DENVER — Ο στρατός των ΗΠΑ μεταφέρει τον διαγωνισμό του Future Tactical Unmanned Aircraft System σε μια φάση επίδειξης πτήσης με δύο ομάδες, η Griffon Aerospace και η Textron Systems.
Το φθινόπωρο, ο Στρατός αξιοποίησε τις δύο εταιρείες από μια ομάδα πέντε. Τώρα έχει αναθέσει επίσημα συμβόλαια και στους δύο για να προχωρήσουν στις δύο τελευταίες φάσεις του διαγωνισμού.
«Η FTUAS παρέχει μετασχηματιστικές δυνατότητες, συμπεριλαμβανομένου του VTOL για ανεξαρτησία διαδρόμου, εντολή και έλεγχος On-The-Move, συντήρηση επιπέδου πεδίου υπό την ηγεσία στρατιώτη και επιτρέπει την ταχεία εισαγωγή δυνατοτήτων, επιτρέποντας περαιτέρω στο σύστημα να συμβαδίζει με την τεχνολογία», σύμφωνα με ανακοίνωση υπηρεσίας της 25ης Απριλίου. .
Η υπηρεσία ολοκλήρωσε ένα πρόγραμμα ταχείας κατασκευής πρωτοτύπων που περιελάμβανε μια προκαταρκτική και κριτική αναθεώρηση σχεδιασμού με τους δύο ανταγωνιστές και τώρα θα επικεντρωθεί τόσο στην επίδειξη πτήσης όσο και στην επόμενη φάση, όπου οι ομάδες θα παραδώσουν «αντιπροσωπευτικά πρωτότυπα παραγωγής» για δοκιμές και επιχειρησιακές επιδείξεις.
Οι στρατιώτες θα έχουν την ευκαιρία κατά τη διάρκεια των επιδείξεων να δοκιμάσουν τις δυνατότητες των πρωτοτύπων, σημειώνει η ανακοίνωση, όπως κάθετη απογείωση και προσγείωση, μειωμένη ακουστική υπογραφή και γρήγορη εγκατάσταση. Η φάση περιλαμβάνει επίσης προσπάθειες επαλήθευσης της Αρχιτεκτονικής του Αρθρωτού Ανοικτού Συστήματος.
Αργότερα, τα πρωτότυπα θα δοκιμαστούν σε διάφορες περιβαλλοντικές συνθήκες και η υπηρεσία θα αξιολογήσει την ικανότητα των drones να λειτουργούν σε μέρη όπου αμφισβητείται το ηλεκτρομαγνητικό φάσμα. Τα πρωτότυπα θα αξιολογηθούν επίσης ως προς τη δυνατότητα μεταφοράς.
Η όλη προσπάθεια θα καταλήξει σε μια επισκόπηση ετοιμότητας παραγωγής, σημειώνει η δήλωση.
Ενώ ανώτεροι ηγέτες του στρατού πίεσαν να προχωρήσουν γρήγορα σε τακτικά UAS πεδίου για να αντικαταστήσουν το Shadow UAS, το πρόγραμμα έχει ξεκινήσει εδώ και καιρό.
Ο Στρατός άρχισε να εξετάζει τις απαιτήσεις για μια αντικατάσταση για το σκιερό drone του Textron το 2018. Μέχρι το 2019, είχε περιορίσει τη δεξαμενή των ανταγωνιστών σε μια ομάδα Martin UAV-Northrop Grumman, Textron Systems, L3Harris Technologies και Arcturus UAV. Η Aerovironment αγόρασε την Arcturus το 2021, ενώ η Shield AI αγόρασε το Martin UAV την ίδια χρονιά.
Η υπηρεσία αξιολόγησε τις τέσσερις προσφορές drone σε διάστημα ενός έτους με επιχειρησιακές μονάδες, με αποκορύφωμα ένα ροντέο την άνοιξη του 2021 στο Fort Benning της Τζόρτζια. Ο Στρατός ανέθεσε στην Aerovironment σύμβαση 8 εκατομμυρίων δολαρίων τον Αύγουστο του 2022 για την παροχή του Jump 20 UAS ως προσωρινής ικανότητας FTUAS για μία μόνο ταξιαρχία.
Τώρα, ο Στρατός σχεδιάζει να τοποθετήσει FTUAS στην πρώτη μονάδα εξοπλισμένη το 2026, είπε ο Ταγματάρχης Wally Rugen, διευθυντής της αεροπορίας του στρατού στο G-3/5/7, σε ομιλία του στις 25 Απριλίου στην Ένωση Αεροπορίας Στρατού της Αμερικής. ετήσια σύνοδο κορυφής εδώ.
Και ενώ ο Στρατός ανακοίνωσε νωρίτερα φέτος ότι σχεδιάζει επίσημα να αποσύρει γρήγορα τον Shadow, «δεν υπάρχει χρηματικό ποσό που θα επιταχύνει [FTUAS] έφυγε», είπε ο Ρούγκεν, αναφερόμενος σε ένα ταχύτερο πρόγραμμα αγωνιστικών.
«Αυτό που κάνουμε εμείς στο κτίριο είναι να βάζουμε περισσότερες μονάδες στη διαδικασία του πεδίου, και αυτή είναι η εκδοχή της επιτάχυνσής μας», πρόσθεσε ο Rugen, τονίζοντας παράλληλα ότι με την αντικατάσταση του Shadow «η ζήτηση θα είναι εκτός γραφημάτων… η ζήτηση ανά τμήματα να έχει αυτό το τακτικό UAS ικανότητα στους σχηματισμούς τους στο κλιμάκιο της μοίρας».
Η Jen Judson είναι μια βραβευμένη δημοσιογράφος που καλύπτει τον πόλεμο της ξηράς για το Defense News. Έχει επίσης εργαστεί για το Politico και το Inside Defense. Είναι κάτοχος πτυχίου Master of Science στη δημοσιογραφία από το Πανεπιστήμιο της Βοστώνης και πτυχίου Bachelor of Arts από το Kenyon College.