεται να εκπαιδεύει ξένους στρατιώτες — να εκπαιδεύεται παράλληλα με δυνάμεις εταίρων.

Η 2η SFAB έχει εκπαιδεύσει στρατιωτικούς στο Μαρόκο, την Τυνησία, τη Σενεγάλη, τη Σομαλία, το Τζιμπουτί, την Μποτσουάνα και τη Ζάμπια. Στην Γκάνα, οι αμερικανικές δυνάμεις βοήθησαν στην ίδρυση ενός σχολείου που προετοίμαζε στρατιώτες για τις ειρηνευτικές αποστολές του ΟΗΕ.

Οι αμερικανικές δυνάμεις συνεχίζουν να έχουν περίπου 700 μπότες στο έδαφος σε συμβουλευτικούς και εκπαιδευτικούς ρόλους στη Σομαλία, όπου η ομοσπονδιακή κυβέρνηση συνεχίζει τον αγώνα της κατά της εξτρεμιστικής οργάνωσης al-Shabab.