Ο αμερικανικός στρατός σχεδιάζει να διατηρήσει την ετοιμότητα δύναμης ως κορυφαία προτεραιότητα, ακόμη και αν το Κογκρέσο δεν εγκρίνει νομοσχέδιο για τις αμυντικές δαπάνες την επόμενη εβδομάδα. Ωστόσο, οι ηγέτες των υπηρεσιών φοβούνται ότι θα πρέπει να γίνουν περικοπές και ακυρώσεις στην εκπαίδευση που θεωρείται ζωτικής σημασίας για την προετοιμασία για κοινές και συμμαχικές επιχειρήσεις υψηλού επιπέδου κατά των αντιπάλων.
Ένα συνεχές ψήφισμα για ολόκληρο το έτος που θα διατηρήσει τα επίπεδα των δημοσιονομικών δαπανών του 2023 για το υπόλοιπο του 2024 σημαίνει ότι ο στρατός των ΗΠΑ, για παράδειγμα, θα εξαντλήσει τη χρηματοδότηση επιχειρήσεων και συντήρησης στο ευρωπαϊκό θέατρο καθώς εκπαιδεύει Ουκρανούς στρατιώτες να αμύνονται εναντίον Η συνεχιζόμενη εισβολή της Ρωσίας στη χώραπου μπήκε στον τρίτο χρόνο.
Η οικονομική πίεση επιδεινώνεται από την έλλειψη βεβαιότητας σχετικά με το εάν το Κογκρέσο θα εγκρίνει ένα συμπληρωματικό πακέτο χρηματοδότησης που θα αποζημιώνει τον στρατό για τα έξοδα που έχουν πραγματοποιηθεί μέχρι στιγμής για την τραπεζική υποστήριξη στην Ουκρανία.
Ο Στρατός ξόδεψε ήδη 500 εκατομμύρια δολάρια στο ευρωπαϊκό θέατρο σε επιχειρήσεις και συντήρηση και «υπολογίζαμε σε ένα συμπληρωματικό για να μπορέσουμε να μας αναπληρώσουμε για αυτό», είπε η Γραμματέας του Στρατού Κριστίν Γουόρμουθ σε εκδήλωση της Ομάδας Άμυνας Συγγραφέων στις 27 Φεβρουαρίου. «Αυτό σημαίνει ότι πιθανότατα μέχρι τα τέλη της άνοιξης, το καλοκαίρι, θα πρέπει να κάνουμε κάποιες δύσκολες επιλογές για άλλες [NATO] ασκήσεις, για παράδειγμα, στις οποίες συμμετέχουν οι δυνάμεις μας».
Επιπλέον, ο στρατός έχει χρηματοδοτήσει υποστήριξη στο Ισραήλ για να συμπεριλάβει την ανάπτυξη μονάδων στη Μέση Ανατολή σε περίπτωση που χρειαστούν, πρόσθεσε.
Ο υφυπουργός Στρατού Gabe Camarillo είπε στους δημοσιογράφους στις 28 Φεβρουαρίου στο Πεντάγωνο ότι η υπηρεσία ξόδεψε 100 εκατομμύρια δολάρια στην περιοχή επιχειρήσεων της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ καθώς και άλλα 500 εκατομμύρια δολάρια για να υποστηρίξει την αποστολή ασφάλειας των νοτιοδυτικών συνόρων των ΗΠΑ.
«Ανησυχώ. Ο προϋπολογισμός μας είναι σταθερός τα τελευταία δύο χρόνια. Δεν έχουμε πολλά μετρητά κάτω από τα μαξιλάρια του καναπέ και αν δεν λάβουμε έναν προϋπολογισμό και δεν λάβουμε συμπληρωματικό, πιθανότατα θα πρέπει να ακυρώσουμε κάποια πράγματα», είπε ο Wormuth.
Ο στρατός δίνει προτεραιότητα στις τρέχουσες επιχειρήσεις, είπε ο Camarillo, πράγμα που σημαίνει ότι «θα πρέπει να κοιτάξει και σε άλλους τομείς δαπανών O&M όπου «μπορούν ενδεχομένως να αναλάβουν κάποιο ρίσκο», συμπεριλαμβανομένων των «ασκήσεων και του βαθμού στον οποίο συμμετέχουμε σε ορισμένες σφαίρα. Ενδέχεται να χρειαστεί να μειώσουμε ένα μέρος από αυτό, ελλείψει πίστωσης φέτος».
Για την Πολεμική Αεροπορία, η Kristyn Jones, η οποία εκτελεί τα καθήκοντα του υφυπουργού της υπηρεσίας, είπε στους δημοσιογράφους μαζί με τον Camarillo ότι για να πληρώσει το προσωπικό της, οι ασκήσεις εκπαίδευσης θα έπαιρναν το χτύπημα.
«Οτιδήποτε είναι ήδη σε α [Foreign Military Sales] Η υπόθεση δεν θα έχει δραματικό αντίκτυπο, αλλά όλη η αναπλήρωση που περιμένουμε στο συμπληρωματικό έχει επί του παρόντος επηρεαστεί. Και ακόμη και πράγματα όπως το F-35 [fighter jet] εκπαίδευση που σχεδιάζουμε… με τους συμμάχους και τους εταίρους μας, αυτό επηρεάζεται από τη μη ύπαρξη και αυτής της πίστωσης».
Η Πολεμική Αεροπορία επικεντρώνεται στην προσπάθεια διασφάλισης της διατήρησης των ωρών πτήσης, αλλά είναι επίσης σημαντικό, σημείωσε ο Τζόουνς, οι πιλότοι να λαμβάνουν εκπαίδευση.
Παρά την εμπειρία του στρατού στον πόλεμο, «είμαστε σε ένα διαφορετικό στρατηγικό περιβάλλον και πρέπει να κάνουμε τις ασκήσεις, συχνά κοινές και συμμαχικές, για να προετοιμαστούμε για αυτό το περιβάλλον. Και η έλλειψη της ικανότητάς μας να το κάνουμε αυτό δεν μας επιτρέπει, ξανά, να δοκιμάσουμε τις νέες τεχνικές, τις νέες στρατιωτικές τακτικές που θα θέλαμε να έχουμε κυρίως για έναν αγώνα Ινδο-Ειρηνικού», είπε ο Jones. «Εκεί πραγματικά πρέπει να τεντώσουμε τους μύες μας λίγο περισσότερο».
Μαθαίνοντας από τη δέσμευση
Με μια πιθανή παρατεταμένη ή συνεχιζόμενη λύση για ολόκληρο το έτος, οι υφυπουργοί υπηρεσίας δήλωσαν ότι η τελευταία φορά που ο στρατός ένιωσε μια τόσο οδυνηρή δημοσιονομική κρίση ήταν κατά τη διάρκεια της δέσμευσης του 2013, όπου οι υπηρεσίες υποχρεούνταν από το νόμο να κάνουν ποσοστιαίες περικοπές ομοιόμορφα στις γραμμές δαπανών.
Μία από τις συνέπειες της δέσμευσης του 2013 ήταν η αύξηση των αεροπορικών ατυχημάτων επειδή μειώθηκαν οι ζωτικής σημασίας ώρες εκπαιδευτικής πτήσης. Military Times και Defense News έκανε μια βαθιά βουτιά στα αεροπορικά ατυχήματα από το FY11 έως το FY18 και αποκάλυψε την τάση.
«Η ασφάλεια θα είναι πάντα πρώτη», είπε ο υφυπουργός Πολεμικού Ναυτικού Έρικ Ράβεν, «αλλά εξετάσαμε τα μαθήματα του 2013 και τη δέσμευση, όπου διαχέουμε τον κίνδυνο σε όλη την επιχείρηση, και νομίζω ότι οι ανησυχίες σχετικά με τη διατήρηση έτοιμων και εκπαιδευμένων δυνάμεων είναι μέρος των μαθημάτων που χρησιμοποιούμε για να ενημερώσουμε εάν μπούμε σε αυτό το χειρότερο σενάριο όπου δεν έχουμε θεσπίσει τον προϋπολογισμό του ’24 και βρισκόμαστε κάτω από CR.
«Δεν πρόκειται να επαναλάβουμε το ίδιο άλειμμα με φυστικοβούτυρο», πρόσθεσε.
Αλλά οι συμβιβασμούς θα είναι αναπόφευκτοι, παραδέχτηκε, και «θα πρέπει να κοιτάξουμε γενικά για να δούμε πώς να διατηρήσουμε την εστίαση στις τρέχουσες λειτουργίες».
Η Jen Judson είναι μια βραβευμένη δημοσιογράφος που καλύπτει τον πόλεμο της ξηράς για το Defense News. Έχει επίσης εργαστεί για το Politico και το Inside Defense. Κατέχει μεταπτυχιακό στη δημοσιογραφία από το Πανεπιστήμιο της Βοστώνης και πτυχίο Bachelor of Arts από το Kenyon College.