Καθώς το ραδιόφωνο τρίζει με εχθρικές επικοινωνίες που είναι δύσκολο να αποκρυπτογραφηθούν, μια ρωσική εντολή ηχεί ξεκάθαρα: «Φτιάξτε πέντε κινέζικα φακελάκια τσαγιού σε 38 πορτοκάλι».
Ένας Ουκρανός στρατιώτης γνωστός στο πεδίο της μάχης ως Mikhass, ο οποίος έχει περάσει μήνες ακούγοντας και αναλύοντας τέτοιες φλυαρίες, είναι σε θέση να αποκωδικοποιήσει γρήγορα τις ασυναρτησίες. Σημαίνει: Προετοιμάστε πέντε βλήματα πυροβολικού κατασκευασμένα από το Πεκίνο και ρίξτε τα σε μια συγκεκριμένη ουκρανική θέση στο δάσος Serebryansky, που αποτελεί την πρώτη γραμμή στο ανήσυχο βορειοανατολικό τμήμα της χώρας.
Κρυμμένος στο υπόγειο ενός εγκαταλελειμμένου σπιτιού 12 χιλιόμετρα (7 μίλια) μακριά, ο Mikhass προειδοποιεί αμέσως τον διοικητή μιας μονάδας που είναι ενσωματωμένη σε αυτό το μέρος του δάσους, δίνοντάς του κρίσιμα λεπτά για να πάρει τους άντρες του σε χαρακώματα, σώζοντας τη ζωή τους.
Στην άμυνα και κριτικά ελλείψει πυρομαχικών και στρατιώτες μετά από δύο χρόνια πολέμου, οι ουκρανικές δυνάμεις καταφεύγουν ολοένα και περισσότερο σε μια πανάρχαια τακτική – πληροφορίες που συλλέγονται από ραδιοαναχαιτίσεις – σε μια απέλπιδα προσπάθεια να διατηρήσουν τους πιο ζωτικούς πόρους τους.
Η επίπονη δουλειά είναι μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας για ενίσχυση και τελειοποίηση δυνατότητες ηλεκτρονικού πολέμου έτσι ώστε οι στρατιώτες να μπορούν να προειδοποιούνται νωρίτερα για επικείμενες επιθέσεις, ενώ έχουν την ευφυΐα πεδίου μάχης που απαιτείται για να κάνουν τα δικά τους χτυπήματα πιο θανατηφόρα. Για την αποφυγή επιθέσεων από εχθρικά drone, η εμπλοκή σήματος είναι επίσης σε άνοδο.
Μετά μήνες σχεδόν αδιέξοδο κατά μήκος της γραμμής του μετώπου μήκους 1.000 χιλιομέτρων (621 μίλια), η Ουκρανία αναμένει σφοδρές επιθέσεις το επόμενο έτος από έναν Ρώσο εχθρό που είναι αποφασισμένος να καταστρέψει την άμυνά του για να επιτύχει μια σημαντική ανακάλυψη. Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν έχει πει ότι δεν θα υπάρξει ειρήνη έως ότου η Ρωσία επιτύχει τους στόχους της, που περιλαμβάνουν την ανακατάληψη ολόκληρης της περιοχής Ντονμπάς της ανατολικής Ουκρανίας, την οποία προσάρτησε παράνομα το 2022.
Ο διοικητής ανέλαβε την περασμένη εβδομάδα για να ηγηθεί του στρατού της Ουκρανίας, Στρατηγός Oleksandr Syrskyiέχει τονίσει τη σημασία του ηλεκτρονικού πολέμου και το υπουργείο Άμυνας της χώρας αύξησε τις δαπάνες για τους ανθρώπους και την τεχνολογία πίσω από αυτό.
ΣΩΖΟΝΤΑΣ ΖΩΕΣ
Η Ρωσία, η οποία ελέγχει περίπου το ένα πέμπτο της Ουκρανίας, έχει το πλεονέκτημα μιας πιο ανεπτυγμένης εγχώριας βιομηχανίας όπλων και χρησιμοποιεί στρατολογία και εξαναγκασμός να κληθούν στρατεύματα.
Για την Ουκρανία, οι ελλείψεις πυρομαχικών ανάγκασαν τις ταξιαρχίες να χρησιμοποιούν οβίδες με φειδώ και μόνο αφού εντοπίσουν ακριβείς στόχους. Η δυσκολία στην κινητοποίηση στρατευμάτων σημαίνει ότι οι Ουκρανοί διοικητές πρέπει να προστατεύουν περισσότερο τη ζωή των στρατιωτών καθώς προσπαθούν να αποκρούσουν τις άγριες ρωσικές επιθέσεις.
Μέσα σε αυτό το πλαίσιο είναι πιο επείγουσα η καλύτερη παρακολούθηση, η υποκλοπή και η εμπλοκή.
Αρκετά χιλιόμετρα νότια από το σημείο που είναι τοποθετημένος ο Mikhass, στην πόλη Konstantinivka της περιοχής Donetsk, η μονάδα Ηλεκτρονικού Πολέμου της 93ης Ταξιαρχίας χρησιμοποιεί παρεμβολές για να αποτρέψει τα επιθετικά drones, τον κύριο οδηγό τραυματισμών για στρατιώτες στην περιοχή.
Ο διοικητής της διμοιρίας είναι σε εγρήγορση, κοιτάζοντας ένα φορητό υπολογιστή που δείχνει σήματα που λαμβάνονται από μικρές κεραίες που έχουν τοποθετηθεί κοντά στην πρώτη γραμμή. Όταν ένα ρωσικό επιθετικό drone Lancet πλησιάζει την περιοχή λειτουργίας του, η οθόνη του ανάβει με δραστηριότητα.
Ο διοικητής, γνωστός στο πεδίο της μάχης ως Oleksandr, γυρίζει έναν διακόπτη για να ενεργοποιήσει τον παρεμβολέα που παρεμβαίνει στο ραντάρ του drone. είναι το ισοδύναμο του να λάμπει ένα έντονο φως στα μάτια κάποιου για να τον αποπροσανατολίσει.
«Είναι απαραίτητο», λέει για τη λειτουργία τους. «Πολλοί τύποι πεθαίνουν εξαιτίας των drones».
Οι χειριστές ραδιοφώνου όπως ο Mikhass εργάζονται σε βάρδιες όλο το εικοσιτετράωρο.
Οι κεραίες στις οποίες βασίζεται για να λαμβάνει ρωσικά ραδιοφωνικά σήματα είναι καμουφλαρισμένες, προεξέχουν από δέντρα στο δάσος κοντά στην Κρεμίννα, κοντά σε ρωσικές θέσεις. Από ένα ήσυχο κέντρο διοίκησης στο υπόγειο κοντά, ο Mikhass και άλλοι στρατιώτες καπνίζουν τσιγάρα και ακούν με ακουστικά.
Μια νέα και εξελιγμένη κεραία εύρεσης σήματος, που μοιάζει με καρουζέλ, χρησιμοποιεί τριγωνισμό για να εντοπίσει από πού προέρχονται τα ραδιοκύματα.
Διασταυρώνουν αυτά που ακούνε σε εικόνες που συγκεντρώνουν από αναγνωριστικά drones και χρησιμοποιούν λεπτομερείς χάρτες των θέσεων του εχθρού τους για να συνθέσουν σιγά σιγά τι σημαίνει αυτό.
Αποτελούν μέρος μιας μονάδας πληροφοριών 50 ανδρών που ονομάστηκε τα Κουνελάκια του Τσέρκες – το όνομα που εμπνεύστηκε από τον Κινέζο στρατιωτικό στρατηγό Σουν Τζου, ο οποίος συμβούλευε τους πολεμιστές να προσποιούνται την αδυναμία όταν κάποιος είναι δυνατός.
«Κανείς δεν παίρνει τα κουνελάκια στα σοβαρά, σωστά;» είπε ο Τσέρκες, ο διοικητής της ομώνυμης μονάδας.
Οι ραδιοφωνικές υποκλοπές αποκαλύπτουν ότι το Κρεμλίνο είναι αποφασισμένο να ελέγξει ολόκληρο το δάσος Serebryansky, το οποίο χωρίζει το Lyman που ελέγχεται από την Ουκρανία από τη Ρωσοκρατούμενη Κρεμίννα. Είναι μέρος μιας προσπάθειας να φτάσετε στο Torske, ένα χωριό στο Ντόνετσκ που βρίσκεται δυτικά της Κρεμίννας. Από το Torske, η Ρωσία θα είναι πιο κοντά στην ανακατάληψη του κοντινού κόμβου του Lyman, κάτι που θα ήταν μια καταστροφική οπισθοδρόμηση για την Ουκρανία και θα διαταράξει την ικανότητά της να μεταφέρει τις προμήθειες στο μέτωπο.
ΕΝΤΟΛΕΣ ΑΠΟΚΩΔΙΚΟΠΟΙΗΣΗΣ
Ο Τσέρκες και οι άνδρες του, οι περισσότεροι από τους οποίους είναι εθελοντές που εγγράφηκαν στο πεζικό, καταλαβαίνουν ότι το διακύβευμα δεν θα μπορούσε να είναι μεγαλύτερο, ειδικά καθώς αυξάνονται τα σημάδια ότι η υποστήριξη από τους δυτικούς συμμάχους είναι λιγότερο ασφαλής.
Αφού άκουγαν ώρες και ώρες ρωσικών επικοινωνιών κάθε μέρα, το μεγαλύτερο μέρος τους αφορούσε τις εναλλαγές στρατευμάτων, τα πυρά πυροβολικού και την αναγνώριση από drone, οικοδομούν σταδιακά μια κατανόηση —με τη βοήθεια εξειδικευμένου λογισμικού υπολογιστή— για το τι σημαίνει όλα αυτά.
Τα “αγγούρια” είναι όλμοι, τα “καρότα” είναι εκτοξευτές χειροβομβίδων — και οι τοποθεσίες μεταφέρονται σε έναν αριθμητικό κώδικα με το αντίστοιχο χρώμα. Η μονάδα χρειάστηκε μήνες για να αποκωδικοποιήσει αυτές τις ρωσικές παραγγελίες.
Η άφιξη νέου εξοπλισμού μάχης και πυρομαχικών —και ιδιαίτερα πεζικού— σηματοδοτεί μια νέα επίθεση επίκειται.
«(Ένας στρατιώτης) δεν ενδιαφέρεται για το τι είδους ραντάρ έχουν οι Ρώσοι, χρειάζεται πληροφορίες για το αν θα γίνει επίθεση απόψε, και ποιος θα έρθει, αν θα έχει άρματα μάχης, αν έχει τεθωρακισμένα οχήματα ή αν είναι απλώς πεζικό, », είπε ο Τσέρκες.
«Και πρέπει να καταλάβουμε πόσο καιρό έχουμε να προετοιμαστούμε. Μια εβδομάδα? Δυο εβδομάδες? Ενα μήνα?”
Η εκ των προτέρων πληροφορία για τα εχθρικά στρατεύματα που εναλλάσσονται μέσα και έξω είναι επίσης χρήσιμη για τους Ουκρανούς στρατιώτες που επιδιώκουν να προχωρήσουν στην επίθεση, είπε. Τότε είναι που μπορούν να υπολογίσουν τις μέγιστες απώλειες προσωπικού.
Την προηγούμενη εβδομάδα, μια ρωσική επιχείρηση επίθεσης πραγματοποιήθηκε εναντίον μιας γειτονικής ταξιαρχίας. Αλλά οι Ουκρανοί στρατιώτες που ήταν τοποθετημένοι εκεί ήταν έτοιμοι να τους χαιρετήσουν.
ΜΕΝΟΝΤΑΣ ΜΠΡΟΣΤΑ
Η σημασία της ηλεκτρονικής επιτήρησης δεν μπορεί να υποτιμηθεί, δήλωσε ο Γιάροσλαβ Καλίνιν, Διευθύνων Σύμβουλος της Infozahyst, μιας εταιρείας που έχει συμβόλαιο με το Υπουργείο Άμυνας της Ουκρανίας.
Πριν από τον πόλεμο, η Infozahyst παρείχε υπηρεσίες κατά των υποκλοπών για τα γραφεία του προέδρου και του πρωθυπουργού. Μόλις ξεκίνησε ο πόλεμος, η εταιρεία στράφηκε για να βοηθήσει τον στρατό κατασκευάζοντας ένα ευέλικτο σύστημα εύρεσης κατεύθυνσης σήματος, το οποίο είναι τώρα σε μεγάλη ζήτηση.
Η κυβέρνηση διπλασίασε πρόσφατα τη σύμβασή της με την Infozahyst, σύμφωνα με τον Καλίνιν.
Η δημιουργία δυνατοτήτων επιτήρησης είναι εν μέρει μια αναγνώριση της ανάγκης να καλυφθούν οι Ρώσοι, οι οποίοι επένδυσαν πολλά σε αυτήν την τεχνολογία πολύ πριν εισβάλει στην Ουκρανία.
Ο Καλίνιν πιστεύει ότι οι καλύτερες και μικρότερες συσκευές που είναι πιο εύκολο να κρυφτούν και να μετακινηθούν θα δώσουν στην Ουκρανία ένα πλεονέκτημα.
Οι Ρώσοι γνωρίζουν ότι ακούγονται και προσπαθούν συστηματικά να εξαπατήσουν τον εχθρό τους με ψευδείς πληροφορίες. Εναπόκειται στον Mikhass και σε άλλους χειριστές ασυρμάτου να διακρίνουν το σήμα από τον θόρυβο.
«Το πυροβολικό τους μας βοηθάει», εξήγησε. «Λένε πού θα πυροβολήσουν και μετά ελέγχουμε πού έπεσαν οι οβίδες».
Το “38 πορτοκαλί”, η τοποθεσία που άκουσε πρόσφατα ο Mikhass για μια επερχόμενη επίθεση, απεικονίζεται σε έναν χάρτη με μια μικρή κουκκίδα. Και περιβάλλεται από εκατοντάδες άλλες κουκκίδες που υποδηλώνουν τοποθεσίες που έχουν αποκωδικοποιήσει.
«Χρειαζόμαστε πολύ χρόνο για να αποκαλύψουμε αυτά τα σημεία», είπε.
Και, καθώς η Ρωσία εντείνει την πίεση, ο χρόνος χτυπά.