Η εκθετική ανάπτυξη των συνδεδεμένων και αυτοματοποιημένων συστημάτων έχει αυξήσει τη ζήτηση για την τεχνολογία αισθητήρων που είναι απαραίτητη για την ασφαλή λειτουργία τους. Η ανίχνευση και η εμβέλεια φωτός, ή lidar, είναι ακριβώς μια τέτοια τεχνολογία τηλεπισκόπησης που χρησιμοποιεί παλμικό φως για τη μέτρηση και τη χαρτογράφηση του περιβάλλοντος περιβάλλοντος. Η ικανότητα του Lidar να χαρτογραφεί γρήγορα και με ακρίβεια πολύπλοκα περιβάλλοντα το έχει καταστήσει απαραίτητο για αυτόνομα οχήματα και του έχει δώσει έναν αυξανόμενο ρόλο στα αεροδρόμια, τη χαρτογράφηση υποδομών, τα λιμάνια και άλλα αναδυόμενα συνδεδεμένα συστήματα.
Για το 2022, οι αναλυτές υπολόγισαν τα παγκόσμια έσοδα από την αυτοκινητοβιομηχανία lidar σε 332 εκατομμύρια δολάρια ετησίως, ένας αριθμός αναμένεται να αυξηθεί μόνο καθώς η τεχνολογία γίνεται πιο διαδεδομένη και εξελιγμένη. Ωστόσο, η ταχεία ανάπτυξη του lidar στα συνδεδεμένα συστήματα και η κυρίαρχη θέση που κατέχουν οι κινεζικές εταιρείες στην αγορά, σε συνδυασμό με τα ακριβή δεδομένα που συλλέγει η τεχνολογία, εκθέτουν την απειλή που θέτουν τα αναξιόπιστα συστήματα lidar. Τα συστήματα θα μπορούσαν εύκολα να είναι εκμεταλλεύονται από κακόβουλους παράγοντες για τη διεξαγωγή οποιουδήποτε τρόπου κακόβουλων ενεργειών, συμπεριλαμβανομένης της παράνομης χαρτογράφησης ζωτικής σημασίας υποδομών των ΗΠΑ ή της διεξαγωγής κυβερνοεπιθέσεων που διακόπτουν τις επιχειρήσεις.
Αμερικανικές και ευρωπαϊκές εταιρείες αποτελούσαν στο παρελθόν την πλειοψηφία της παγκόσμιας αγοράς, αλλά κινεζικές εταιρείες τεχνολογίας όπως η Hesai, η RoboSense, η Seyond και η Livox (τμήμα της κινεζικής εταιρείας κατασκευής drone DJI) επεκτάθηκαν γρήγορα σε διεθνείς αγορές, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο Χεσάι άρπαξε 47% του παγκόσμιου μεριδίου αγοράς, επωφελούμενοι από τις κινεζικές εγχώριες βιομηχανικές πολιτικές, συμπεριλαμβανομένων των κρατικών επιδοτήσεων και των προτιμήσεων προμηθειών. Μια ανάλυση των φακέλων από εισηγμένες εταιρείες lidar δείχνει ότι η Hesai και η RoboSense κέρδισαν περίπου το 50% του μεριδίου αγοράς της Βόρειας Αμερικής μέσα σε λίγα μόλις χρόνια.
Ενώ η παρουσία των κινεζικών εταιρειών στον ανταγωνισμό lidar μπορεί να οδηγήσει στην καινοτομία και στην ανταγωνιστική τιμολόγηση, πρέπει να είμαστε ξεκάθαροι σχετικά με τις απειλές που θέτουν οι εταιρείες που συνδέονται με το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα και τη στρατηγική του για συγχώνευση στρατιωτικού-πολιτικού. Στο πλαίσιο της συγχώνευσης στρατιωτικού-πολιτικού, το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα ή ΚΚΚ, συσκοτίζει τη γραμμή μεταξύ ιδιωτικών εταιρειών και κυβέρνησης προκειμένου να κατευθύνει την τεχνολογική έρευνα και ανάπτυξη που θα ωφελούσε το κράτος τόσο εμπορικά όσο και στρατιωτικά.
Επιπλέον, οι κινεζικές εταιρείες υπόκεινται σε νόμους εθνικής ασφάλειας που απαιτούν από τις επιχειρήσεις της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας να διαβιβάζουν δεδομένα σε κινεζικές υπηρεσίες πληροφοριών όταν τους ζητηθεί, ακόμη και αν οι δραστηριότητές τους είναι στο εξωτερικό. Αυτοί οι νόμοι δημιουργούν τη διακριτή πιθανότητα ότι η κινεζική τεχνολογία μπορεί να χρησιμεύσει ως σημείο πρόσβασης για τη συλλογή πληροφοριών που κατευθύνεται από το CCP και την εκμετάλλευση της ασφάλειας στον κυβερνοχώρο.
Σε ένα έντυπο που αποστέλλεται στην SECο Hesai παραδέχτηκε ευθέως ότι «η κυβέρνηση της ΛΔΚ έχει σημαντική εξουσία στη ρύθμιση των λειτουργιών μας και μπορεί να επηρεάσει ή να παρέμβει στις δραστηριότητές μας ανά πάσα στιγμή».
Οι ηγέτες εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ έχουν εκφράζεται σοβαρός ανησυχίες σχετικά με τις δυνατότητες απειλή που δημιουργείται από κινεζικό κακόβουλο λογισμικό εγκατεστημένο σε υποδομές ζωτικής σημασίας, κοντά σε στρατιωτικές βάσεις και ακόμη και σε Αμερικανικοί δρόμοι. Παρόμοιες ανησυχίες σχετικά με τα συνδεδεμένα με την Κίνα συστήματα και το lidar έχουν επίσης επιβεβαιωθεί από τους στενούς μας συμμάχους. Η Εσθονική Υπηρεσία Εξωτερικών Πληροφοριών δημοσίευσε α κανω ΑΝΑΦΟΡΑ τονίζοντας τις απειλές των κινεζικών τεχνολογιών, συμπεριλαμβανομένου του lidar, για την εθνική ασφάλεια της Εσθονίας. Συγκεκριμένα, η έκθεση προειδοποιεί ο οργανισμός γνωρίζει μια προσπάθεια ανάπτυξης κινεζικής κατασκευής lidar με σκοπό τη σάρωση του περιβάλλοντος και τη διήθηση αυτών των δεδομένων πίσω στην Κίνα.
Εκτός από την άμεση απειλή για την ασφάλεια στον κυβερνοχώρο που συνιστούν τα κινεζικά συστήματα lidar για τις Ηνωμένες Πολιτείες, κινδυνεύουν επίσης να υπερκορεσίσουν την αγορά. Η υπερβολική εξάρτηση από ξένη τεχνολογία επιτρέπει σε έναν αντίπαλο να αναστατώσει οικονομία και ασφάλεια των Ηνωμένων Πολιτειών με την εφαρμογή ελέγχου εξαγωγών και περιορίζει την ανάπτυξη βιώσιμων εναλλακτικών λύσεων.
Το 2022, το Υπουργείο Εμπορίου της ΛΔΚ προστέθηκε lidar στον προτεινόμενο «Κατάλογο Τεχνολογιών που Απαγορεύονται και Περιορίζονται από Εξαγωγές», επειδή η χώρα θεωρεί το lidar μια «στρατηγική αναδυόμενη βιομηχανία». Σε μια κρίση, το ΚΚΚ θα μπορούσε να απειλήσει να μεταφέρει αυτή τη λίστα από προτεινόμενη σε ισχύουσα — και να διαταράξει σοβαρά τον αυτόνομο τομέα των ΗΠΑ, τη γεωργία και τη βιομηχανία.
Η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει αρχίσει να δίνει προσοχή σε αυτές τις ανησυχίες για την ασφάλεια και να αναλαμβάνει δράση. Τον Νοέμβριο του 2023, η Επιτροπή της Βουλής για το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα ενθαρρύνεται τους υπουργούς εμπορίου, άμυνας και του υπουργείου Οικονομικών για να ερευνήσουν εταιρείες lidar της ΛΔΚ για δεσμούς με τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό. Δύο μήνες αργότερα, το Υπουργείο Άμυνας κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η Hesai διατηρούσε στενούς δεσμούς με τον κινεζικό στρατό και κατά συνέπεια τοποθέτησε τη Hesai στη λεγόμενη λίστα 1260H των κινεζικών στρατιωτικών εταιρειών που συνδέονται. Ο χαρακτηρισμός του Hesai ήταν αξιοσημείωτος όχι μόνο επειδή είναι ο πρώτος κατασκευαστής lidar που προστέθηκε στη λίστα, αλλά και επειδή είναι η πρώτη δημόσια διαπραγματεύσιμη εταιρεία στο χρηματιστήριο των ΗΠΑ που προστέθηκε.
Η Hesai έχει από τότε αντιταχθεί στον χαρακτηρισμό της από το Υπουργείο Εξωτερικών ως μια κινεζική στρατιωτική εταιρεία, διεκδικώντας «δεν πουλάει τα προϊόντα μας σε κανένα στρατό σε καμία χώρα, ούτε έχουμε δεσμούς οποιουδήποτε είδους με οποιονδήποτε στρατό σε καμία χώρα».
Ωστόσο, σε αντίθεση με τους ισχυρισμούς τους, τα συστήματα lidar του Hesai έχουν εμφανίστηκε σχετικά με τα κινεζικά στρατιωτικά οχήματα, υπογραμμίζοντας τη φύση διπλής χρήσης της τεχνολογίας lidar και υπογραμμίζοντας την πραγματική έκταση του ρόλου του Hesai στην αμυντική βιομηχανία του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού. Το DOD υπερασπίστηκε ακόμη και την προσθήκη του Hesai στη λίστα 1260H μετά τον Hesai απείλησε να κάνει μήνυση.
Ο χαρακτηρισμός του Hesai στη λίστα Section 1260H θα πρέπει να είναι μια κλήση αφύπνισης σχετικά με την αυξανόμενη απειλή που παρουσιάζουν μη αξιόπιστες εταιρείες τεχνολογίας ανίχνευσης από χώρες ανησυχίας. Λίγο μετά τον χαρακτηρισμό του Hesai, πολυάριθμες εταιρείες λόμπι τερμάτισε τη συνεργασία με τον Hesai μετά από αναφορές ότι τα γραφεία του Κογκρέσου εξέταζαν την απαγόρευση εταιρειών που εκπροσωπούν εταιρείες εισηγμένες στο χρηματιστήριο 1260H.
Την 1η Μαρτίου το Υπουργείο Εμπορίου εξέδωσε έναν προτεινόμενο κανόνα να προσδιορίσει την τεχνολογία και τις υπηρεσίες πληροφοριών και επικοινωνιών που χρησιμοποιούνται σε αυτόνομα οχήματα που αξίζουν ρύθμισης, αναφέροντας συγκεκριμένα το lidar. Αυτό είναι ένα σημαντικό βήμα προς τον έλεγχο της χρήσης αναξιόπιστου lidar σε εμπορικές εφαρμογές. Ωστόσο, πρέπει να γίνουν περισσότερα για να διαφυλαχθούν τα δεδομένα των ΗΠΑ και να αποτραπεί η εξάρτηση από γεωπολιτικούς αντιπάλους για μια κρίσιμη, αναδυόμενη τεχνολογία.
Πρώτον, το Κογκρέσο θα πρέπει να συνεχίσει τον έλεγχο της απειλής που θέτουν οι μη αξιόπιστες εταιρείες lidar. Είναι επιτακτική ανάγκη οι Αμερικανοί νομοθέτες και το κοινό να γνωρίζουν πώς χρησιμοποιείται αυτή η τεχνολογία στις πόλεις, τις υποδομές και τα σπίτια της χώρας — και ποιες ευπάθειες δημιουργεί στους κακοήθεις παράγοντες προς εκμετάλλευση. Με βάση τα ευρήματά τους, οι αξιωματούχοι θα πρέπει να εξετάσουν το ενδεχόμενο επιβολής πρόσθετων περιορισμών ή κανονισμών σε μη αξιόπιστες εταιρείες τεχνολογίας αισθητήρων.
Δεύτερον, το Υπουργείο Εμπορίου θα πρέπει να χρησιμοποιήσει τις αρχές του που απορρέουν από τον τελικό κανόνα σχετικά με την «Ασφάλεια της Εφοδιαστικής Αλυσίδας Τεχνολογιών και Υπηρεσιών Πληροφοριών και Επικοινωνιών. Συνδεδεμένες Εφαρμογές Λογισμικού» για την ενημέρωση μιας αξιολόγησης των ρυθμιστικών μέτρων που απαιτούνται για να αποτραπούν οι κινεζικές εταιρείες lidar από το να θέτουν σε κίνδυνο τα συμφέροντα της κυβερνοασφάλειας των ΗΠΑ.
Τουλάχιστον, τα Υπουργεία Οικονομικών και Εμπορίου θα πρέπει να εξετάσουν το ενδεχόμενο να χρησιμοποιήσουν τις αρχές τους για να τοποθετήσουν εταιρείες που διαπιστώνεται ότι έχουν δεσμούς με τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό στη λίστα κυρώσεων και στη λίστα οντοτήτων, αντίστοιχα.
Τρίτον, οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να επενδύσουν στην επέκταση της δικής τους αξιόπιστης βιομηχανικής βάσης lidar, αντλώντας από την εγχώρια ικανότητα και την ικανότητα των συμμάχων και εταίρων μας, για να προσφέρουν εναλλακτικές λύσεις στις επιδοτούμενες κινεζικές εταιρείες lidar.
Οι επενδύσεις της κυβέρνησης των ΗΠΑ σε αναδυόμενες τεχνολογίες ανίχνευσης, όπως το lidar, μέσω ενός προγράμματος CHIPS και Science Act πιθανότατα θα χρειαστούν για την ενίσχυση της ανταγωνιστικότητας της αμερικανικής βιομηχανίας.
Εάν η κυβέρνηση των ΗΠΑ δεν ελέγξει εξονυχιστικά το lidar και άλλες αναδυόμενες τεχνολογίες που παράγονται από εταιρείες από χώρες ανησυχίας, διατρέχουμε τον κίνδυνο το αυτοματοποιημένο μέλλον μας να εξαρτάται από…