ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ — Η τελευταία έκδοση του Επίγειου Αναχαιτιστή της Υπηρεσίας Πυραυλικής Άμυνας για την εγχώρια πυραυλική άμυνα αναχαίτισε έναν βαλλιστικό πύραυλο μέσου βεληνεκούς σε δοκιμή τη Δευτέρα.
Το GBI, το οποίο αποτελεί μέρος του συστήματος επίγειας άμυνας μεσαίας πορείας (GMD) που έχει σχεδιαστεί για να νικήσει πιθανές επιθέσεις διηπειρωτικών βαλλιστικών πυραύλων από τη Βόρεια Κορέα και το Ιράν, εκτοξεύτηκε στη διαστημική δύναμη Vandenberg, στην Καλιφόρνια. Το σύστημα GMD αποτελείται από GBI, η πλειοψηφία των οποίων είναι τοποθετημένα σε υπόγεια σιλό στο Fort Greely της Αλάσκας.
«Το τεστ έδειξε την ικανότητα του [GMD] ικανότητα γρηγορότερης αντιμετώπισης απειλών», ανέφερε η υπηρεσία σε ανακοίνωσή της.
Η δοκιμή χρησιμοποίησε ένα αναβαθμισμένο GBI με το σχεδιασμένο από την Raytheon Capability Enhanced-II Block 1 Exo-Atmospheric Kill Vehicle και σηματοδότησε την πρώτη φορά που το MDA δοκίμασε ένα GBI τριών σταδίων που λειτουργεί σε λειτουργία δύο σταδίων, «που σημαίνει ότι το τρίτο στάδιο ήταν έδωσε εντολή να μην αναφλεγεί και επέτρεψε νωρίτερα απελευθέρωση του σκοτωμένου οχήματος, παρέχοντας εμπλοκές σε κοντινότερη απόσταση», εξήγησε η υπηρεσία.
Το EKV είναι το τμήμα του GBI που έχει σχεδιαστεί για να καταστρέφει στόχους σε συγκρούσεις υψηλής ταχύτητας μετά τον διαχωρισμό από τον πύραυλο ενισχυτή.
Η MDA είπε ότι δοκιμάζει πρωτίστως την ικανότητα του αναβαθμισμένου GBI να αναχαιτίζει έναν στόχο σε έναν εκτεταμένο χώρο που έγινε εφικτό από τη λειτουργία δύο σταδίων, αλλά η υπηρεσία επίσης, για πρώτη φορά, ενσωμάτωσε δεδομένα αισθητήρων από το Ναυτικό Στρατού/Μοντέλο Μεταφοράς Ραντάρ Παρακολούθησης- 2 Forward Based Mode και ένα αναβαθμισμένο Sea-Based X-Band ραντάρ, τα οποία έχουν αναπτυχθεί και τα δύο από τη Raytheon.
«Αυτή η επιτυχημένη αναχαίτιση που χρησιμοποιεί την δυνατότητα επιλογής επίγειου αναχαιτιστή 2/3 σταδίων σε λειτουργία 2 σταδίων παρέχει στο Warfighter αυξημένο χώρο μάχης που υποστηρίζει πρόσθετες ευκαιρίες βολής για την άρση ενός εισερχόμενου πυραύλου απειλής», επιβεβαίωσε πρόσφατα ο Διευθυντής του MDA, Αντιστράτηγος Χιθ. Collins, ανέφερε στη δήλωση. «Αυτή η δοκιμή αποδεικνύει ότι συνεχίζουμε να παρέχουμε βελτιωμένες δυνατότητες για τον υπάρχοντα στόλο μας επίγειων αναχαιτιστών, ενώ σχεδιάζουμε και προσφέρουμε γρήγορα την τεχνολογία άλμα του αναχαιτιστή επόμενης γενιάς».
Άλλες εταιρείες που συμμετείχαν στη δοκιμή περιελάμβαναν την Boeing ως τον κύριο ολοκληρωτή του συστήματος GMD και τη Northrop Grumman, η οποία ενσωματώνει και διαχειρίζεται οπλικά συστήματα στο σύστημα GMD από τα μέσα του 2022.
Το αναβαθμισμένο GBI θα αναπτυχθεί στην επόμενη παράδοση δυνατοτήτων GMD, ανέφερε η υπηρεσία.
Η MDA κυκλοφόρησε για πρώτη φορά μια μακέτα EKV με τον ενισχυτή τριών σταδίων να λειτουργεί σε λειτουργία δύο σταδίων τον Σεπτέμβριο του 2021.
Εκσυγχρονισμός συστήματος
Το πρώτο αμυντικό σύστημα βαλλιστικών πυραύλων αναπτύχθηκε πριν από περίπου 20 χρόνια, και έτσι ο εκσυγχρονισμός του συστήματος για την υπεράσπιση της πατρίδας ήταν η κορυφαία προτεραιότητα του προηγούμενου διευθυντή MDA, Αντιναύαρχου Jon Hill, ο οποίος συνταξιοδοτήθηκε φέτος.
Η MDA συνεργάζεται με δύο ομάδες σε έναν διαγωνισμό για την ανάπτυξη του Next-Generation Interceptor που θα αντικαταστήσει τα τρέχοντα GBI. Η Northrop Grumman και η Raytheon ανταγωνίζονται τη Lockheed Martin και την Aerojet Rocketdyne για την κατασκευή των νέων αναχαιτιστών. Το σχέδιο είναι να περάσουν και οι δύο ομάδες σε όλη τη διαδρομή μέσω κριτικής αναθεώρησης σχεδιασμού.
Η Lockheed ολοκλήρωσε το ψηφιακό της PDR τον Οκτώβριο και η ομάδα Northrop και Raytheon αναμένεται να ολοκληρώσει την αναθεώρηση σχεδιασμού στις αρχές του 2024. Περίπου ένα χρόνο μετά, οι ομάδες αναμένεται να φτάσουν στο στάδιο CDR.
Ο στόχος είναι να τοποθετηθεί το NGI μέχρι το 2028, είπε ο Hill.
«Είναι υπέροχο να βλέπεις το GMD να δοκιμάζει ξανά ζεστό, μετά από λίγο διάλειμμα», δήλωσε στο Defense News ο Tom Karako, αναλυτής πυραυλικής άμυνας στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών. «Ενώ το [NGI] η ικανότητα είναι απαραίτητη για πιο προηγμένες απειλές, τα οχήματα kill που αναπτύσσονται σήμερα παραμένουν μια σημαντική αποτρεπτική και αμυντική ικανότητα».
Η Jen Judson είναι μια βραβευμένη δημοσιογράφος που καλύπτει τον πόλεμο της ξηράς για το Defense News. Έχει επίσης εργαστεί για το Politico και το Inside Defense. Κατέχει μεταπτυχιακό στη δημοσιογραφία από το Πανεπιστήμιο της Βοστώνης και πτυχίο Bachelor of Arts από το Kenyon College.